今年で公開40周年を迎えるスティーブン・スピルバーグ監督の『E.T.』には、紛れもない普遍性があります。スクリーンの枠を超えた、音楽と、少年と異星人の友情を描いた物語を通して、映画ならではの魔法が凝縮されています。今夏後半にIMAXで再上映されますが、決して忘れられない場所が一つあります。
ユニバーサル・スタジオ・フロリダでは、開業日にまだ運行しているアトラクションは「E.T.アドベンチャー」のみ。1990年夏にオープンしたこのライドは、もともと3つあるうちの1つで、ユニバーサル・スタジオ・ハリウッドとユニバーサル・スタジオ・ジャパンにもこのダークライドがありました。「E.T.アドベンチャーはスティーブンの心の奥底から大切にされているものです」とユニバーサル クリエイティブのエグゼクティブ クリエイティブ ディレクター、ジェイソン サレル氏は語ります。同氏はアイランズ オブ アドベンチャーの「ジュラシック パーク」のアトラクションやハロウィーン ホラー ナイトを手がけたことで知られています。サレル氏は io9 に対し、この伝説のディレクターがユニバーサルといかに密接に協力して「E.T.アドベンチャー」をテーマパークに実現させたかについて語りました。「E.T.アドベンチャーは、ユニバーサル パークス アンド リゾーツの総合クリエイティブ コンサルタントも務めるスティーブン スピルバーグ氏との完全な共同制作です。彼は世界中のユニバーサル パーク向けに私たちが制作するほぼすべての作品をチェックしており、自身の映画をベースにしたプロジェクトにはさらに深く関わっています。」
ロサンゼルス育ちの私が初めてユニバーサル・スタジオ・ハリウッドを訪れたのは、両親に映画「E.T.アドベンチャー」を観るためでした。両親は80年代に映画館で観たことがあり、VHSで公開された時、私は両親と一緒に家で観ました。そして、自分が月面を飛び回る姿を想像しながら、すぐに自転車を欲しがりました。当然、ユニバーサル・スタジオに行くことになり、森の行列とその匂い、映画のあのシーンを体験するために自転車に飛び乗る前に少し怖かったこと、そしてE.T.の故郷であるグリーン・プラネットへの旅が含まれていることに驚いたことなど、当時の出来事のほとんどを今でも覚えています。
ライドの後半のスペースアドベンチャーは、ウィリアム・コッツウィンクルによる続編の小説版『E.T. グリーン・プラネットの書』のアートと追加のエイリアンキャラクターからインスピレーションを得たもので、サレル氏が指摘するように、それがこのアトラクションをさらに特別なものにするのに役立っています。「物語が映画を超えて続いてグリーン・プラネットに連れて行ってくれるという事実は、映画で私たちが気に入ったすべてのものを取り入れ、新しい場所やキャラクターと組み合わせて物語の続きを作り上げました。これはテーマパークのアトラクションではこれまでのものではありませんでした。」気まぐれなグリーン・プラネットでは、ボタニカス、オービドン、マグドルなどの新しいエイリアンや、たくさんの赤ちゃんETに出会います。他の多くのファンと同様に、あの子供時代の旅行以来、E.T.アドベンチャーはすぐに私のお気に入りのライドになりました。
ジム・ヘンソン・カンパニーなどの企業で事業開発やライブイベントに携わり、ユニバーサル・クリエイティブではアトラクションの制作管理も手がけたテーマエンターテイメント・プロデューサーのジョアンナ・アティラノさんも、西海岸で育った頃の似たような話をしてくれました。「父は毎年、従兄弟たちと私をテーマパークに連れて行ってくれるのが大好きで、どういうわけか両親は私の誕生日もそこで祝わせてくれたんです」と彼女は言います。「私はテーマパークとともに育ち、テーマパークのあらゆるものが大好きでしたが、映画制作やスティーブン・スピルバーグ監督の映画にも夢中でした。だからこそ、ユニバーサル・スタジオ・ハリウッドは私にとって特別な場所だったんです。『E.T.アドベンチャー』のようなテーマパークのアトラクションに乗ったとき、小さな頃からすっかり夢中になりました。大好きな映画が目の前で現実になるなんて信じられませんでした。『E.T.』と一緒に自転車に乗ったんです！」
