3年ちょっと前、私はピカードの最初のシーズン最終回について、視聴者が望むものをすべて与えてくれた、それが問題だと言いました。そして今、3度目の、そしておそらく最後のシーズン最終回を迎えるにあたり、同じようなことを言いたくなります。しかし、言えません。ピカードの最後の別れは確かに視聴者が望むものをすべて与えてくれましたが、もはやそれが欠点だとは思わないからです。
問題は、「ラスト・ジェネレーション」では実際にはそれほど多くの出来事は起こらないということだ。むしろ、多くの出来事が起こっている。宇宙船のドッグファイト、地球全土への脅威、宇宙船のドッグファイトに巻き込まれて包囲された基地と化す宇宙船、アリス・クリーグ演じるボーグ女王のボーグ化、そして巨大な円盤構造を持つエンタープライズDがあらゆる困難を乗り越え、ジェダイの帰還に倣ってボーグ・キューブへのデス・スターII爆撃を敢行する。これらはどれも非常に多くの出来事であり、実際に起こっている。しかし、エピソードの大部分を彩るスペクタクルやフェイザーライトの演出にもかかわらず、「ラスト・ジェネレーション」の核心は、一見するとシンプルで真摯な物語である。そしてその物語は、前述の「ジェダイの帰還」の比喩を借りれば、いわば『スター・ウォーズ』の逆バージョンと言えるだろう。父親が息子を救い、圧倒的な困難に立ち向かう力を持つ家族の絆を再構築しなければならないという物語なのだ。
ピカードによるノスタルジックな演出の大半が成功している理由は（いくつかは少しため息が出るほどだが、特にエピソード後半の3分の1を占める感傷的なエピローグではそれが顕著だ。これについては後述）、このシンプルな核となるアイデアに奉仕しているという以上に、ピカード自身がついにこの世界と登場人物たちへの愛情を隠さずに表現しているからだ。こうした演出の多くは表面的なものに過ぎないが――本作は1時間のアクション映画で2つの異なるキャラクターグループを扱わなければならず、しかもその片方のグループは、30年以上も断続的に演じてきた役柄を、このような形で体現する姿を目にすることはおそらくないであろう人々で構成されている――このドラマはなぜこのようなことが起きているのかを問うことはない。なぜ起きているのかは分かっているのだ。視聴者は、エンタープライズ号がボーグの炎の中を旋回し、フェイザーが炎を上げて進む姿を見たいのだ。ピカードが、何十年も彼を悩ませてきたボーグ女王と対峙し、勝利する姿を見たいのだ。 TNGのクルーたちが危険に直面しても冗談を言い合う姿を見たい。なぜなら、彼らは互いに心地よく、愛し合っているからこそ、どんなに暗い時でも明るく輝いているからだ。偉大なヒーローたちが壮大なスピーチをし、宇宙船のビュースクリーンの前に立つ姿、土壇場で転送装置がビームアウトして危機を救う姿、そしてピカードがついについに「ああ、いいか、俺たちもそうしたい」と言う姿を見たい。
こうした展開には、特に複雑な理由はありません。前シーズンの大部分は、この1時間の歓喜に満ちたスペクタクルを演出するための布石となってきましたが、「ラスト・ジェネレーション」の瞬間に起こるのは、ピカードが流れに身を任せ、ついに自分がずっと抱いていた真実、つまり登場人物たちへの深く、狂おしいほど、狂信的なまでの愛に目覚めたという事実です。これは軽蔑的にも言えることのように思えるかもしれませんし、実際にそう言えるかもしれません。特にピカードは以前にも同じことを試みて、全くうまくいっていません。シーズン1では最後の1時間で宇宙艦隊とピカード自身への尋問を徹底的に行い、シーズン2では…全く異なる形で暴走しました。では、なぜ「ラスト・ジェネレーション」は失敗したところで成功を収めたのでしょうか？それは、ここには妥協の余地がなく、中途半端なことをする時間がないからです。パトリック・スチュワートと「ネクスト・ジェネレーション」の主要キャストが、もしかしたら最後になるかもしれないスクリーンで共演するのです。思い切ってやってみましょう。なんと、できるからという理由だけで、ウォルター・ケーニッヒ演じるパベルの息子、連邦大統領アントン・チェコフを登場させてしまうのです！
