ペニスのように見える

チンコがビーチ全体を占拠し始めたら、世界は終わりだ。いや、チンコ持ちの男しかいないヌーディストビーチの話じゃない。太った宿屋の主人ワーム、セクシーな話で言うならウレキス・カウポのことだ。でも、このワームの名前の最適なバージョンはペニスフィッシュだ。だって、このワームはチンコにしか見えないんだから。先週、サンフランシスコ近郊のポイントレイズのドレイクスビーチの海岸を、何千匹ものピンク色の包茎チンコそっくりのワームが覆い尽くし、ある男性を困惑させた。

デビッド・フォードは楽しい一日を過ごしながら散歩していたところ、恐ろしい光景に遭遇しました。マザーボードによると、カモメが何百本もの巨大なペニスを丸呑みしているというのです。しかし、そんなにたくさんのペニスがビーチに散らばっているはずがありません。そこでフォードは、生物の識別を支援するベイ・ネイチャーに頼り、カモメの昼食が一体何なのかを調べました。すると、生物学者のアイヴァン・パーがまさにその答えをくれました。

ファット・インキーパー・ワーム（Urechis caupo）は、ヘラミミズ（Ehciuroidea）の一種です。ヘラミミズは、摂食、時には掴み、遊泳に用いられるへら状の吻を持つ、体節のない海生蠕虫目です。ファット・インキーパー・ワーム科（Urechidae）は、世界に4種しか存在せず、総称してインキーパー・ワーム、あるいはペニスフィッシュと呼ばれています。だからこそ、私たちは学名を推奨します。U. caupoは北米で唯一の代表種であり、オレゴン州南部からバハ・カリフォルニアにかけてのみ分布し、目撃情報の大部分はボデガ湾とモントレーの間です。ですから、その存在を特別視するかどうかはさておき、U. caupoはほぼカリフォルニアならではの体験であり、おそらくカリフォルニアの「州のワーム」と呼ぶにふさわしいと言えるでしょう。

写真: ケイト・モンタナ — このペニスフィッシュを見てください。写真：ケイト・モンタナ（iNaturalist）

そうだな、イヴァン、俺はあいつらをディックフィッシュって呼びたい。でも人それぞれだと思うよ。

しかし、真面目な話、この騒動全体の中で最も興味深いのは、そもそもなぜこれらのミミズが浜辺で死んでしまったのかということです。これらの海生ミミズは軟質堆積物生態系を好むため、通常は海岸からそれほど遠くない砂浜に生息しています。通常はこれで安全で守られていますが、嵐が来ると脆弱になる可能性があります。波が十分に強ければ、この男根のような魚の地下の住処が破壊され、浜辺に積み重なって外界に露出する可能性があります。パー氏は、これがここで起こったと考えているのです。

そして、ご存知の通り、気候変動は沿岸部の嵐の激しさと頻度を増大させ、さらにはより大きな波を引き起こす可能性もある。これは、砂を好むこれらの生き物にとって、かなり悪いニュースを意味する可能性がある。気候変動はパー氏の専門分野ではないが、同氏はEartherへのメールで「嵐の頻度が上がれば、今回のような現象が他にも発生する可能性があると思う」と述べている。

パー氏はEarther誌に対し、科学者たちはこの種にとってそれが何を意味するのか明確には理解していないと語った。なぜなら、彼らの「個体群動態」についてあまりよく分かっていないからだ。しかし、彼は2010年の記事で、こうした座礁が個体群に大きな被害を与える可能性は低いと指摘している。そしてパー氏は、浜辺に打ち上げられた個体よりも、砂の中に潜んでいる個体の方がはるかに多いと考えている。

しかし、パー氏が懸念しているのは、彼らの巣穴には、エンドウガニ、ハマグリ、エビ、ウロコ虫、ハゼ（小さな魚の一種）などの他の生物が生息しているということだ。