残念なことに、ハリウッド版は2003年に閉鎖され、屋内コースターの「ハムナプトラ3: リベンジ」に取って代わられ、日本版も2009年に運行を終了した。私やアティラノのようなファンにとって、このアトラクションへの愛は、今もなお運行を続け、スピルバーグの保護下にあるという噂が長らく囁かれているフロリダのユニバーサル・スタジオのオリジナル・アトラクションへと受け継がれている。
「開園から32年以上経った今も、E.T.アドベンチャーがほとんど変わることなく営業を続けているという事実は、このアトラクションが時代を超えた名作であることを証明しています」とサレル氏は語った。「これは、このアトラクションのベースとなっている映画の不朽の遺産であると同時に、このライドが世界に類を見ないユニークなフライスルー体験であるという証です。目の前のバスケットからE.T.が現れ、宇宙を駆け巡る冒険へとあなたを導く、飛び立つバイクに乗れる場所は他にどこにあるでしょうか？」
ETと友達になりたいと誰もが共有する、あのワクワク感は、この乗り物がどれほど心に深く刻まれているかを物語っています。まるで象徴的な松の香りのように、誰もが記憶に深く刻み込まれているようです。それはたちまち、懐かしい気持ちを呼び起こします。私が初めて東海岸のETを訪れ、建物の空気が漂ってきた時、子供の頃に初めてこの乗り物に乗った時の香りが蘇ってくるような気がしました。乗るたびに、オービドンが「ようこそ、お帰りなさい」と声をかけてくれるような、まるで故郷に帰ってきたような感覚になります。何度訪れても、なぜかどこかへ連れて行ってくれるような、そんな不思議な感覚に襲われます。
アティラノ氏も同意見だ。「ETアドベンチャーで個人的に一番好きなことの一つは、何年も体験していない友人や家族にこのアトラクションを見せて、彼らの顔に懐かしさと喜びの輝きが浮かぶのを見ることです。ほとんど全員が同じ思い出を持っているんです。待ち行列の森の香りです！」（彼女によると、常に漂っているこの乗り物の香りには「パインフォレスト＆シダ」という正式名称があるそうです。）誰もがこの乗り物の最初の記憶に、これほどまでにノスタルジーを掻き立てられるのも当然だ、と彼女はよく理解している。自転車に乗って空を飛んでいる感覚がリアルすぎて、落ちてしまうんじゃないかと思ったほど怖かったのを鮮明に覚えています。でも、嫌いだったわけではありません。魅了されたんです。『E.T.』は子供の頃大好きだった映画で…そしてついにあの可愛い生き物に…実際に会うことができたんです。こうした幼い頃の思い出が、私がテーマパーク業界に入った大きな理由です。大好きな本や映画、物語を、突然、実際に体感できるというのは、本当に素晴らしいものです。普段は映画を見ることに慣れきっていますが、テーマパークはまるで映画の世界に誘ってくれるんです。私が大好きだった幻想的な世界が、現実のものになったんです。
サレル氏にとっても、ユニバーサル・スタジオ・オーランドのオープン日にこのアトラクションが初公開された時のことを語ってくれた時、それは印象的だった。「1990年の運命の夏、私は大学在学中にフロリダ中央部のテーマパーク業界で働いていました。オープン当初の数か月間にフロリダのユニバーサル・スタジオを訪れたことは、今でも最も懐かしい思い出の一つです」と彼は回想する。「実際に匂いがするほどの月明かりに照らされた松林を抜け、薄暗いアトラクションの建物に足を踏み入れたこと、そして、きらめく街の光の上空を飛び、E.T.と一緒に月を越えて銀河系の冒険に出かけたことは決して忘れません。子供の頃大好きだった映画の一つを超えた冒険でした」。彼は最も感動的な瞬間として「ジョン・ウィリアムズの音楽が響き渡り、バイクが月明かりの空を飛び立つ瞬間」を強調した。確かに、それまでは想像することしかできなかった方法で、自分が映画の一部になったように感じる瞬間だ。
