私はピンク色のものが大好きで、ピンク色の氷河の氷には何か美しいものがあります。しかし、イタリアアルプスのプレゼナ氷河の頂上に広がるくすんだピンク色の層は、見た目以上に不気味です。藻類が雪を奇妙な色に染めているのです。この異様な光景は、この脆弱な山岳地帯の雪と氷河の融解を加速させる可能性があります。
ピンク色の雪は通常、春から夏にかけての現象で、成長には適度な光、暖かさ、そして水が必要です。通常、藻類は雪や氷の下では活動していませんが、雪解けの季節が訪れると、普段は荒涼とした風景が色鮮やかに彩られます。
イタリア国立研究評議会極地科学研究所の研究員、ビアジオ・ディ・マウロ氏は、Eartherへのメールで、プレセナ氷河の異常発生はクラミドモナス・ニバリス（Chlamydomonas nivalis）によるものだと述べた。クラミドモナス・ニバリスはアルプス山脈やグリーンランドから南極に至る極地で見られる藻類の一種だ。「スイカの雪」とも呼ばれるこの現象は、雪解けに影響を与えている可能性がある。
雪が白ければ白いほど、太陽光線を宇宙に反射して冷却効果を高めるからです。地球温暖化は、藻類の出現によって状況が悪化しなくても、極地や山岳地帯にすでに十分な被害をもたらしています。昨年発表された研究では、気温上昇により今世紀中にアルプス山脈の氷河の最大半分が消滅する可能性があると示されています。藻類の大量発生が実際にどの程度の雪解けを引き起こすかについてはある程度の研究が行われていますが、雪や氷への完全な影響、そして地球温暖化に伴い藻類の大量発生が発生する可能性について、さらに深く掘り下げるにはさらなる研究が必要です。
ディ・マウロ氏は「冬の間の降水量が少なくなり、春と夏の気温が高くなると、雪藻や氷河藻の発生が促進されると予想される」と述べ、「この点に関する情報はほとんどない」と指摘した。
プレセナ氷河のスイカのような雪景色は、今年だけではない。ほんの数週間前には、アラスカでピンク色の雪が降った。3月には、南極北部沖のガリンデス島でウクライナの研究者が同様の現象を目撃したが、氷は明らかに赤く血のような色をしていた。今年初めに発表された研究では、南極大陸の別の地域でも奇妙な緑藻のブルームが記録されているが、科学者たちは気候変動がこれらのブルームの発生頻度と発生場所にどのような影響を与えるかをまだ解明していない。
雪と氷にとって、藻類だけが問題なわけではありません。昨年、ニュージーランドの氷河は隣国オーストラリアの森林火災の煙の影響でピンク色に染まりました。灰は藻類と同様の役割を果たし、より多くの熱を吸収し、より多くの氷と雪を溶かします。
一部の科学者は、このメカニズムを気候モデルに組み込むことで、ピンク色や赤色の藻類が将来どのように地球温暖化を促進するのかをより明確に理解できると主張しています。このピンク色の雪は驚嘆すべき光景かもしれませんが、地球には何の役にも立ちません。
