キングスリーグへようこそ、ジェラール・ピケの新たなサッカー「サーカス」がTwitchで話題に

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スペイン、バルセロナ — ジェラール・ピケのキングスリーグの本拠地、クプラ・アリーナへ行き、Twitchストリーマーと元レアル・マドリードのゴールキーパーの対決を観戦するには、忍耐と祈りが必要だ。何もない場所でぐるぐる回ることになる可能性もあるので忍耐が必要だ。そして、タクシーの運転手がうんざりしてバルセロナの工業地帯郊外に置き去りにされないよう祈る必要がある。

到着すると、サッカー界のレジェンドやネットスターを一目見ようと群がるティーンエイジャーたちに取り囲まれる可能性が高い。これらの有名人は、FCバルセロナの元ディフェンダーでシャキーラの元パートナーでもあるピケが創設したリーグのチーム会長を務めている。バルセロナ港の近くまで長いドライブの後、タクシーは私たちを倉庫のような建物の前に降ろした。その両側には仮設トイレが2つ並んでいた。側面には「キングスリーグ」と書かれた看板があった。

看板や近くの練習場でウォーミングアップをするサッカー選手たちがいなかったら、私たちは間違った場所に来たと思ったかもしれない。Twitch、YouTube、TikTokで配信されているキングスリーグの試合は、画面上では洗練されていて、よくできている。しかし、実際に270人の観客を収容するクプラ・アリーナは、伝統的なサッカースタジアムや、スペインの高校の体育館の何百万ドルもの豪華さとは程遠い。小さな廊下はくすんだ灰色に塗られ、アリーナの座席はみすぼらしい。ピケが座るVIP席も、それほどVIPらしくない。

これらすべては、数百万ドルの価値があるサッカー界のレジェンド、ピケから期待されるものとは正反対のように思えるかもしれない。しかし、それは問題ではない。ピケ流のインドアサッカーは、直接体験することではなく、ストリーミングプラットフォームで観戦することを意図していたのだ。そして、オンラインでも十分に見栄えが良い。

キングスリーグへようこそ。

ジェラール・ピケはなぜキングスリーグを始めたのですか?

ピケは昨年11月、FCバルセロナを引退してからわずか1週間足らずで、自身の会社コスモスを通して屋内サッカーの新たなビジョンを発表した。キングスリーグの創設により、ピケは伝統的な屋外サッカーの問題点を解消することを目指した。90分という時間制限は、彼とコスモスの他の役員にとって長すぎると感じていた。また、視聴者を楽しませるほどの面白い展開が不足していると感じていた。

コスモスは解決策を思いついた。若い視聴者層にアピールするために試合時間を短縮し、ドラマチックな展開を盛り上げ、インターネットの力を活用するのだ。キングスリーグの12チームのうち、9チームはストリーマー、2チームは元プロサッカー選手、1チームはTikTokスターが率いている。ほぼすべてのチームが男性によって率いられている。メキシコ出身のTwitchスター、サミー・リベラ（通称リバーズ）は、キングスリーグ唯一の女性プレジデントだ。

各クラブの会長は、それぞれのチャンネルでチームの試合を放送し、リーグに関するコンテンツを制作しています。さらに、試合前後にピケが司会を務めるトークショー形式の番組にも出演し、キングスリーグのコンテンツが1週間を通して配信されるよう尽力して​​います。

キングスリーグのCEOオリオール・ケロル氏は、リーグの試合は伝統的なスポーツと、常に何かが起こるダイナミックなテレビ形式を組み合わせたものだとギズモードに語った。

「私たちが成し遂げたのは、それらの良いところを融合させることです。サッカーは質が高く、見た目も良い。そうでなければ、長期的には持続できないと思うからです」とケロル氏は語った。しかし、キングスリーグのサッカーが真剣ではないという意味ではないと彼は強調した。ただ、より楽しいだけだ。

キングスリーグのサッカーはどのように行われますか?

