イタリアアルプスの公園で、研究者たちが氷と霜の層の下に埋もれていた第一次世界大戦の遺品の宝庫を発掘しました。この興味深い発見は、恐ろしい気候変動の未来を予兆するものでもあります。
研究チームは、イタリア、アダメッロにあるスコルルッツォ山の山頂直下にある洞窟で発見物を発見しました。戦時中、この洞窟はオーストリア兵のシェルターとして使われていました。現在はステルヴィオ国立公園内の屋外白戦争博物館の一部となっています。研究者たちはこのシェルターの存在を以前から知っていましたが、周囲の氷河が溶けて道ができた2017年にようやく内部に入ることができました。それ以来、氷はさらに溶け、研究者たちは洞窟から78立方ヤード（60立方メートル）の氷を削り取りました。先月、博物館のチームは硬貨、ヘルメット、武器、さらには遺体を含む300点の遺物を発見しました。
「とても興奮しました」と、ステルヴィオ国立公園の歴史家で遺産プロジェクトのコーディネーターであるステファノ・モロジーニ氏はメールで述べた。「1918年11月3日以来、誰もそこに来ていなかったんです。まるでタイムマシンのようでした」
研究者たちは、この洞窟の発掘調査において気候危機に後押しされた。気温上昇はヨーロッパ全土の雪と氷に深刻な影響を与えている。今回の発見は、ヨーロッパ大陸（そしてかつて凍っていた世界の他の地域）の氷河や氷塊の後退する縁から発見される遺物の山々の一部であり、中には数千年前の物も含まれている。
「洞窟シェルターの入り口は氷で覆われ、閉ざされていました」とモロシニ氏は語った。「氷が溶け始めると、兵舎の上部を滑るように進み、飛び降りることが可能になりました」
モロジーニ氏は、これらの遺物は兵士たちが「劣悪な日常生活」を送っていたことを示していると述べた。戦争中、彼らは氷点下の気温に耐えることを余儀なくされた。低体温症、雪崩、アルプスの危険な氷や岩に転落するなど、多くの兵士が命を落とした。
兵士たちは物資もあまり持っていなかったようで、倹約を余儀なくされた。例えば、下の画像で一番左にあるのは、モロシニ氏によると、古い缶で作ったひしゃくだという。
今日、イタリアアルプスの気温は依然として低いものの、100年前ほどではありません。気候変動の影響で、ヨーロッパアルプスは産業革命以前の気温より華氏3.6度（摂氏2度）上昇しており、これは世界平均よりも速いペースです。山岳地帯は雪解けによって雪の下に隠された暗い色の岩が露出し、より多くの太陽光と熱を吸収するため、より速く温まる傾向があります。
この温暖化により、氷が溶け、永久凍土が解け、山々を覆う降雪量が減少しています。1960年から2017年の間に、アルプスの積雪期は38日短縮しました。また、この地域では2000年以降、少なくとも15%の氷河が後退しており、研究によると、今世紀中にアルプスの氷河の少なくとも半分が消滅する可能性があるとされています。
この洞窟跡は、ステルヴィオ国立公園の氷河から溶け出した第一次世界大戦の遺物としては唯一のものではありません。例えば、長年にわたり、この地域からは数十体の遺体が回収されており、中には予期せぬ人々によって発見されたものもあります。昨夏、あるハイカーがアダメッロ氷河で兵士の遺体を発見しました。実に不気味です。
この地域におけるこうした気候の影響がなければ、研究者たちはこれらの遺物を発見することはなかっただろう。「スコルルッツォ山の洞窟で発見された遺物は、100年以上を経て、海抜3,000メートル（9,843フィート）を超える高地での生活の一端を私たちに教えてくれる」とホワイト・ウォー博物館は声明で述べた。
気候危機が私たちにこうした歴史のすべてを明らかにしてくれたことは、本当に素晴らしいことです。しかし、温暖化が進む世界で私たちが目にしている多くのこと、例えば健康問題の増加、海面上昇の加速、そしてイタリアを含む不平等の拡大などは、第一次世界大戦に関する今回の新たな発見に比べれば、はるかに冷酷なものです。
