エクアドル産のガラスガエルの一種は、高周波の鳴き声と印象的な視覚的ディスプレイを組み合わせて交尾相手を引きつけており、騒がしい環境への魅力的な適応となっている。
カエルは一般的に、特徴的な鳴き声で注目を集めますが、これらの鳴き声は、滝の音など、特定の環境で発生する大きな音には太刀打ちできません。そのため、一部のカエル種は、遠距離からの視覚的なディスプレイという形で、補足的な宣伝手法を進化させてきました。
『Behavior』誌に掲載された新たな研究は、ガラスガエル科、特にエクアドルとコロンビア原産のSachatamia orejuelaにおいて、この二本足戦略が初めて確認された例を報告しています。この戦略は、インド、ボルネオ、ブラジルに生息するカエルでも記録されています。
「世界中には、高音の鳴き声に加えて視覚的なシグナルを使って、非常に騒がしい環境でコミュニケーションをとるカエルが数種存在します」と、カリフォルニア大学バークレー校の博士課程学生で、今回の論文の筆頭著者であるレベッカ・ブルナー氏はプレスリリースで説明した。「興味深いのは、これらの種は互いに近縁ではないということです。つまり、これらの行動はおそらく独立して進化したのでしょうが、似たような環境への反応として進化したと考えられます。これは収斂進化と呼ばれる概念です。」
グラスフロッグはライムグリーンの色をしていますが、腹部の皮膚はほぼ透明なので、内臓が透けて見えます（これがグラスフロッグの名前の由来です）。オレフエラ（Sachatamia orejuela）の仲間は、滝の飛沫が当たる岩や玉石の上を好みます。あまり住み心地の良い場所ではないように思えるかもしれませんが、これらの濡れて滑りやすい岩は捕食者から身を守るのに効果的です。グラスフロッグはライムグリーンの半透明の皮膚で、この場所で優れたカモフラージュ効果を発揮しています。
科学者たちは、サシャタミア・オレフエラやその他のガラスガエルについてはほとんど知らない。そのため、保全生態学者のブルナー氏は、これまで行われたことのない、これらのカエルの求愛鳴き声を分類する取り組みの一環として、エクアドルの熱帯雨林を訪れた。
この種の求愛鳴き声を録音しようとした人が誰もいなかったのは、生息環境を考えると、驚くには当たらない。これらの鳴き声を録音するために、ブルンナー氏は首まで水が届く熱帯雨林の小川を渡り歩かなければならなかった。この勇敢な努力は報われ、彼女は彼らの特徴的な鳴き声を録音することに成功した。その後の分析により、オオカエルサシャタミアは他のグラスフロッグ種と比較して、より高い周波数の求愛鳴き声を発することが明らかになった。これは決して偶然ではない。なぜなら、高い周波数は低いゴロゴロという音を突き抜けるからだ。これは、種が環境に適応した素晴らしい例と言えるだろう。
しかし、ブルナー氏がこれらの音を記録しているうちに、彼女と同僚たちが予想していなかった現象に遭遇した。オスのカエルたちが、足をぴょんぴょん動かし、時折頭を上下させながら、素早く手を振るような動きをしていたのだ。興味をそそられたブルナー氏は、その行動を動画に撮影した。
「何ヶ月も探し回って、ついに鳴き声をあげるオスを見つけたので、もう大喜びでした」と彼女は言った。「私たちの論文発表以前は、この種の鳴き声に関する公式記録はありませんでした。こうした基本的な情報は、保護活動にとって本当に重要です。でも、その後、小さな波のような動きを始めたのを見て、もっと特別なものを観察しているのだと確信しました。」
重要なのは、これが一度きりの出来事ではなかったということです。ブルナー氏は、近くのオスが全く同じダンスをしているのも観察しました。新しい研究によると、甲高い求愛の声と身体的な身振りが相まって、これらのカエルが注目される能力を高めている可能性が高いとのことです。
https://gizmodo.com/8-wild-examples-of-evolution-copying-itself-1843956689
「フィールドワークの醍醐味の一つは、自然が常に驚きに満ちていることです。どんな発見に出会うかは誰にも分かりません」とブルンナー氏は語った。「私たちの研究結果が、この地球が驚くべき生物多様性を持つ場所であることを改めて認識させてくれることを願っています。サチャタミア・オレフエラのような種を支える生態系を保全することは、私たちの幸福だけでなく、私たちの好奇心を育むためにも重要です。」
すごく面白いですね。でも、メスが手を左に振るのか右に振るのか、ぜひ知りたいです。今後の研究で解明できるかもしれませんね。