キングスリーグの試合観戦は、まるで友達がFIFAで対戦するのを見ているかのようだ。毎週日曜日、全12チームが集結し、6時間にわたり敗退を逃れるために熱戦を繰り広げる。試合は20分ハーフの2試合制で、毎回異なる展開となる。キングスリーグには独自の公式ルールブックがあるものの、ピケ、コスモスの役員、そして会長たちは、ほぼ毎週のようにルールの追加や変更を楽しんでいる。

キングスリーグは設備の不足を、奇抜な演出で補っている。試合開始時、審判がフィールドの中央にボールを置き、両チームはサイドラインからボールを​​拾いに走り出す。これは水球の慌ただしいキックオフを彷彿とさせる。試合中、コーチは6枚の「秘密兵器」カードのうち1枚を使うことができる。これには、相手選手を2分間退場させる、ゴールを1点ではなく2点にするなどが含まれる。

ピケは、各試合にビデオゲームのようなひねりを加える「リーグカード」でも注目を集めています。各カードは、前半の最後の2分間、一定数の選手をピッチから退かせ、残った選手たちが時間切れまで対戦します。リーグカードには、各チームから1人だけしかフィールドに残らない、過酷な「1対1」カードも含まれています。

ファンもカルビンボール風のルール作りに参加できます。2月、キングスリーグはクラブ会長がPKを蹴る新ルール導入についてファン投票を行いました。Twitterでは約1万9000人のファンが賛成票を投じ、最終的にTwitchで世界最多同時視聴者数記録を持つイバイと、レアル・マドリードの伝説的ゴールキーパー、カシージャスが2月に対戦することになりました。

「キングスリーグは、サッカーをより身近で、ダイナミックで、エキサイティングなものにし、誰もが知っているこの素晴らしいスポーツに、より興味深く楽しい刺激を与えることを目指しています」とピケはギズモードへの声明で述べた。「ルールについては柔軟に対応したいと考えており、最も重要なルールはソーシャルメディアでの投票で決定します。そうすることで、人々は大会の決定に関わっていると実感できるのです。」

その週の試合の前日、ライブ配信中にカシージャスが天使の羽根を背負ってピッチの上から降下してきた瞬間、対決が始まった。プロサッカー選手とは程遠いイバイは、当初はキックを蹴ることに抵抗があった。しかし、キングスリーグの主催者が、元レアル・マドリード監督ジョゼ・モウリーニョを含むスペインサッカー界のレジェンドたちが「やれ」と激励する一連の動画を公開したことで、イバイは確信した。

「イケル、このPKを蹴ることができて光栄だよ」と、イバイは2月19日にPKを蹴る直前に言った。ギズモードはそれを直接目撃した。「何て言ったらいいんだ？本当にパニックだよ。君が試合をする姿はテレビで何度も見てきた。ここにいるのは奇妙な感じだ。本当に最悪だ」

ストリーマーの苦痛は長くは続かなかった。あらゆる困難を乗り越え、彼はゴールを決めたのだ。ゴールポストから火花と煙が噴き出す中、イバイはピッチ上のチームに駆け寄り、抱き合った。その間、カシージャスはショックを受けたようで、罵詈雑言を呟いていた。イバイのゴールキーパーに対してPKを蹴る番になった時、カシージャスは再び痛手を負った。シュートは成功しなかった。

キングスリーグのストリーマー：Ibai、TheGrefg、Spursitoなど

キングスリーグは、ピケとイバイの昼食中に誕生しました。二人は、バルーンを地面に落とさないように戦うバルーンワールドカップなど、ストリーミング史上最も奇想天外なスポーツイベントを数多く生み出してきました。バルーンワールドカップが思いつきで生まれたのに対し、キングスリーグは何ヶ月もかけて練り上げられてきました。

イバイはカシージャス戦でのPKを決めた直後、その過程を説明した。試合中、彼は自ら試合を観戦し、解説もしていたが、興奮冷めやらぬ終盤戦の後も額には汗が滴っていた。

「何ヶ月も前のある日、食事をしながらこのリーグを作る可能性について話しました」とイバイはギズモードに語った。「私は彼に自分のアイデアを伝え、今リーグに参加している選手の多くを推薦しました。彼らはきっと素晴らしいプレーを見せてくれるだろうと思ったし、私の友人でもあるからです。でも、これはあくまでピケのプロジェクトです」

イバイ氏が言及する友人には、オンラインハンドルネーム「Spursito」で知られるマルティ・ミラス氏も含まれる。キングスリーグに参戦する前、Spursito氏は主にTwitchとYouTubeでサッカーコンテンツを配信していた。

