教師の仕事は大変です。パンデミックの最中に20人以上の生徒をオンラインで教えようとする教師の仕事は、さらに大変です。同じ教材を教えながら生徒の興味を維持する巧みな方法を考え出さなければならないだけでなく、同時に生徒の技術的な問題の解決にも追われることも多いのです。正直に言うと、Zoomは使いやすいものの、インターネット上で教室の環境を再現するのに最もスムーズでエキサイティングなツールとは言えません。楽しくありません。そして、学習は楽しいものであるべきです。
BrambleはZoomとは全く異なる機能を備えています。テーマに沿った環境で、MMO風のフラットなアバターを操作できるビデオ会議サービスで、物理的な空間での交流体験を再現します。最大の利点は、操作に技術的なスキルがほとんど必要ないことです。学生もきっと気に入るでしょう。
Bramble はもともと教室環境向けに作られたものではなく、アーティストやミュージシャンがソーシャル スペースであらゆる創造的なものを共有するための仮想パフォーマンス環境として作られました。
「Bramble はもともと私たちのパフォーマンス コミュニティのために作られました」と共同設立者の Vladic Ravich 氏は、レッド カーペット、ソファ、テーブルが置かれた仮想ロビーを歩き回りながら私に話した。
画面の右側では、Brambleがウェブカメラで私たちの顔をキャプチャしています。左側にはアバターがあり、クリック一つで変更できます。ある時はネオンカラーの鳥、次の瞬間にはサイクロプスのようなクラゲに変身します。
ラヴィッチが教えてくれたパフォーマンスコミュニティ「Artery」は、実生活での親密なパフォーマンスを促進するために設立されました。しかし、新型コロナウイルス感染症のパンデミックによって、それが突然不可能になってしまいました。Google Meet、Microsoft Teams、Zoomといった標準的なビデオ会議プラットフォームは企業にとっては良いソリューションでしたが、クリエイティブコミュニティにとっては必ずしもそうではありませんでした。そこでArteryは、仮想空間で企業のDNAを守り続けるために、Brambleをゼロから立ち上げました。ラヴィッチの言葉を借りれば、オンラインでの交流体験に人間味を加えることが目的だったのです。その結果生まれたのが、まるで友達とオンラインゲームをプレイしているような感覚を味わえるBrambleです。
歩き回っていると、ラヴィッチが私のアバターを小グループから遠ざけるように指示しました。彼らの顔と声は徐々に消え、ついには見えなくなり、聞こえなくなりました。私はロビーの反対側に一人で立っています。グループに戻ると、彼らはゆっくりと再び現れ、ついには完全に見え、聞こえるようになりました。まるで現実世界で人々の集団から出たり入ったりするのと同じです。指導の視点から見ると、これは生徒たちに小グループを作ってプロジェクトに取り組むように指示しているようなものです。生徒たちは自律的に、世界のどこで作業したいかを決めることができます。教師がZoomでブレイクアウトルームを手動で作成し、生徒をそれぞれに配置させるのとは違います。これは時間のかかる作業であるだけでなく、決して楽しいものではありません。
「コミュニケーションと、集まりや社交がありますが、これらは同じものではありません。どちらも他の一部なのです」とラヴィッチ氏は言います。
誰もが自分のアバターを選択し、同じ空間内を自由に動き回って周囲を探索できるようにすることで、はるかにリラックスした環境が生まれ、まるでビデオゲームのように集まりや交流が促進されます。ラヴィッチ氏によると、これがブランブルのデザインの大きなインスピレーションの源になったそうです。
「[Bramble]の基本は主体性です。誰もが話したい相手と話せるようにし、新しい人と出会い、そして偶然の出会いを経験できるようにすることです」とラヴィッチ氏は言います。
Brambleには、社内アーティストによって制作された様々な世界があり、雪に覆われた冬のワンダーランドから松の木に囲まれた心地よいキャンプファイヤーまで、実に様々です。しかし、私たちが今見ているのは「トリッピー」な世界です。虹色のネオンカラー、幾何学的な形状、そして広大な仮想世界の中に小規模なイベントを開催するための専用ルームが点在しています。この世界のアイデアは、Brambleが昨年のハロウィーンイベントでHouse of Yesとコラボレーションしたことから生まれました。
ロビーを出てメインルームに入ると、中央には巨大なDJステーションが音楽を流している。ここでラヴィッチがBrambleのより細かな機能について説明を始めた。YouTubeのプレイリストをDJステーションに埋め込めば、すべての曲を最初から最後まで再生してくれる。スピーカーに近づくほど、まるで現実世界でステージに近づいているかのように、音楽の音量が大きくなる。
そこからメインルームの右側、2つの幾何学的なドームへと移動します。1つはパフォーマンススペース、もう1つは鑑賞スペースです。鑑賞スペースには3つのスクリーンがあり、DJステーションと同様にYouTube動画にリンクしているので、3つの異なる映画を同時に上映できます。パフォーマンススペースにはステージがあり、正面には紫色のスポットライトが設置されています。スポットライトに立つ人だけが、部屋全体で唯一、その姿と声を見ることができます。他の参加者は自動的にミュートされ、ビデオフィードも消えます。オープンマイクで詩のパフォーマンスをしてみませんか？
メインルームの反対側には小さなバルコニーがあり、誰でも静かにくつろいだり、プライベートな会話を楽しんだりできます。クラブ通いをしていた頃、常に賑わう喧騒から逃れたいときには、このようなスペースが頼りになりました。
クリエイティブなイベントに加え、Brambleの次の注力分野の一つは学校です。その一つとして、各ワールドをユーザー、つまり「ワールドオーナー」がさらにカスタマイズできるようにする方法があります。どうすれば、仮想環境の中で教室のような雰囲気を演出できるのでしょうか？Brambleはいくつかの教室の例を見せてくれましたが、教室にいるということは、ポスターや生徒のプロジェクト、ホワイトボードなどで壁が飾られているのを見ることでもあります。
「自分の世界をパーソナライズすることが、これから登場する次の大きな機能です」とラヴィッチ氏は言う。
自分の生徒たちにBrambleを試すのが楽しみで、彼らを冬のワンダーランドの世界に放ってみました。ロッジや図書館の居心地の良い場所で書き物をする生徒もいれば、グループで歩き回る生徒もいました。インターネット接続の都合で全員がBrambleを体験できたわけではありませんでしたが、体験できた生徒は退屈なZoomからの解放を楽しんでいるようでした。
パンデミックが始まって以来、社会情緒的認識は学校で大きな話題となっているが、Bramble のようなサービスではそれがプラットフォームのコア機能に組み込まれており、教師が仮想授業で使用するのに最適な選択肢となっている。
Brambleはまだ早期アクセス段階で、修正すべきバグはありますが、現時点でもかなり堅牢で安定しています。その可能性は無限大のようです。