映画の世界観に没頭するのに役立つディテールも含め、すべてがそこに詰まっています。「鋭い観察力を持つファンなら、E.T.が松林を通る列の横に『故郷に電話する』ために使っていた手作りの通信機にきっと気づくでしょう。これは間違いなく、映画自体における最大のイースターエッグです」とサレルは語りました。
ユニバーサル クリエイティブのレジェンドたちとも仕事をしてきたアティラノは、かつての同僚であり友人でもあったグレッグ・マクローリンから聞いた、お気に入りの豆知識を教えてくれました。マクローリンはハリウッドとオーランドの「E.T.アドベンチャー」で特殊効果デザイナーを務めていました。「爆発するトンネルには、3万3000本以上のファイバーが使われています」と、グリーン・プラネットへと星が飛び出すライドのシーンについて彼女は語りました。「グレッグと5人のチームだけで、これらのファイバーを一つ一つ手作業で配置し、（穴を開けて）壁に挿入しました。完成まで6ヶ月かかりました。今なら、このシーンはプロジェクションマッピングで表現されていたでしょうが、私たちは実用的で素晴らしい光ファイバー効果に恵まれ、今でもゲストを驚かせています。」
このアトラクションには、新しいアトラクションでさえも再現できない、独特の意味深い変身体験があります。「ETアドベンチャーがオープンした1990年当時、当時としては時代を先取りしていたと、いつも自分に言い聞かせています」とアティラノ氏は言います。「動く人形、吊り下げ式ライドシステム、スケール、香り。プレショーの後、ゲストはチームメンバーに名前を伝え、惑星間パスポートを受け取ります。そしてフィナーレでは、ETがあなたの名前を呼んでくれるんです！」
ETアドベンチャーは、ユニバーサル・スタジオ・パークが映画の世界への逃避先であるだけでなく、サレルやアティラノをはじめとする未来の映画制作者やクリエイターにとってインスピレーションの源泉となっている理由を、最も忠実に体現しています。ここでは、伝説のスピルバーグ監督がプレショーで、友人を無事に家に帰すことをあなたに託します。これは、ETと同じくらい象徴的な存在であるスピルバーグ監督による見事な仕掛けです。スピルバーグ監督は、あなたをセットに招待し、故郷へ帰らなければならないエイリアンの友人に会わせます。彼の癒しのタッチが、彼の惑星を救うのです。まるでETが、自身の人生を描いた映画に出演する本物のエイリアンのよう！これ以上に第四の壁を破るものがあるでしょうか？そして、このアトラクションは運が良ければ、最後にはあなたの名前を覚えていてくれます。ちなみに、私は幸運にもライドが故障した際に乗車し、ライトが点灯したグリーン・プラネットのセットを歩くことができました（動画はこちら）。おかげで、魔法の世界を損なわずに、非公式の舞台裏を覗くことができたのは、さらに素晴らしい体験でした。
今でも、あの列に並ぶたびに、あの懐かしい松の香りを吸い込むと、まるで初めて来た時のような感覚に襲われます。「大好きな本や映画、物語を、突然、体感できるというのは、本当に素晴らしいものです。映画を見ることに慣れてしまっていますが、テーマパークはまるで映画の世界に引き込まれてしまうんです。私が大好きだった幻想的な世界が、実際に体感できるようになったんです。子供の頃、それは本当に夢のような体験でした」とアティラノ氏は言います。「確かに、今では非常に複雑でインタラクティブなテーマパークのアトラクションがありますが、当時が1990年だったことを忘れてはいけません！『ETアドベンチャー』のようなアトラクションが今もなお営業していることは、非常に重要なことだと思います」
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