「すごく大きなものになるかもしれないってことはわかっていたけど、最初はなかなか賛同してくれなかった。『実現するのはすごく難しい。たくさんの愛情、注目、そしてお金が必要だ』って思ってたから」と彼はギズモードに語った。「今は『もし僕がやらなかったら、どうなっていたんだろう？』って思う。やりたかったよ」

どのチームもインターネット時代の名を冠している。スプルシト監督率いるチームは「ラジョ・デ・バルセロナ」（英語で「バルセロナの稲妻」の意）だ。イバイ監督の所属クラブ「ポルシーニョスFC」は「豚のFC」を意味する。ストリーマーのペルシタ（本名ジャウマ・クレマデス）は、自身のチームを「ロス・トロンコスFC」と名付けた。これは文字通り「木の幹のFC」を意味するが、スペイン語のスラングで「奴ら」という意味もある。

Twitchはキングスリーグに参加するほとんどのストリーマーと密接な関係を築いていますが、リーグ自体はTwitchが制作したものではありません。Twitchヨーロッパのパートナーシップ担当シニアディレクター、ヤニック・ヒュルショフ氏は、ギズモードの取材に対し、キングスリーグは「毎週のように盛り上がりが止まらない」と語り、試合の質の高さとストリーミングサービスにおけるファンのインタラクションに驚嘆したと述べています。

キングスリーグのプレジデントたちは、NBAドラフトにヒントを得たプロセスで選手の選考に関わっています。誰でも登録でき、プロ経験は不要で、プレーすることで報酬を得られます。キングスリーグ関係者は、ギズモードの取材に対し、選手の報酬額を明かすことを拒否し、報酬はリーグに週1時間（日曜日の試合日）を費やすことを義務付けているため、それに相当するとだけ述べています。また、キングスリーグはアマチュアリーグであり、選手が本業を辞めるほどの報酬を得るようには設計されていないと付け加えています。しかしながら、キングスリーグの成功を受け、ピケ監督は来シーズンの選手の給与を増額すると発表した。

さらに、各チームには「ワイルドカード」と呼ばれる選手が2人ずつおり、その報酬はチームによって異なります。イバイ率いるポルシーニョスFCは、ワイルドカードの活用で最も注目を集めました。彼は、メキシコ代表の最多得点選手であるハビエル・「チチャリート」・エルナンデスを、ポルシーニョスのキングスリーグ初戦に獲得しました。先週の日曜日には、引退したブラジルサッカーのレジェンド、ロナウジーニョがポルシーニョスで短期間のサッカー復帰を果たし、200万人以上の視聴者を集めました。

ワイルドカードはさておき、どの大統領も勝利に全力を注いでいる。2月19日、ギズモードはペルシタがチームの敗北後、クプラ・アリーナから叫びながら退場する様子を目撃した。

「結局のところ、これはスポーツ、サッカーです。私たちは苦しみ、辛い時期を過ごします」と、ペルシタは冷静になってから言った。「コンテンツクリエイターとして、私たちはそれをもう少し深く理解しています。こうした瞬間をコミュニティと共有し、試合が近づくと、私たちもコミュニティと同じくらい緊張するのです。」

そして、勝利は大統領だけのものではなく、「チームと私のコミュニティのもの」だとペルシタ氏は語った。

スペインサッカーリーグのハビエル・テバス会長はキングスリーグを「サーカス」と呼ぶ

キングスリーグには批判者もいる。彼らは、このプロジェクトがサッカーのルールを変え、試合をわかりにくくしていると激しく非難している。

最も顕著な批判の一つは、スペイン最高峰のプロサッカーリーグ、ラ・リーガのハビエル・テバス会長によるものでした。1月1日にキングスリーグが開幕した直後、テバス会長は、キングスリーグと有料テレビの主流サッカーが同じ日に放送されるにもかかわらず、キングスリーグが主流サッカーのライバルになる可能性があると一蹴しました。ラ・リーガとは異なり、キングスリーグはTwitch、YouTube、TikTokで無料で視聴でき、コマーシャルもありません。収益は、Spotify、マクドナルド、Xiaomiといったブランドとのスポンサーシップや、ストリーミングプラットフォームとの収益分配によって得られます。

ラ・リーガ会長はさらに、主流のサッカーとキングスリーグの唯一の共通点は、どちらもボールを使ってプレーし、ゴールを決めることだと語った。

「これはサーカスのようなもので、若い視聴者を引き付けられるかどうかは問題ではない」とテバス氏は1月9日に語った。「サーカスとしてはキングスリーグが好きだが、サッカー業界と比較することはできない」

