妻はザスーラのことを聞いたことがありませんでした。これは普通のことではありません。
公開15周年が近づき、Netflixで配信も始まったので、そろそろ見直そうと思いました。妻のジェインに「そろそろ『ザスーラ』をもう一度見直そう」と言いました。すると彼女は「何？」と聞いてきました。私は「ああ、宇宙版『ジュマンジ』みたいな、素晴らしい短編映画だよ。ジョン・ファヴロー監督だよ」と答えました。それからまた日が経ち、私がまた『ザスーラ』のことを思い出させるたびに、彼女はもう私たちが話していたことを忘れていました。こうして何度も繰り返し、ついに再生ボタンを押したのです。
「え、この映画にはジョシュ・ハッチャーソン、クリステン・スチュワート、ダックス・シェパード、ティム・ロビンスが出てるの？なんで今まで知らなかったんだろう？」
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もっともな質問でした。特に、私と同居していて、子供の頃ビデオ店で働いていた女性からするとなおさらです。『ザスーラ 宇宙大冒険』は2005年11月に公開され、約6500万ドルの製作費で、全世界で約6500万ドルの興行収入を記録しました。大したことではありません。少数の観客は見たものの、ヒット作とはいきませんでした。『ハリー・ポッター』シリーズの第4作、『ナルニア国物語/第1章』、『ゾロの伝説』、『チキン・リトル』、そして『キングコング』のリメイク版が公開された数週間後に公開されたことも災いし、埋もれてしまいました。
しかしながら、映画自体は好評を博し、Rotten Tomatoesではフレッシュ評価76%を獲得しました。『ザスーラ』公開直後、出演者のほとんどが『アイアンマン』の監督、『トワイライト』『ハンガー・ゲーム』『ペアレントフッド』への出演など、より大きな成功を収めました。こうした状況から、そして改めて見直せば、この映画は時代錯誤な作品であることが分かります。公開時期が、1995年の『ジュマンジ』という、本作の原点とも言える作品に近すぎただけでなく、出演者やスタッフのキャリアも、俳優としても映画監督としてもまだ十分に開花するには早すぎました。すべてが、まさに最悪のタイミングで起こったのです。
『ザスーラ』は、別居中の父親（ティム・ロビンス）と週末を過ごす退屈な兄弟、ダニー（ジョナ・ボボ）とウォルター（ジョシュ・ハッチャーソン）を描いた作品。兄弟らしく喧嘩ばかりする二人だが、そのライバル意識から、ダニーが地下室で見つけた古いボードゲーム「ザスーラ」で遊ぶことになる。そこから物語はまさに宇宙版ジュマンジへと発展していく（本作は『ジュマンジ』の脚本家でもあるクリス・ヴァン・オールズバーグの小説を原作としているため、まさにうってつけだ）。ボードゲームが現実となり、彼らの家は宇宙へと投げ出されてしまう。ダニーとウォルターは家に帰るためにゲームを終わらせなければならない。しかし、事態は刻一刻と悪化していく。殺人ロボットから人食いエイリアンまで、様々な怪物が現れてくる。
『ザスーラ』には、純粋な喜びと驚きに満ちた瞬間がいくつもあります。例えば、宇宙で初めて家を目にするシーン、ウォルターが兄としての役割についてついに悟りを開いたシーン、あるいは、もしかしたら映画史上最高のセリフかもしれないこのセリフなど。
「ジュースボックスを取ってこいよ、この野郎。」素晴らしい。
しかし、映画の中盤にはひどく単調な場面もいくつかある。妹のリサ（クリステン・スチュワート）が文字通り映画のほとんどの時間凍りついているため、物語の大部分はウォルターとダニーが少しずつ異なる障害物を乗り越えながら交代でゲームをこなすというものだ。これを避け、あれを直せ、などなど。最終的にリサは復活し、そして何よりも重要なのは、新たな宇宙飛行士キャラクター（ダックス・シェパード）が登場することだが、それまでは繰り返しばかりだ。
この映画の核心も実にシンプルです。二人の兄弟の成長物語です。ウォルターは弟を尊敬するようになり、ダニーは恐怖に立ち向かう。それ以上の展開はありません。オリジナル版『ジュマンジ』と比べてみてください。そこには、兄弟間のちょっとしたライバル関係に加え、人生のすべてをゲームに捧げてきた冒険家が登場していました。それが、全く別のドラマと感情の次元を加えていたのです。しかも、その冒険家をロビン・ウィリアムズ（ごめん、ダックス！）が演じているという、さらなる利点もありました。
さて、ネタバレ注意ですが、『ザスーラ』では宇宙飛行士のキャラクターを通して、このサブプロットが深く感動的な形で繰り返されますが、あくまでもサプライズとして留められています。つまり、その伏線は素晴らしく、映画を新たなレベルへと引き上げているものの（たとえそれがあまり意味をなさないものであっても）、すべてが散りばめられておらず、後回しにされているのです。結果として、映画は成功しているものの、不均一な印象を受けます。
おそらくこれが最大の問題だと思います。ジェーンも、そして世界も『ザスーラ』のことをほとんど覚えていないでしょう。文化的に影に隠れ、凡庸な映画に過ぎないからです。確かに良い作品だし、観る体験も楽しいのですが、ハッチャーソンがジュースボックスを要求するシーンを除けば、特に目立つ点はありません。宣伝通り、宇宙版『ジュマンジ』ですが、それほど良くはありません。
とはいえ、もっとずっとひどい作品もたくさんある。映画全体を通して、実写とデジタルの両方の特殊効果は非常に印象的だ。撮影技術も実に美しく、音楽も心を揺さぶる。『トワイライト』のスチュワート、『ペアレントフッド』やポッドキャストのシェパード、『ハンガー・ゲーム』のハッチャーソン、そしてファヴローがその後すぐに『アイアンマン』を監督することになるということを知っていれば、今観ても間違いなく多くのことが理解できる。この映画は、多くのものが変化する前の一瞬を捉えている。例えば、今この映画に出てくるロボットを見て、アイアンマン・マークIのアーマーを目にしないということは不可能だ。
この映画はほとんど忘れ去られていますが、素晴らしい点がないわけではありません。もう一度観れば、欠点も含めて、ずっと記憶に残る作品になるはずです。11月に公開15周年を迎える『ザスーラ：宇宙大冒険』は、現在Netflixで配信中です。
https://gizmodo.com/here-s-how-the-zorgons-from-zathura-a-space-adventure-1833177325
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