新しいチップ製造技術、より高速なSSDストレージ、AIと機械学習の活用は、現代のコンピューターのパフォーマンスと効率性の向上に貢献する最新のイノベーションの一部であり、現在、英国ランカスター大学の研究チームが次なる大発明を発明したかもしれない。
これはUltraRAMと呼ばれ、RAMとSSDストレージの長所を融合し、電源を切ってもデータが失われない超高速RAMを実現します。少し話を戻して、現在最もよく使われている2つのコンポーネントを見てみましょう。
最近のノートパソコンやデスクトップパソコンをお持ちなら、おそらくソリッドステートドライブ（SSD）が搭載されているでしょう。フラッシュメモリを使用するこのコンポーネントは、パソコンの電源を切っても情報を保持するため、「不揮発性」と呼ばれます。一方、揮発性メモリの一種であるRAMにファイルを保存しようとすると、電気的な接続を切った瞬間に情報が消えてしまいます。
このため、コンシューマー製品のRAMは、処理される前のデータのみを短時間保存します。ファイルを開いたりプログラムを起動したりすると、そのデータはSSD（またはHDD）から高速アクセスRAMに送られ、CPUに素早く渡されます。SSDなどの不揮発性ストレージをRAMとして使用することもできますが、最速のストレージオプションでさえDRAMの何倍も遅いです。
そのため、私たちはストレージと RAM を別々に使用します。前者は貴重なファイルを数か月、場合によっては 1 年も保持しますが、はるかに高速で堅牢なメモリは CPU に高速に読み書きできますが、電源がないときにデータを保持する機能がありません。
英国ランカスター大学物理工学部の科学者たちは、Tom's Hardware経由の研究論文で、次世代の不揮発性RAM「UltraRAM」を発表しました。このRAMは、電源を供給せずにファイルを保存しながらDRAMの速度を活用できます。将来的には、この「両方の長所を兼ね備えた」コンポーネントがコンピューターのストレージとメモリの両方として機能する可能性があり、「ユニバーサル」メモリタイプと呼ばれています。
「1,000年を超える外挿保持時間と、10^7回を超えるプログラム消去サイクルでの劣化のない耐久性テストは、これらのメモリが不揮発性で高い耐久性を備えていることを証明しています」と研究者らは書いている。
UltraRAMの背後にある科学技術は、詳細に説明するにはあまりにも複雑なため、より深く知りたい方は研究論文を読むことをお勧めします。要約すると、LEDやレーザーに一般的に用いられる化合物半導体の特殊な特性を利用して、比較的低コストで大量生産可能なRAM/ストレージハイブリッドを実現するものです。この最終製品は、スマートウォッチからゲーム機、データサーバーまで、今日私たちが使用しているほぼすべてのデバイスに搭載される可能性があります。
これらすべては非常に期待できる話に聞こえますが、多くの企業がこのRAMの聖杯を市場に投入しようと試みて失敗してきたことを忘れてはなりません。過去の試みは、どれもコストが高すぎたり、速度が遅すぎたり、スケールアウトできなかったりしました。ランカスター大学のチームがこれらの潜在的な障害を解決できれば、UltraRAMは最終的に私たちのガジェットの動作を進化させる可能性があります。
「最終的には」という言葉がここでは重要です。研究者は、「エピタキシャル品質の向上、製造プロセスの微調整、ノーマリーオフのチャネル設計の実装、デバイスのスケールアップ」に引き続き取り組むと述べています。
