"かわいい。"
火曜日、Amazonがデータ収集と常時監視を行うデバイスを次々と発表し、困惑と頑固さを見せる消費者を圧倒した。その言葉がまた私のフィードに溢れかえっていた。「Amazonのロボットがついに登場。可愛いと言わざるを得ない」とブルームバーグのテクノロジー担当編集者ニック・ターナーはツイートし、「車輪のついたAlexa」ロボット「Astro」に関する記事へのリンクを添えた。
「どうして？」と私は思った。「一体全体、どうして可愛いと認めざるを得ないんだろう？どうして私みたいにゾッとしないんだろう？」自分の感情とこの「可愛い」感情の乖離が、私を不安にさせた。この魂のない機械にモヤモヤした感情を抱いたのは、ターナーだけではない。アマゾンがロボットの早期アクセスを許可したライターたちの意見は、このガジェットを真剣に受け止め、廊下を歩き回り、子供たちの顔をスキャンし、犬の尻尾を踏みつける、私たちの生活に欲しいものかもしれないと真剣に考えるべきだ、というもののようだ。
確かに、この報道ではプライバシーについて軽く触れられており、TwitterではAmazonロボットに対する私の本能的な反応を繰り返す声が高まっていました。しかし、初期の報道では、このデバイスが私たちの生活に悪影響を及ぼすのではないかという懸念は、私の頭と腹の中で叫んでいる「とんでもない、これはヤバい」という叫びに比べれば、ささやき声に過ぎませんでした。「私たちは何も学んでいないのだろうか？」
私が恐れているのは、Amazonが私たちのプライバシーを侵害し、その過程で富を得るための新たな方法を発明したということだけではありません。もちろん、その点についても恐れ、憤慨はしていますが。侵害的なテクノロジーを気にする自分が、私を変人扱いしてしまうのではないかということです。セキュリティとプライバシーという永遠の対立において、私よりもはるかに多くの人が、反対側に立っているのではないかということです。この鹿のような目をした小さなロボットは、私たちを分断するあらゆるものの体現であり、新たな触媒となっているのではないかということです。人々、ほとんどの人々が、これを望んでいるのではないかということです。
Amazonのイベントからわずか数時間後、私のプライバシーへの懸念は正当化されたように見えた。Motherboardがリークされた文書を公開し、明白な事実を明らかにした。Amazonが選んだ早期導入者向けの導入価格1,000ドルの後、1,500ドルで販売されるAstroは、「何よりもまず…あなたとあなたの家に入るすべての人を追跡する監視デバイス」だということだ。AmazonがAstroを「Alexa搭載、自宅監視用家庭用ロボット」として宣伝しているのはまさにこのことだ。外出できない愛する人を遠隔で見守る場合でも、コンロを消したかどうかを確認したい場合でも、「安心」を与えてくれる。少なくとも、Amazonはそう約束している。いつか、そうなるかもしれない。リリース前のロボットをいじくり回す機会を得た開発者はMotherboardにこう語った。「Astroはひどいもので、機会があればほぼ確実に階段から飛び降りるでしょう。」
もちろん、Amazon は Astro は「プライバシーを保護するように設計されている」と約束しています。なぜなら、ボタンを 1 回押すだけでマイク、カメラ、モーションをオフにでき、Astro アプリを使用して立ち入り禁止ゾーンを設定して Astro に立ち入り禁止の場所を知らせることができるからです。この保証は、Alexa 対応デバイスがプライバシーを侵害してきた歴史や、同社の Ring カメラ (Astro に内蔵) が、隣人をスパイして警察に情報を送るために使用されるプライベート監視ネットワークを構築してきた歴史を無視しています。これらのデバイスがハッキングされる可能性についても触れていません。そして、Amazon が積極的にユビキタス監視システムを構築しており、私たちの最もプライベートな空間内で独自に制御しているという明白な現実を無視しています。The Verge が報じているように、「アンビエント コンピューティング」の未来における優位性を確立することが Amazon の明確な目標です。そして、Amazon はそれを、そのゾーンを「かわいい」インターネット接続デバイスで溢れさせることで実現しています。