この侮辱は予想通り受け入れられなかった。テバスの発言から間もなく、ピケはTwitterで「キングスリーグサーカス」に皆を歓迎し、次のキングスリーグの試合で「爆弾」を披露すると約束した。

@KingsLeague を楽しみましょう! 🎭 ラ・ボンバ・ケ・セ・ビエン・エル・プロキシモ・ドミンゴ・エス・ウナ・コサ・デ・ロコス。チクタク、チクタク。 💣

— ジェラール・ピケ (@3gerardpique) 2023年1月9日

この「爆弾」は、アルゼンチンのストライカー、セルヒオ・「エル・クン」・アグエロのチーム、クニスポートにとってワイルドカードとなった。アグエロは謎の仮面ピエロとしてからかわれていた。マスクを外すと、ピエロの正体はアグエロ本人であることが明らかになった。アグエロは昨年、心臓疾患のためプロサッカー選手を引退したが、キングスリーグで短期間ながら復帰を果たした。

キングスリーグの会長たちも、テバス氏の「サーカス」批判を喜んで受け入れた。スパルシトはクプラ・アリーナでギズモードの取材に対し、リーグは「美しいサーカス」であり、テバス氏の「完璧な」表現に感謝していると語った。

しかし、批判はすべて外部から来るわけではない。同じ会長たちが、キングスリーグのルールが絶えず変化し、時に不明確であることに不満を漏らしているのだ。

最近の論争の一つは、ピケ監督がリーグ戦で導入した「1対1」カードにまつわるものだ。このカードは、各チームに1人しかフィールド上にいないというものだ。2月19日、イバイがカシージャス相手にゴールを決めたその日、ストリーマーのフアン・グアルニソ監督率いる「アニキラドーレスFC」（通称「アニヒレーターズ」）とスパルシートのラージョの試合中に、審判がこのカードのルールを誤認し、最終的にグアルニソ監督率いるチームが3得点を挙げた。スパルシートがフィールドに飛び込んで説明を求めたため、ピケ監督は両チームに試合の残り2分間をやり直すことを決定した。2度目のやり直しは、グアルニソ監督率いるチームが敗れた。

これらの決定に対する怒りから、ファンは試合翌日に放送されるキングスリーグの番組「アフター・キングス」を待ちわびていました。番組中、グアルニソはピケと審判団と激しく口論し、その喧嘩の後、ピケはリーグのルールを（再び）変更しました。

コスモスは5月に新しいクイーンズリーグを立ち上げる予定

3月末のリーグ最終戦は、ピケが描くインドアサッカーの新時代へのビジョンの終焉ではない。元サッカースターの彼は、5月にデビュー予定の女子インドアサッカー「クイーンズリーグ」と、10歳から11歳の子供向けの「プリンスカップ」の構想に既に着手している。さらに、男子版を他言語や他国に展開する計画も進めている。

クイーンズリーグは現在、12チームの選手を公募しており、4月16日にクプラ・アリーナでドラフト会議を開催する予定です。キングスリーグのストリーマーは引き続き各チームのヘッドコーチを務めますが、ジェミタやメイチなど、女性ストリーマーを共同ヘッドコーチに迎えたチームもあります。

イバイは2月24日のライブ配信で、ジェミタ（本名ジェンマ・ガジャルド）が「ポルシーナスFC」（スペイン語で「豚」の女性形）の共同会長に就任したことを発表し、会長たちから驚きの声が上がった。ジェミタは自身もストリーミング界で話題を呼んでいるだけでなく、サイヤンズFCの会長であるザ・グレフグの元恋人でもある。一方、ザ・グレフグはこのニュースに呆然とした表情と緊張した笑みで反応した。

ジェミタさんはギズモードの取材に対し、コンテンツ制作界の象徴と称するイバイ氏からポルシナスFCの共同監督に就任を打診された時、とても興奮したと語った。他の多くのリーグ会長と同様に、彼女もプロサッカーの経験はないが、幼い頃からサッカーファンだった。祖父はプロサッカー選手で、兄も生涯現役でプレーしてきた。ジェミタさん自身もスポーツには精通しており、全国レベルの卓球競技に出場した経験があるほか、パドルテニス、サーフィン、スノーボードも練習している。

