『バフィー 〜恋する十字架〜』は、サラ・ミシェル・ゲラー主演でまもなくテレビにカムバックするかもしれない。そして、このカルト的人気を誇るシリーズは、バフィーの物語の中でも最も愛されるバージョンとして、永遠に語り継がれるだろう。しかし、ファンがサニーデールとスクービーズに夢中になる5年前の1992年、バフィーの物語は別のバージョンで映画化されていた。大まかな流れは同じで、脚本は（今は失脚した）『バフィー』シリーズのクリエイター、ジョス・ウェドンが手掛け、陽気なブロンドのバフィーがモンスターから世界を救う物語だ。しかし、独特の雰囲気があり、1990年代のティーンカルチャーのタイムカプセルであると同時に、驚くほど時代を超越した物語でもある。
完璧な描写力を持つタイトルから既にお分かりでしょうが、『バフィー 〜恋する十字架〜』のストーリー展開には、少なからず風刺的な要素が散りばめられています。物語は「ヨーロッパ：暗黒時代」を舞台にした序文で幕を開け、ここで扱う神話の基盤が築かれます。歴史を通して、監視者たちは吸血鬼の悪の勢力と戦うために、独自の装備を持つスレイヤーを訓練してきました。しかし、あるスレイヤーが死に、次のスレイヤーが選ばれ、このプロセスが新たに始まるのです。スレイヤーの木の杭のクローズアップから、高校のバスケットボールの試合でポンポンを振るチアリーダーのショットに切り替わり、バフィーは出発します。おそらく必要ないかもしれませんが、これが「南カリフォルニア：明るい時代」であることを知らされるのは、やはり面白いものです。
脚本はウェドンが手掛けたものの、『バフィー 〜恋する十字架〜』の監督はフラン・ルーベル・クズイ。女性がカメラの前に立ったことが、主人公とその友人グループへのアプローチに影響を与えたことは容易に想像できる。初登場時、彼女たち（バフィー役のクリスティ・スワンソン、ジェニファー役のミシェル・エイブラムス、ニッキー役のパリス・ヴォーン、そしてまだ有名になる前のヒラリー・スワンク）は、ショッピングモールで一緒に買い物をしたり、バフィーが様々な点で敬意を表している映画『ヴァレー・ガール』から10年経った今でも通用するスラングを話したりと、表面的な頭の悪さにしか見えない。
しかし、表面下には冷酷な競争心が潜んでいることがすぐに明らかになります。彼らのやり取りはしばしば意地悪とさえ言えるほど陰険で、この小さな集団には忠誠心がほとんどないことが、早い段階で感じられます。このテーマは、バフィーが彼女を殺した者の監視人であるメリック（ドナルド・サザーランド）と出会ったときにさらに顕著になります。メリックはライトエイジには全く場違いな男で、バフィーが運命を全うできるかどうかという当然の疑念を抱きながらも、それを打ち消し、彼女の成功を手助けすることに身を捧げます。
メリックには使命を続けるしか選択肢がない。それが彼の運命でもあるのだ。その事実は、胸が張り裂けるようなスピーチで明らかになる。サザーランドがこの役を引き受け、威厳も持ち込んでくれたことを嬉しく思う。そしてバフィーはすぐにこの奇妙な男に心を開く。友人たちは毒舌で、ボーイフレンドは典型的なスポーツマン、そして両親はひどく冷淡（「ジャガーには近づかないで」は、両親が最新の旅行に出かける際に父親が残した言葉だ）であるという事実は、彼女が誰かが自分を真剣に受け止めてくれたことに密かに感謝していることを意味する。
