私たちは皆、原作から直接、あるいは何千ものパロディを通して、この場面をよく知っています。名犬ラッシーが農夫に飛びついてキャンキャンと吠え始めます。農夫は「どうしたんだ、ラッシー？」と尋ねます。名犬ラッシーはキャンキャンと吠え続け、ついに農夫はこの区別のない音から、井戸に閉じ込められている人や燃えている家についての非常に具体的なメッセージを解読します。犬と人間のこのコミュニケーションの夢は、半世紀経った今でもまだ実現していません。ペットがかわいい鳴き声を出すとき、私たちは彼らが何を求めているのかを知る方法がありません。しかし、それは変わりつつあるのでしょうか？テクノロジーの進歩の波は、ペットと話す、あるいは少なくともペットが何を伝えようとしているのかをより正確に知るという夢に私たちを近づけたのでしょうか？今週のGiz Asksでは、その答えを見つけるために何人かの専門家に話を聞きました。
アルパー・ボズクルト
ノースカロライナ州立大学電気・コンピュータ工学教授
私は「話す」というよりも「コミュニケーション」という言葉を好みます。私たちはいつでも彼らに話しかけることができ、彼らも彼ら自身の言語で私たちに話しかけてきます。私たちは毎日これを行っています。問題は、私たちが彼らのメッセージを理解できるかどうかです。そのためには3つの方法があります。1つ目は、彼らの発声がどのようなメッセージを伝えているのか、あるいは含んでいるのかを理解することです。これは彼らの典型的な「話し方」です。2つ目は、彼らのボディランゲージです。ほとんどの場合、ボディランゲージは何らかのメッセージを伝えています。3つ目は、彼らの生理機能、例えば心拍数の速さや変化、筋肉の緊張、呼吸数、ストレスホルモン（コルチゾール）の放出量などを認識することです。私たちの研究チームは、ウェアラブルまたは注射可能な電子センサーを用いて、これらの信号をすべて評価しています。その代わりに、私たちはまず彼らと共にいることで、感情の爆発ではなく本当の「自分」を見せることで、彼らにメッセージを伝えることができます。また、ハーバード大学の著名な科学者であるB・F・スキナー教授が提唱した単純古典的条件付けやオペラント条件付けといった、伝統的な心理行動学的ツールを用いることもできます。私たちの共同チームは、ノースカロライナ州立大学コンピュータサイエンス学部の David Roberts 博士と協力して、機械学習と人工知能を使用してこれを実現しようとしています。
ここで私が伝えたいのは、バイオメディカルセンサー、ウェアラブルデバイス、機械学習、人工知能、モノのインターネットの最新の開発により、私たちは間違いなく、ペットや使役動物とのより意識的で効率的なコミュニケーションを実現するための新しいツールを備えた新しい時代に入っているということです。
ザカリー・シルバー
イェール大学心理学博士課程学生、イェール大学犬認知センター会員
少なくとも今のところ、犬や他のペットが私たちが知っているような言語能力を持っているという証拠はありません。言語は人間種特有のものであり、チンパンジーやボノボのような遺伝的に最も近い種でさえ、私たちが考えるような言語能力を持っていないようです。
しかし、犬は人間の社会的合図やその他のコミュニケーションの試みを非常に巧みに解釈できることは分かっています。犬がこれらの合図や身振りをどのように理解しているかを知れば知るほど、犬とのコミュニケーションはより良くなるでしょう。とはいえ、犬がコミュニケーションを理解できる範囲はある程度一方向的です。犬は私たちが伝えようとしていることの多くを理解できますが、人間とコミュニケーションをとる能力は少し劣っているようです。しかし、犬のコミュニケーションシステムについて理解が深まるほど、私たちと犬とのコミュニケーションはより繊細になるでしょう。
現在、TikTokで人気の犬バニーと共同研究を行っているグループがあります。彼らは、犬がボタンを押すことで人間に特定の言葉を伝えるシステムを開発しています。このコミュニケーションがどれほど堅牢であるかはまだ未知数ですが、これは犬によるコミュニケーションという分野における、最もエキサイティングな進歩の一つです。
もう一方の側面、つまり人間が犬のコミュニケーション方法を理解するという問題は、犬の認知研究が研究分野として始まった当初から始まっています。犬が人間の社会的シグナルや話し方からどれだけのことを推測できるのか、私たちは今もなお解明に取り組んでいます。私の研究室、そして全国の犬の研究室は、これらの疑問に答えようとしています。
私たちが現在研究している研究の一つは、犬に、あるコミュニケーションが単に彼らの環境で起こっているのではなく、自分たちに向けられたものだと理解させるために、私たちがどのようなシグナルを発する必要があるかということです。例えば、ボディランゲージ、声のトーン、視線などです。これは一般的に、コミュニケーションの意図と呼んでいます。
言語のような形になることはないと思いますが、犬のコミュニケーション方法をより深く理解すればするほど、犬と人間が仕事の場で互いに交換する必要がある協力的な合図をより効率的に送れるようになると思います。例えば、一部の使役犬はハンドラーからの複数段階の指示を理解できることが分かっています。介助犬とのコミュニケーションが改善されれば、一緒に働く人間の生活の質が向上します。また、嗅覚や捜索救助の精度向上にもつながり、誰かを見つけられるか見つからなくなるかの違いになるかもしれません。そして、これらすべては理論的には、人間の社会的合図を理解するあらゆる家畜に当てはまると思います。
マーク・ベコフ
