K-POPグループが世界の音楽シーンで紛れもなく圧倒的な勢力を持つようになった現代において、ソニー・ピクチャーズ・アニメーションの最新作『K-POP デーモンハンターズ』は、このブームの波に乗るだけにとどまらない。アクション満載のアニメーションでこの現象を巧みに描き出す本作は、子供たちがなぜシンクロナイズドダンスに夢中になるのかを知りたい親にとって、入門編として最適な作品となっている。さらに、本作はアイドルという存在を分かりやすく描き出し、彼らを普通の人間として描き出すことで、受け入れることについての感動的な物語を紡ぎ出す。その過程では、派手なダンスやファイティングシーンも数多く盛り込まれている。
マギー・カンとクリス・アッペルハンスが共同監督した『K-POP デーモン・ハンターズ』は、そのタイトルで簡単に説明できる映画だ。ありがたいことに、この映画は、その名に恥じない内容以上のものを提供してくれる。物語は、ハントリックスというガールズグループを追う。メンバー3人の友情を中心に結成されたこのグループは、皮肉屋のパンクガール風リードダンサーのミラ（メイ・ホン）、陽気で妹系ラッパーのゾーイ（ユ・ジヨン）、そしてグループの中心人物であり仕事中毒のリードシンガー、ルミ（アーデン・チョ）の3人だ。3人が熱狂的なファンの前でチャートのトップを飾る一方で、ハントリックスは悪魔ハンターとして活動し、熱狂的なファンを怪物から守っている。
『K-POP デーモンハンターズ』は、前作『ターニング・レッド』や、意外にも『Sinners』といった同種の作品と同様に、音楽を通して音楽を安息の地として、そして感情表現の手段として探求している。しかし、それらの作品とは異なり、 『K - POP デーモンハンターズ』は魔法少女アニメの美学に大きく傾倒している。セーラームーン（あるいは、現実世界では『ウィンクス・クラブ』や『トータリー・スパイズ！』）とTWICEが融合したような作品だ。メンバーは単なる神格化されたパフォーマーではない。彼らは悪魔の脅威から人類を守る戦士として、歌の力で人類を守ってきた何世代にもわたる歌手の系譜の最新世代として活躍している。
彼らのまばゆいばかりのステージパフォーマンスとキャッチーな楽曲は、世界を魔法のように包み込む癒しの盾へと姿を変えていく。彼らの楽曲がファンの間で人気を博し、共感を呼ぶほど、伝説の黄金のホンムーン（紅月）を生み出す力も増す。このきらめく黄金の盾は、グィマ（『イカゲーム』のイ・ビョンホン）と呼ばれる闇の存在に操られる悪魔たちが、世界に永遠に亀裂を生じさせないよう守っている。
上記はすべて概念的に理解するのが大変なことですが、『KPop Demon Hunters』はデビュー1年目の少女のような英雄的活躍の物語に陥ることなく、彼女たちの英雄的な任務の内情を克明に描いています。映画が始まった瞬間から、彼女たちはベテランK-POPグループであると同時にデーモンハンターとして確立され、大規模なコンサートに向かう途中、変身能力を持つデーモンに自家用機をハイジャックされるという事態を、堂々と乗り越えます。さらに、ハントリックスはライアットゲームズのK/DAと同等の運動エネルギーと音響センスで、彼女たちがいかに強敵を蹴散らしているかをライブパフォーマンスで披露し、キャッチーで視覚的にも素晴らしく、紛れもなくスタイリッシュなパフォーマンスを披露した後、スタジアムへとスカイダイブし、熱狂的なファンに向けてショーのオープニングを披露します。
少女たちが黄金のホンムンを達成する寸前で、グィマはガールズグループの人気の急上昇を阻止する計画を企てる。ジヌ（アン・ヒョソプ）率いるライバルの悪魔ボーイズグループ、サジャボーイズは、ハントリックスの一番痛いところを突いてファンを奪い、ハントリックスを倒そうと計画している。