「私にとってこのすべてにおいて最も重要なのは、この経験を楽しむこと、そして女子サッカーが男子サッカーと同じレベルにあることを人々に示すことです」と彼女は言った。「私たちは素晴らしい結果を出すでしょうし、楽しい時間を過ごすでしょう。」

クイーンズリーグのスカウトを担当する元女子サッカー1部リーグ選手、サラ・メリダ氏は、ギズモードの取材に対し、このプロジェクトに参加した理由として、女子サッカー界を大きく前進させるチャンスだと感じたからだと語った。これまでに、元プロ女子サッカー選手やスペイン代表の元ワールドカップ選手からリーグへの応募があったという。

メリダさんは、クイーンズリーグでの目標は、良いショーを上演することに性別は関係ないということを観客に理解してもらうことだと語った。

「結局のところ、サッカーは性別に関係なく楽しめるものなんです」と彼女は言った。「男子サッカー、女子サッカーといった議論はもう終わりにして、純粋にサッカーについて語れるようになってほしいですね」

ピケのキングスリーグはFCバルセロナのカンプ・ノウで終了する

好き嫌いは別として、キングスリーグが正しいことをしていることは間違いない。スペインのストリーミングトラッカーTVTOP Españaによると、キングスリーグのTwitchチャンネルは2月にスペインでダントツのトップチャンネルとなり、同月13回の配信で平均21万9800人、最大90万8600人の視聴者を獲得した。

スクリーンに視線を釘付けにするのは確かに重要ですが、ピケはキングスリーグが単なるサーカスではないことを証明するチャンスを間もなく得るでしょう。3月26日、FCバルセロナの名門カンプ・ノウ・スタジアムで、ファイナル4が優勝をかけて激突します。キングスリーグの一般公開試合としては初の試みとなり、チケットは10ユーロから60ユーロですが、ファンはオンラインでも観戦可能です。すでに5万枚以上のチケットが販売されています。

元プロサッカー選手のフアンマ・ゴンザレスは、所属チームを離れ、DjMaRiiOの「Ultimate Móstoles」でプレーしています。彼はキングスリーグで輝かしい活躍を見せています。ゴンザレスはギズモードの取材に対し、バルセロナの名門カンプ・ノウでプレーすることが夢だと語りました。現在3位につけている彼のチームには、グランドファイナル進出のチャンスがあると考えています。

キングスリーグと伝統的なサッカーの間の緊張関係について、ゴンザレス氏は、人々はどちらかを選ぶ必要はないと述べた。長年のサッカーファンから連絡があり、キングスリーグは迫力があり、選手も優秀だから観戦していると言われた。また、サッカーは観ないが、「秘密兵器」カードや試合時間が短いことがキングスリーグの好きだと言われたという人もいる。

ゴンザレス氏は「これらは全く異なるスポーツだ」と説明した。

「キングスリーグが成功している秘訣は、様々なタイプの視聴者を惹きつけることができることだと思います」と彼は語った。「サッカーの好みは人それぞれですが、キングスリーグを観れば、誰もが楽しい時間を過ごせるのです。」

クプラ・アリーナでの観戦は、まるで近所のサッカーの試合を大舞台で観戦しているかのようだった。スタンドには友人や家族がぎっしりと詰めかけ、会長たちは満面の笑みを浮かべたり、激怒したりしながら歩き回っていた。優勝チームは狭いロッカールームで歌ったり飛び跳ねたりしていた。しかし、キングスリーグは傍観者から観戦するものではない。私たちはショーの重要な部分を見逃しているような気がした。しばらくして、私たちの一人がスマートフォンを取り出して、Twitchでイバイのライブ配信を見た。

最後の試合の真っ最中、私たちは帰ることにした。外は暗くて寒く、タクシーは見当たらず、港のどこかへ出ていこうとするタクシーも見かけなかった。タクシーの神様が奇跡的にホテルまで連れて行ってくれる運転手を手配してくれたと思ったが、運転手はキャンセル。地下鉄に乗ってバルセロナへ戻った。

Julio Cerezo によるビデオ。

更新 3/6/2023、午前 10:17 (東部標準時)：この投稿は、ジェラール・ピケからの追加コメントとプリンスカップの詳細を反映して更新されました。