木星の巨大な世界を長年にわたり撮影してきたジュノー探査機は、最近、木星の衛星に目を向けました。木星で最も不気味な衛星に接近した際、ジュノーは不気味な重力に巻き込まれた火山惑星の焦げた表面を撮影しました。
今週、NASAは10月15日に木星の衛星イオを接近通過した際にジュノー探査機が撮影した新たな画像を公開した。画像には、太陽系で最も火山活動が活発なこの惑星の不吉な姿が映し出されており、この惑星は過去45億年の間に明らかに多くの困難を経験してきたことが分かる。
ジュノーが撮影した画像はミッションのウェブサイトを通じて公開されており、多くの場合、データビジュアライゼーションアーティストが生データに魔法をかけ、美しいレンダリング画像を作成しています。上の画像はソフトウェアエンジニアのケビン・ギル氏が処理したもので、下の画像はテッド・ストライク氏が編集したものです。
これは、探査機ジュノーが月へと徐々に近づいていく中で、私たちがこれまで見たイオの最も鮮明な画像かもしれません。月の表面は数百もの火山と溶けた珪酸塩溶岩の湖によって荒廃しており、そのため月はまるで甚大な苦痛を味わったかのように焼け焦げたように見えます。
この衛星は、木星の巨大な重力と、姉妹衛星であるエウロパとガニメデの重力に挟まれています。その結果、衛星は常に引き伸ばされ、圧縮されており、それが火山活動の一因となっています。
2016年から木星系を観測しているNASAの木星探査機ジュノーは、5月と7月のフライバイでイオを観測しました。また、9月には木星とイオの親密な写真を撮影し、巨大ガス惑星とその衛星が並んでいる様子を明らかにしました。ジュノーが次にこの火山惑星に接近するのは、12月30日と2024年2月1日、そして2024年9月20日です。この不気味な惑星は、その活動に関するより多くのデータを収集するために、慎重に接近する予定です。
週末に@NASAJuno宇宙船のJunoCamで撮影された画像を使用した、イオの15枚のタイムラプス画像。pic.twitter.com/nDGwR2vOlx
— ジェイソン・ペリー（@volcanopele）2023年10月18日
木星の大型衛星の中で最も内側に位置するイオは、木星の磁気圏内の荷電粒子の大部分の主要な発生源であり、木星を取り囲むドーナツ型のイオンと電子の雲を形成しています。イオ・プラズマ・トーラスとして知られるこの雲は、イオから放出された大気ガスが電離することで形成されます。
今後のフライバイでは、サウスウエスト研究所（SwRI）の科学者らがハッブル宇宙望遠鏡とジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を使って、木星の衛星を遠くから同時に観測する予定だ。