『K-POP デーモンハンターズ』が自らに課す明確な基準は、 ソニー・ピクチャーズ・アニメーションのヒット作『スパイダーバース』の続編として、その名にふさわしい作品を提供することだ。『スパイダーバース』は歌とアクションの両方が傑出しており、ソニー・ピクチャーズ・アニメーションのアニメーションチームは惜しみない努力で、退廃的で鮮やかなアニメーションで、またしても視覚的な喜びを届けてくれた。特筆すべきは、『K-POP デーモンハンターズ』の キャラクターデザインが大胆かつ表情豊かで、型破りなギャグやチビキャラのような瞬間がアイドルの主人公たちに深みを与え、彼女たちが神話的なペルソナを脱ぎ捨て、グレムリンのような性質を持つ、誰もが一緒に過ごしたくなるような親しみやすい女の子へと成長させている点だ。
映画の流れるようなアクションシーンに見事にマッチした、驚異的なコメディセンスを見せる主要キャスト陣の圧倒的な声優ぶりに加え、『K-POP デーモンハンターズ』は音楽性にも更なるリアリティを与えている。その真髄は、TWICEのジョンヨン、ジヒョ、チェヨンが歌う、このガールズグループのディス曲「Takedown」だろう。この曲は、HuntrixやSaja Boysによるキャッチーな楽曲と共に、本作の音楽性が単なるありきたりなものではないことを証明している。ライバルグループの見事なシーン、衣装、リズミカルな振り付けといった細部へのこだわりと相まって、本作の音楽性は、K-POP批評にあまり乗り気でない人でさえ、思わず頭を揺らし、コーラスでハミングしてしまうほど、楽曲をキャッチーなものにしている。
映画の核心は、サジャ・ボーイズとハントリックスがファンの愛情をめぐって争うという点だが、『K-POP デーモン・ハンターズ』は、序盤に興味深い展開を加えることで、ありきたりな「バンド対決」という構図を回避している。ハントリックスはライバルと一対一で対決するのではなく、過酷なメディアツアーの先にある、より深い葛藤に巻き込まれていく。映画の感情的な核心は、グループ自体と同様に、ルミを中心に展開する。ルミのスーパースターへの道のりは、声を失ったことで予想外の展開を迎える。予想通りの障害と思われた出来事が、映画の中で最も心を揺さぶる展開へと転じ、歌姫とデーモンハンターとしての才能を超えた、彼女自身のアイデンティティと向き合うことを強いる。
この映画は確かに対立や大きな構想を解決に導いているものの、結末はあまりにも都合よく、あまりにも綺麗にまとめ上げられているため、設定で約束されていた深みがいくらか失われている。興味深い筋書き、特にルミの自己発見の旅やジュニのバックストーリーに関連する筋書きは、十分に掘り下げられることなく、早まって切り詰められており、潜在能力を逃しているような気がする。上映時間をもう少し長くして、「一日が救われた」という単純な締めくくりではなく、より階層化された結末にできた方が良かったかもしれない。この映画は、ミラとゾーイの気の利いたセリフでこの点に注意を喚起することで、お茶目に二刀流を貫いている。結果として、『K-POP デーモン・ハンターズ』のラストシーンは、機能的ではあるものの、やや空虚に響く。
やや急ごしらえの結末への不満はさておき、『K-POP デーモンハンターズ』は、その大げさな設定を大胆に受け入れ、力強い受容のメッセージを伝えるアニメーション映画だ。エネルギッシュな戦闘シーンや心から笑える瞬間など、『K-POP デーモンハンターズ』は、アニメーションとアイドル文化をこれほどまでに魅力的に彩る魔法を決して見失っていない。
ソニー・ピクチャーズ・アニメーションは、西洋アニメーションのリーダーとしての地位を確立し続けています。円谷プロダクションとインダストリアル・ライト＆マジックによる3DCGアニメーション映画『 ウルトラマンライジング』が、お馴染みのテーマを掘り下げながらも、その根底にはアジアの伝統を称えているように、 『K-POP デーモンハンターズ』は、 ソニー・アニメーション・スタジオが、視覚的に美しく、ジャンルを融合させたスペクタクル作品を生み出すという評価をさらに高めています。
K-POP『デーモンハンター』は6月20日にNetflixで配信開始予定。
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