ボストン・ケミカル・データ社が最近発表した分析によると、セントルイス郊外の小学校のいたるところに危険な放射性粒子が存在している。
この検査は、陸軍工兵隊による以前の調査に続くもので、ミズーリ州フロリサントのジャナ小学校付近でも高レベルの放射線が検出されています。しかし、屋内検査と校庭からのより広範なサンプル採取を含む新たな報告書は、汚染への懸念を裏付けるものであり、さらに驚くべきものです。
8月に採取された塵埃と土壌のサンプルに基づき、科学者たちは体育館や厨房を含む校内の複数の場所、そして敷地内で有害な放射性物質を発見しました。幼稚園の屋外遊び場では、鉛210同位体の濃度が予想される背景濃度の22倍以上であると研究者らは判定しました。ボストン・ケミカルの科学者たちは、放射性鉛同位体に加えて、校内および周辺でラジウム266、ポロニウム210、トリウムの複数の同位体、その他の化合物も高濃度で検出しました。
報告書によると、これらの粒子を吸い込んだり、摂取したり、あるいは単に皮膚に触れただけでも「人間に重大な傷害」を引き起こす可能性があるという。
ジャナ小学校は、コールドウォーター・クリークと呼ばれる小川に隣接しています。絵のように美しい川ですが、この水路は第二次世界大戦の核兵器の残骸によって汚染されています。
ジャナ小学校の上流にある21.7エーカーの地域、セントルイス空港跡地（SLAPS）は、数十年にわたりマンハッタン計画の一環として生産された放射性物質の貯蔵・投棄場として利用されていました。そこから放射性廃棄物が地下水やコールドウォーター・クリークの源流に漏れ出し、ミズーリ川の支流へと流れ込みました。頻繁に洪水を起こすコールドウォーター・クリークは、土壌、建物、家庭菜園など、さらに広範囲に汚染物質を拡散させました。
2019年の連邦政府報告書では、1960年代から1990年代にかけて小川沿いや氾濫原に住んでいた人々は、白血病、骨肉腫、血液がんのリスクが高まっていた可能性が高いことが確認されました。また、ジャナ小学校の分析は、継続的な被ばくに対する懸念を新たにしています。
ジャナPTA会長で、息子がこの学校に通うアシュリー・バーナーさんは、この報道を知った時「胸が張り裂ける思いでした」と、ナショナル・パブリック・ラジオの取材に答えた。「陳腐な表現に聞こえるかもしれませんが、息を呑むほどです」
調査結果を受け、学区は金曜日に声明を発表し、「ジャナ小学校の放射能汚染に関する報告書を認識している」と述べた。学区はさらに、法律および科学の専門家と協議しながら、今後の対応を検討していると述べた。「安全は常に最優先事項であり、調査結果の影響について積極的に議論しています。」
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— ヘイゼルウッド学区（@HazelwoodSD）2022年10月14日
コールドウォーター・クリークの浄化作業は20年以上続いていますが、浄化作業は明らかに不十分でした。2021年、陸軍工兵隊は浄化作業の完了日を2038年に延期しました。
「これは80年以上も私たちの地域に存在してきました」とバーナー氏はセントルイス・ポスト・ディスパッチ紙に語った。「教育委員会には、責任機関を派遣して清掃させるよう求めます」。今のところ、学校、生徒、そして地域社会にとっての今後の対応は不透明だ。
