ソーラー・オービターは2年以上宇宙を旅し、太陽に着実に近づく金星に数回接近飛行しました。9月4日、この小型探査機は最新の重力アシストを受けている最中に、主星の激しい怒りを感じました。
8月30日、太陽は巨大なコロナ質量放出を放出し、わずか数日後に探査機に到達しました。幸いなことに、ソーラーオービターは太陽からのこのような気まぐれな爆発にも耐えられるように設計されており、太陽嵐に関する貴重なデータを収集することができました。
2020年2月に打ち上げられたソーラー・オービターは、欧州宇宙機関（ESA）とNASAの共同ミッションです。太陽を間近から観測し、太陽風、太陽の磁場、そして予測困難な宇宙天気に関する未解明の謎を解明することを目的としています。10年に及ぶミッション期間中、この探査機は金星に数回フライバイ（接近通過）して軌道を調整し、太陽に接近して太陽系平面から外れることで、独自の視点から太陽を観測します。ソーラー・オービターは太陽を数周するごとに（1周は約168日）金星に戻りますが、今回の2番目の惑星とのランデブーは異例の出来事が起こりました。
太陽はコロナ質量放出（CME）を頻繁に発生させています。これは太陽から噴き出し、太陽系全体に広がるプラズマの放出です。ESAの声明によると、CMEは太陽の波動によって金星の大気を侵食し、金星のガスを剥ぎ取ります。8月30日、巨大なCMEが太陽から噴出し、金星に向かって進みました。ソーラー・オービターが金星への3度目の接近フライバイを行う直前に、CMEは金星に到達し、探査機は太陽の高エネルギー粒子の増加を記録しました。
金星フライバイ中、探査機の一部の機器は停止せざるを得ませんでしたが、科学機器は稼働を続け、太陽の最新の爆発に関する貴重なデータを収集することができました。ソーラー・オービターは、太陽表面からわずか0.27 AU（地球から太陽までの全距離の約4分の3）の距離、つまり温度が華氏1,000度（摂氏537度）に達する場所まで耐えられるように設計されています。探査機は、太陽の灼熱の温度から保護するために特殊な黒色コーティングが施されています。ソーラー・オービターは、損傷を受けることなく太陽の爆発を観測できるほど太陽に近づくことができます。
宇宙天気は宇宙の目的地へ向かう宇宙船や宇宙飛行士にとって重大な危険をもたらす可能性があるため、太陽フレアを理解することは宇宙探査の将来にとって極めて重要です。
「このような現象に関するデータ収集は、その発生メカニズムを理解し、宇宙天気予報モデル、予報、早期警報システムを改善するために不可欠です」と、ESA宇宙天気予報サービスコーディネーターのアレクシ・グローバー氏は声明で述べています。「ソーラー・オービターは、私たちの予報を実際の観測結果と比較し、これらの地域における私たちのモデルとツールの性能を検証する絶好の機会を提供してくれます。」
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