VRって覚えていますか？ヘッドセットを装着して…VR、覚えてますよね？ VRを覚えていなく ても責められません。2023年頃から状況は大きく変わり、今やVRは冷ややかで、熱も冷めているように見える一方で、姉妹技術であるXR/ARが最前線に躍り出て、ミシュランの星を獲得したシェフたちの注目を集めています。
また、それは単なる感覚ではなく、その傾向を裏付ける数字もある。Metaは先週、Meta Reality Labsの売上高が前年同期比で2024年第1四半期の4億4000万ドルから2025年第1四半期には4億1200万ドルに減少したと発表した。Meta自身も認めているように、この落ち込みは主にQuestの売上が落ち込んだことが原因だ。この傾向を興味深いものにしているのは、Questの売上が急激に落ち込んだことだけではない。同時に、人気が高まっているRay-Banスマートグラスの売上が急増しているように見えるという事実だ。MetaのCFOであるSusan Li氏によると、Reality Labsの収益減少は「Meta Questの売上が減少したためであり、Ray-Ban Meta AIグラスの売上増加によって部分的に相殺された」という。ちなみに、この収益の増加は前年同期比で3倍になっているようだ。
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Li氏の分析を解釈するなら、Questの売上が急落し、スマートグラスが救世主となっていると言えるでしょう。あるいは、そう捉えることもできるでしょう。あるいは、この傾向を別の角度から捉えると、VRが衰退し、スマートグラス（そしてその内部に搭載されたXR/ARの可能性）がその穴を埋めているとも言えます。これはセンセーショナルに聞こえるかもしれませんが、他の点では完全に理にかなっています。
誤解しないでください。私はVR/XRヘッドセットが好きなんです。Quest 3Sは軽量で手頃な価格でありながら、XR/VRファンを満足させ、初心者にも感動を与えるフル機能のXR体験を提供してくれるので、現時点では完璧なヘッドセットだと思います。とはいえ、やはり負担はあります。ヘッドセットを顔に固定するのは、本質的に装着感に負担がかかり、多くの人が快適と呼ぶものではありません。競合製品に比べると軽量で概ね快適なQuest 3でさえ、しばらくすると目、顔、そして汗ばんだ肌に負担がかかります。
Questの可能性は大いに気に入っているものの、現状と現状を両立させるのは難しい。一方、スマートグラスにはそうした問題はない。確かに、MetaのRay-Banグラスは現時点では私たちが求めているものの半分も実現できていない（まだディスプレイすら搭載されていない）が、それでも軽快なタッチだ。Bluetoothオーディオ、音声アシスタント、そして（かなり当たり外れがあるものの）AIといったスマート機能を体験してみたいなら、ぜひ手に入れて顔に装着し、何時間もかけても、まるで普通のメガネをかけているような感覚を味わえるだろう。
ここでの教訓は、不格好なフォームファクターを犠牲にして全てを こなそうとするよりも、期待通りのことを少しずつ（良いスタートと言える程度に）やる方が良いということです。これは、スマートグラスとVRヘッドセットを比較した際にも顕著です。それだけでなく、スマートグラスはまだまだ発展途上ではありますが、日常生活においてはるかに役立つ可能性を秘めています。軽量なフォームファクターなので、実際に現実世界に持ち込んで、写真を撮ったり、母親に電話したりするなど、実際に使うことができます。ちなみに、スマートグラスを使っていようがいまいが、母親に電話するべきです。
優先順位や支持基盤がどこにあろうとも、新興テクノロジーの潮流は変わりつつあるようです。さらに、Appleのティム・クック氏やMetaのマーク・ザッカーバーグ氏によるスマートグラスやXR/ARに関する最近の発言は、潮流がどちらに流れているのかを示唆しているはずです。スマートグラスのファンなら心配する必要はありませんが、VRの未来が待ち遠しいと願っていた方は、もう少し待つ必要があるかもしれません。
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