コロラド大学ボルダー校の生態学および進化生物学の名誉教授。『Canine Confidential: Why Dogs Do What They Do』の著者。ジェシカ・ピアースとの共著『Unleashing Your Dog: A Field Guide to Giving Your Canine Companion the Best Life Possible』、近日発売予定の『A Dog's World: Imagining the Lives of Dogs in a World Without Humans』。
ペットやコンパニオンアニマルは人間の言葉を話しません。しかし、私たちが彼らの声や視覚、匂いなど、彼らが私たちとコミュニケーションをとる方法に注意深く耳を傾け、彼らが私たちに何を求め、何を必要としているか、何を求めているかを非常によく理解できるようになります。そして、私たちは彼らがさまざまな意味で私たちに捕らわれている個体として可能な限り最高の生活を送れるように、彼らが必要としているものをよりよく与えることができるようになります。
これは決して否定的な見方ではありません。考えてみれば、私たちは犬の生活をほぼコントロールし、私たちの生活に合わせるように求めているのです。何をいつ食べていいのか、いつ誰と遊んでいいのか、いつトイレに行っていいのかまで指示しているのです。もし人間が「話す」と言うのが人間の言葉で会話することだとしたら、犬に「私たちのように」と求めるのは時間の無駄だと思います。なぜなら、犬は私たち人間ではないからです。犬は犬であり、それぞれが個性を持ったユニークな個体であり、それぞれに合った方法でコミュニケーションをとるでしょう。そうすることで、犬は「犬らしさ」を表現し、ロボットのような仲間や、毛むくじゃらの架空の人間ではなく、犬として生きることができるのです。そして、たとえ私たちが不快に感じても、犬に「犬にふさわしい」行動をできるだけさせてあげることが非常に重要です。
ブライアン・ヘア
デューク大学進化人類学、心理学、神経科学教授。ヴァネッサ・ウッズとの共著『The Genius of Dogs』
犬の驚くべき点は、覚えられる言葉の多さです。平均的な介助犬は少なくとも50個のコマンドを知っていますが、チェイサーという犬は1,000個以上の物やおもちゃの名前を知っていました。チェイサーは排除というプロセスを通して言葉を覚えることができた点で、本当に素晴らしい犬でした。新しい言葉を聞くと、新しいおもちゃの名前だと推測し、まだ名前を覚えていないおもちゃを持って帰ってきました。チェイサーは教えられた言葉をすべて覚え、語彙はどんどん増えていきました。1,000個で止まったのは、飼い主がもう訓練する時間がなかったからです。
犬が私たちの言葉を理解する能力は驚くほど優れていますが、これはコミュニケーションの一面に過ぎません。会話は双方向で行われるのでしょうか？
犬は非常に可塑性があり、「可変音声トラック」と呼ばれる声帯を持っています。犬は微妙に声を変化させることで、様々な意味を持つ多様な音を出すことができます。ある実験で、研究者たちは犬が一人でいるときの「一人吠え」と、見知らぬ人が近づいてきたときの「見知らぬ吠え」を録音しました。そして、この吠え声を人間に聞かせ、人間がその違いを聞き分けられるかどうかを調べました。
犬を飼っているかどうかに関わらず、ほとんどの人は犬の鳴き声から、犬が一人でいるのか、見知らぬ人が近づいているのか、遊んでいるのか、攻撃的なのかを判断できる。
犬は「見せる」行動も使うことがあります。飼い主の多くは、「ボール遊びをしよう！」「トイレに行きたい」「こっちへ来て、これを見て！」などのメッセージのヒントを受け取ります。
声を出していない時でさえ、私たちは驚くほど多くのことを互いに伝え合えます。そしてもちろん、犬の優れた点は、私たちのボディランゲージを読み取ることができることです。ボールを投げても犬が見つけられない場合、ボールがどこに行ったかを指差せば、犬は喜んでその方向へ駆け出します。単純なことのように思えるかもしれませんが、犬はあなたが彼らの知らない何かを知っていて、彼らを助けようとしていることを理解しているに違いありません。このレベルの心を読む能力は「心の理論」と呼ばれています。これは人間の乳児では生後9ヶ月頃に現れ、文化や言語への入り口となります。
犬と人間の会話は、一方的なものではなく、実に洗練されています。犬の心を探求し続けることで、会話はさらに豊かなものになることを願っています。
マイケル・ウィルソン
ミネソタ大学 生態学・進化・行動学 准教授
はい、ペットがオウムのような話す鳥であれば、すでに可能です。アイリーン・ペッパーバーグは、飼っているヨウムのアレックスが、色、形、数などを含む多くの単語の意味を理解し、発音できることを示しました。
言葉を真似できない動物でさえ、テクノロジーの助けを借りてコミュニケーションを学ぶことができます。1970年代に類人猿が言語実験で訓練されたように、犬は電子通信パッドを使って人間とコミュニケーションをとることを学ぶことができます。
つまり、ある程度、私たちはすでにペットと会話できるのです。
彼らと会話できるようになる日は来るのでしょうか？ 彼らの気分はどうか、先日の公園旅行のことを覚えているか、数日留守にするけれど必ず戻ってくると理解してもらうこと、将来の希望や夢について聞くことなどできるでしょうか？ おそらく無理でしょう。なぜなら、そのような会話には、猫や犬といった一般的なペットよりも洗練された言語と、より洗練された心が必要だからです。
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