そして、物事をできるだけシンプルにすることで ― タイタンが同化した若者たちと、地球の防衛線を攻撃する腐敗した艦隊と対峙する一方で、ピカードはボーグ キューブに侵入し、完全に同化したジャックを女王の魔の手から救出しなければならない ― ピカードは、フェイザー ビームや爆発の派手さと同じくらい、登場人物にじっくりと浸ることができる。ジョーディ、ベバリー、トロイ、ライカー、ウォーフ、そしてデータが単なるヒーローであるだけでなく、お互いに心地よく、ジャックが求め、ボーグの再生の中に見つけることができると信じているのと同じようにつながっている時間も与えられている。そして最終的には、息子とつながるためなら、ロキュータスだった頃の傷跡さえもほとんど犠牲にする覚悟で、真剣に彼に手を差し伸べてくれる父親の中に見つける。このつながりが危機を救うのだ。ピカードがジャックに突破口を開く。ジョーディと仲間たちは、データに信頼を寄せ、エンタープライズ号をボーグ船の中心部へと導き、ライカー、ウォーフ、ピカード、ジャックを救出する。そしてディアナは、ライカーとの繋がりを信頼し、エンタープライズ号を彼らの元へと導いてくれる。タイタン号の残りの乗組員たちは、セブンに信頼を寄せ、同化した宇宙艦隊に立ち向かい、不可能を可能にするための時間を稼ぐことを誓う。
全ては同じようにシンプルに、そして少し都合よくまとめられすぎているかもしれないが、ある意味、ピカードも渋々これを受け入れているように感じられる。ボーグ女王が最大の敵と共に集団を復活させようとするのを阻止することがそもそもの目的ではなかったので、基本的に電源スイッチを爆破することで阻止されるのは構わない。物語の真の核心は登場人物たちとその絆であり、「ラスト・ジェネレーション」はそれを愛情を込めて祝福している――そしてそれはほろ苦いエピローグの前から始まっている。騒動が収まり、1年後（都合よく、宇宙艦隊と地球が元通りになる）に飛ぶと、全ては元通りになる。クラッシャー博士、そして今やクラッシャー提督は友人たちから逃げるのをやめ、宇宙艦隊の医療部門を率いている。集団から解放された彼女の息子は、両親の足跡を本当に辿り、宇宙艦隊に入隊した。ヴォイジャーファンにとって素晴らしいシーンで、セブン・オブ・ナインはついにティム・ラス演じるトゥヴォックと同じ部屋で再会し、正式にティ…いや、いや、エンタープライズGの艦長に就任します（これはもう、うんざりするほどのファンサービスです。エンタープライズFへの失礼です！）。そして、真の次世代であるジャックとラフィも彼女の傍らにいます。
そして、彼ら。クルーたち。彼らはそれぞれ別の道を歩む。ライカーとトロイは引退し、待望の休暇に出かけ、ウォーフは諜報活動の影から抜け出して講義に、ジョーディは艦隊博物館に戻り、データ、ベバリー、ピカードもそれぞれの役割で宇宙艦隊に残ることを決めたようだ。しかし、最後の夜、テン・フォワードで夜を過ごした後、彼らはポーカーに興じるために集まった。過ぎし日の英雄たち、今この瞬間と未来の友たち。『新スター・ウォーズ』のテーマ曲が勝利の雄叫びを上げながら伝説を紡ぎ出す。これは、これらの尊敬される人物たちにふさわしい終わり方であり、決定的な結末と潜在的な開放性の間の微妙なバランスをうまく保っている。エンドクレジット後のシーンでは、レガシーの要求に敬意を表しつつも、物語がそれほど決定的ではないように見せかける別の計画が提示される。エンタープライズG号に突然戻ってきたQが、幼いミスター・クラッシャーに、父親の裁判は終わったが、彼の裁判はまだ始まったばかりだと告げるのだ。しかし、このシーンは「ラスト・ジェネレーション」が35年以上の歴史をここに位置づけているという全体的な結論を損なうものではない。過去をしっかりと受け入れつつも、未来の可能性を忘れない作品なのだ。
『スター・トレック：ピカード』に別れが来た。そしてついに、その栄誉に報いられた。
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