中国の科学者たちは、臓器にサルの細胞を少し含んだ子豚を作製した。子豚は1週間以内に全頭死亡した。これは、他の動物の体内でヒトの臓器を培養するという目標を目指す研究者たちの今後の課題を浮き彫りにしている。
これらの豚と猿のキメラは科学的に初めての発見ですが、念のため言っておきますが、半豚半猿のディストピア的な話ではありません。むしろ、これらの動物は主に豚ですが、少し猿の血が混じっているのです。
この実験は、軽薄なフランケンシュタイン的な試みなどではない。この研究を主導した中国の科学者たちは、より大きな実験、すなわち他の動物、特に豚の体内で人間の臓器を培養するという重要な準備を進めているのだ。中国のみならず世界中で臓器提供が不足しており、このようなバイオテクノロジーは需要の緩和に大きく貢献するだろう。
北京の幹細胞と生殖生物学国家重点実験室の科学者らが参加したこの研究の詳細は、先月末に『Protein and Cell』誌に掲載された。
https://[削除されたリンク]/human-pig-chimeras-suggest-a-long-road-to-organ-farming-1791650630
もし聞き覚えがあるなら、数年前に行われた同様の研究を思い浮かべているかもしれません。2017年、カリフォルニア州ソーク生物学研究所の研究者たちはヒトとブタのキメラを作成しましたが、胎児は満期まで発育しませんでした。また、関連して、今年初めには国際的な科学者の共同研究によってヒトとサルの胚が作成され、大きな論争を巻き起こしました。
新たな実験では、再び霊長類の細胞が用いられましたが、今回はカニクイザルの細胞でした。この実験でキメラ豚の子豚は満期まで出産に至りましたが（これは科学史上初のことです）、生後1週間以内に全ての子豚が死亡したため、大きな進歩とは言えません。
これらのキメラを作製するために、科学者たちは、GFPを発現できる遺伝子組み換えカニクイザルの細胞を研究室で培養しました。GFPは蛍光タンパク質で、ブタ（あるいは他のあらゆる動物）の体内で、組み換え細胞とその子孫を観察することを可能にします。これらの組み換え細胞から胚性幹細胞（ES細胞）を誘導し、5日齢のブタの胚に注入しました。
このプロセスは非常に面倒で、イライラさせられるものだったようだ。ニューサイエンティスト誌の報道によると、母豚に移植された4,000個のキメラ胚のうち、子豚が生まれたのはわずか10個、つまりわずか0.25%だった。
標本から組織と臓器を摘出し、サル細胞の有無を分析したところ、10頭の子豚のうち2頭のみが真のキメラ、すなわち両種の生物学的物質（ミトコンドリアDNA）を含むことが確認されました。心臓、肝臓、脾臓、肺、脳、皮膚にはサル細胞が検出されましたが、精巣や卵巣などの一部の臓器には検出されませんでした。しかし、サル細胞の痕跡はごくわずかで、1,000個中1個から10,000個中1個と極めて少なかったのです。
ニューサイエンティスト誌によると、研究者たちは子豚の急速な死因は実験そのものではなく、体外受精の手順にあるとしている。豚は体外受精で繁殖させるのが非常に難しいことで知られているからだ。今後、研究者たちは手順を改良し、主に霊長類の細胞で構成された臓器を持つ子豚を作りたいと考えている。
https://gizmodo.com/rodents-with-part-human-brains-pose-a-new-challenge-for-1838741492
倫理的な問題として、もちろん動物実験の問題や、豚を使って人間の臓器を摘出する可能性が挙げられます。しかし、より議論を呼ぶ可能性のある問題は、子豚の脳に霊長類の細胞が出現することです。科学者たちは既にこの点について懸念を表明しており、特にヒトの神経細胞がキメラマウスの脳内に入り込む可能性について懸念を示しています。私たちは通常、動物の苦しみよりも人間のニーズを優先しますが、もしそれらの動物が技術的に部分的に人間だった場合はどうなるでしょうか？これはすぐに解決される可能性の低い、厄介な問題です。