AmazonのAstroの売り文句が直接的に（そして暗黙的に）示しているのは、私や私のような懐疑的な人間が抱えている懸念は、多くの人が全く気にしないだろうということです。Amazonは、フォーチュン誌が毎年発表する「最も尊敬される企業」リストで常に上位3位以内にランクインしています。昨年、The Vergeが実施した世論調査では、回答者の91%がAmazonに好意的な意見を持っており、これは他の大手IT企業よりも高い数値です。また、73%がAmazonに自分の情報を預けると回答し、これはMicrosoftに次ぐ高い数値です。
これらすべては実際の購入実績に反映されています。2020年1月、つまり約2年前の時点で、AmazonはAlexa対応デバイスの販売台数が「数億台」に達したと発表しました。これは1年前の販売台数の少なくとも2倍に相当します。かつては話題になっていたスマートスピーカーをめぐるプライバシー論争は、今週のように新しいデバイスが私たちの記憶を呼び起こす瞬間を除けば、事実上消滅しました。もしまだ議論が続いているとしても、私の側が負けているのは明らかです。
実のところ、プライバシーを強く望む私の気持ちは特権です。私は物理的に家のすべての部屋を誰の助けも借りずに監視することができ、愛する人たちも今のところ遠隔監視を必要としていません。私は犯罪率の低い地域に住んでいます。高価なコンピューターとスマートフォンを所有しており、スマートスピーカー（あるいはスマート電子レンジやおバカなロボット）と同等の機能をほとんどこなせます。私の知る限り、私をストーカー行為で追いかけたり、危害を加えようとしたりしている人はいません。今の私の人生は、これらのデバイスなしでも十分満足しているので、生活をより良くするためにこれらのデバイスは必要ありません。
それでも、私は偽善者でもある。セキュリティカメラ（Google傘下のNest製）を所有しており、家を留守にしているときにペットの様子を見守るために使っている。普段は電源を抜いてオフラインにしているが、それでも使っている。もっと重要なのは、人々が家の内外を常に監視するカメラを求める理由が理解できることだ。それは不安とコントロールだ。外出中に自分の家が安全かどうかわからないのは、神経をすり減らすものだ。いつでも玄関やリビングの映像を映せるようにしておけば、自分のコントロール外で何かが起こるかもしれないという不安が軽減される。
しかし、常に見張っている必要があるという意識が、たとえそうでなくても、災害はすぐそこにあるという、常に見張っていなければならないという意識を強めてしまうのではないかと懸念しています。世論調査では、アメリカ人は犯罪が実際よりも蔓延していると考えていることが繰り返し示されています。防犯カメラがあれば家に侵入される可能性は減るかもしれませんが、FBIの統一犯罪報告プログラムによると、財産犯罪発生率は少なくとも1985年以降、つまりFBIが公開データを提供している最も古い年以降で最低水準となっています。
また、自らに課した監視が、他者への恐怖を正当化してしまうのではないかとも懸念しています。玄関のドアベルが常に玄関先を監視していると、通り過ぎる人全員が容疑者とみなされてしまいます。特に有色人種であればなおさらです。これはAmazonやGoogleのせいではありませんが、これらの企業が提供する製品によって、こうした状況が増幅、あるいは正当化されているように見受けられます。私たちがますます小さな殻の中で生きているこの時代に、常に互いを監視し続けることは、私たちの最悪の本能を刺激し、共有するコミュニティ意識をさらに弱めるだけではないでしょうか。
スマートフォンやパソコン、Nestカメラなど、インターネット接続デバイス全般に対するプライバシーへの懸念はさておき、AmazonがAstroのリリースによって、私たちがどんな社会に生きたいのかを改めて決断させようとしているという事実が問題です。少しでも安らぎを得るために、いつでもどこからでも家のあらゆる部屋を巡回できる環境を望むのでしょうか？それとも、それは避けるべき有害な力学を生み出しているのでしょうか？少なくとも原則的には、私自身がこの質問にどう答えるか分かっていますし、ほとんどの人がどう答えるかも大体分かっています。そして、その答えは大きく異なるでしょう。ですから、私が最も不満に思うのは、Amazonが利益を上げるために、私たちに再び選択を迫っていることです。Amazonには、私たちが何を食べているのかさえ分からないうちに、新たな選択肢を皿に押し付けるのではなく、私たちが既に持っているテクノロジーの選択肢についてじっくり考える時間を与えてほしいと思います。結局のところ、Amazonは私たちを放っておいてくれればいいのにと思います。それって、素敵なことではないでしょうか？
