Netflixのアニメ作品は膨大で、日々増え続けています。特に、ルショーン・トーマスが制作し、ラキース・スタンフィールドが主演する新しいオリジナル作品『Yasuke』は、実話に基づきながらも、非常に幻想的な要素を巧みに取り入れています。io9は先日、ヘッドライターのニック・ジョーンズ・ジュニアにインタビューを行い、作家になるまでの道のり、世界観構築のプロセス、そしてシリーズの将来について語りました。
ジョーンズ・ジュニアはアラバマ州で育ち、タスキーギ・エアメンをヒーローとして、将来は物語を語る者になるだろうと常に思っていました。多くの人と同じように、彼は大のオタクだと自認しています。学校から走って帰ってはドラゴンボールやセーラームーンなどのアニメを観、ビデオゲーム（特にガンダム バトルアサルト、メタルギアシリーズ、バイオハザード）をしたり、映画を観たりするのが趣味でした。高校卒業後は大学でフットボールを続けました。しかし、究極の目標は、文章を書き、世界を創造することでした。バラク・オバマ大統領と出会ったことで脚本家を目指すようになり、アニメーターのルショーン・トーマス（キャノンバスターズ）と共にアニメシリーズ「Yasuke」を制作することになります。
ご存知ない方のために説明すると、弥助はこれまで歴史からほとんど忘れ去られていた実在の人物です。モザンビーク出身の身長180センチの弥助は、アフリカ出身者としては初の侍であり、1579年にイタリア人イエズス会宣教師の奴隷として日本にやって来ました。織田信長は、初めて見たアフリカ出身の信長であり、おそらく信長に仕える唯一の外国人護衛であった弥助を大変気に入り、天目山の戦いで信長と共に戦いましたが、他藩の攻撃に遭い敗れ、信長は切腹しました。ジョーンズ・ジュニア監督によるアニメシリーズは、弥助の人生におけるこの瞬間から始まります。
Valerie Complex、io9: 映画やテレビの脚本を書くことが自分のやりたいことだと気づいたのはいつですか?
ニック・ジョーンズ・ジュニア：ハリウッドで働くという夢をずっと持っていました。私はアメリカ南部の奥地で育った黒人で、映画は私にとって逃げ場でした。でも、家の前庭でコラードグリーンやサトウキビを栽培しながら育った私にとって、ハリウッドは手の届かない場所でした。海兵隊に入隊し、数年間はリュックサックを背負って生活し、これから20年間はそれが私の人生になるだろうと思っていました。そんな時、オバマ大統領に会いました。彼は私に何をしたいのか尋ね、それをやりなさいと言いました。大統領に何かをするように言われたら、人はそれを実行します。オバマ大統領との出会いは、私の人生の大きな転機でした。それから全てが変わりました。私が今日ここにいるのは、彼のおかげです。
io9: 弥助についてどのように知りましたか? また、彼の物語で印象に残ったことは何ですか?
ジョーンズ・ジュニア：私が初めて弥助のことを知ったのは、日本に駐留していた時でした。日本はひどく隔絶された島だったので、黒人は私だけでした。誰かが私に彼のことを知ってもらう必要があると感じたのでしょう（笑）。弥助の名誉心と武士道の理想への献身には本当に感銘を受けました。彼の忠誠心は、私が率いていた海兵隊と海兵隊への献身と重なりました。
io9: あなたたち二人は、弥助が住む世界や弥助が交流するキャラクターをどのように構想したのですか?
ジョーンズ・ジュニア：このプロジェクトに参加した時、このキャラクターのトラウマと生存者の罪悪感を深く掘り下げたいと思っていました。私自身も海兵隊員として働いていたので、残念ながら自ら命を絶った人を何人か知っています。彼らは本当に優秀な海兵隊員でした。私は彼らの棺を運んだことがあります。ですから、生き延びなければならないことの苦しみを身をもって知っています。まるで流砂のようです。動けば動くほど沈んでいくので、他のことをするのが辛くて、ただ立ち止まっているだけなのです。
弥助の制作にあたっては、まず信長の切腹という行為から着手しました。そして、それが彼を愛する男、特に彼が切腹を幇助していた男にどのような影響を与えたのかを考えました。それはまるで暗い穴のようで、そこから這い上がるには大きな困難が伴います。ですから、彼が関わる多くの登場人物は、その道のりにおける障害物となるのです。暗闇の中で迷子になった時、ほんのわずかな光さえも、あなたを導き出す力となります。それが、彼が守る使命を負った少女、サキの象徴なのです。目的意識を持つことは、大きな力となります。それは、自分自身以外に生きる目的、戦う目的を与えてくれるのです。私にとって、それは5歳の娘を抱くたびに感じるモチベーションです。ですから、まずはこうした地に足のついた感情から着手したかったのです。幻想的な要素は、木の枝のように、そこから発展したものです。
io9: ラキース・スタンフィールドはいつから参加するようになったのですか？彼が弥助の声優として最適なのはなぜですか？
ジョーンズ・ジュニア：ラキースは本当に頭脳明晰な男だ。彼は登場人物の性格や感情の根底にある層に興味を持ち、深淵に飛び込むことで明らかになる悪魔と対峙することを恐れない。そのためには誠実さと想像力が必要だ。この挑戦に彼以上にふさわしい人物はいないだろう？彼はまさに野獣のような才能の持ち主だ。侍の道を体現した静かな強さを持っている。彼の情熱と献身的な姿勢に感銘を受けた。
io9: Netflixは最初から関わっていたのですか？それとも、アイデアは売り込まれていたのですか？
ジョーンズ・ジュニア：Netflixアニメ部門の責任者から、ある推薦で連絡がありました。彼は、ラキース・スタンフィールドが関わるYasukeのプロジェクトがあると教えてくれました。正直に言うと、ラキースという時点で私はラキースに決めました。彼の作品は『ショート・ターム12』の頃からずっと見ていましたから。彼と一緒に仕事をしたいと、ずっと思っていました。それだけです。
io9: アニメファンが番組を見る前に楽しみにしておくべき3つのことは何ですか?
ジョーンズ・ジュニア：困難を乗り越え、置かれた状況に屈することなく、それ以上の偉業を成し遂げた偉大な人物について、少しばかり歴史を学ぶ機会を楽しみにしていると思います。MAPPAスタジオ制作の作品なので、このスペクタクルな展開にもぜひご期待ください。これ以上言うことはありません。一流の戦闘シーンがいくつかあり、戦闘シーンは圧巻です。そして3つ目に、音楽。まさに独特の雰囲気を醸し出しています。
io9: このシリーズの将来についてはどうお考えですか?
ジョーンズ・ジュニア：この物語は、この世界への導入としてデザインしました。現在展開中のストーリーの前編や続編、さらには脇役のスピンオフまで、様々な展開が可能なストーリーラインを用意しています。
声優には、ミンナ・ウェン、平岳大、谷田真耶などが出演しています。全6話のシリーズは現在Netflixで配信中です。
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