バフィーの自己実現は、パイク（ルーク・ペリー。「ビバリーヒルズ高校白書」で名声を博した絶頂期に燃え尽き症候群に陥った男の役柄を、型破りな配役で好演）との出会いによって深まる。パイクはバフィーを知るにつれ、彼女に対する自身の複雑な感情を脇に置く。（彼女が吸血鬼をも凌駕する驚異的な反射神経を持つのを目の当たりにすると、彼のバフィーへの尊敬の念はますます強まるばかりだ。）一方、バフィーも、パイクを薄汚い負け犬と最初に抱いていたイメージを脇に置き、容姿以外の部分でも注目されることがいかに爽快なことかに気づく。人気チアリーダーと変わり者のこの奇妙なカップルがくっついて欲しいと願うが、映画はそこへ急ぐことはない。しかし、二人の関係は、高校映画のお決まりの2つの展開、すなわち、（パイクの）変身シーンと（彼女の）高校のダンスパーティー（腹ペコの野郎どもに襲われる）を覆すことで、確固たるものになる。
吸血鬼と言えば、『バフィー 〜恋する十字架〜』で最もカンペキなのは、ルトガー・ハウアー演じる悪党ロトスと、ポール・ルーベンス（『ピーウィーのプレイハウス』出演後、タブロイド紙でセンセーションを巻き起こしたばかり）演じる彼の油断ならない部下の組み合わせだ。 『バフィー 〜恋する十字架〜』最大の問題は、その複雑で中途半端な設定にまつわるプロットホールだ。ロトスは吸血鬼スレイヤーと出会うが、大したことではない。しかし、彼女の名前を知ってしまったらゲームオーバーだ。なぜ彼は「まだ覚悟ができていない」とためらうのではなく、最初の機会に彼女を殺さないのか？ だが、深く考えなければ、そういったことは脇に置いて、ただ演技を楽しむだけで十分だろう。
『バフィー 〜恋する十字架〜』は、ファッション、音楽、携帯電話の不在など、1992年の産物と言えるでしょう。しかし、その物語はどの時代にも通用するものです。1997年から2003年まで放送され、20年以上を経て復活を遂げたこのテレビ番組がそれを如実に物語っています。しかし、これらのテーマは時代を超えて愛されるものです。あり得ないヒーローがさらにあり得ない場所から立ち上がること、選ばれた者だけが打ち負かすことができる超自然的な脅威。不釣り合いなロマンスが、意外にもうまくいく。師と弟子が互いに力と知識を分かち合う。
最近ではスワンソンの政治的見解が彼女の演技よりも注目されるようになり、ペリー、ルーベンス、ハウアー、サザーランドは皆この世を去っているが、『バフィー』を時代遅れに感じさせる主な要因は、端役でちらっと登場する顔たちである。すでに述べたように、ヒラリー・スワンクはオスカー受賞の何年も前に完璧なふしだらな女の侮辱（「私の顔射から出て行け！」）を浴びせている。デヴィッド・アークエット（『スクリーム』以前）はパイクの友人ベニーで、写真ブースから出てくるとすべての写真が真っ白になるという面白いシーンがある…なぜなら彼は吸血鬼だからだ。トーマス・ジェーン（『エクスパンス』以前）はパイクのメカニックの友人の端役で「トム・ジェーンズ」の名でクレジットされている。スティーブン・ルート（『ニュース・ラジオ』および『オフィス・スペース』以前）はバフィーの学校の校長役で彼のぎこちない男のペルソナを誇示している。ベン・アフレック、リッキー・レイク、セス・グリーン、アレクシス・アークエットらのカメオ出演（あるいは瞬きしたら見逃してしまうような出演）もあり、率直に言って、おそらく他にもたくさんいるでしょう。
さらに、『バフィー〜恋する十字架〜』は相変わらず最高に面白い。セリフは軽快で、ウェドン監督作品への敬意を表して思わず身震いしてしまうほど。肉体を使ったコメディも健在だ。ルーベンスの果てしない死のシーンは時代を超越した名シーンで、エンドクレジットで流れる「若い共和党員」のジョークが、2025年になってもこれほど痛快に笑えるとは、1992年当時は誰も想像していなかっただろう。
バフィー 〜恋する十字架〜はPrime Videoで配信中です。また、Disney+でもバフィー 〜恋する十字架〜シリーズを視聴できます。
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