『ドラゴンエイジ：ヴェールガード』は堅実で親しみやすく、そして待望の作品

2021年、BioWareはSFシリーズ『マスエフェクト』に短期間の復帰を果たし、オリジナル3作品のリマスター版をリリースしました。 『アンセム』のリブート失敗と、2017年の『マスエフェクトアンドロメダ』の当初の賛否両論の痛手から立ち直れないBioWareにとって、『レジェンダリーエディション』は「我々は軌道に戻る準備ができている」という、大声で誇らしげな宣言となりました。この思いは、2014年に『ドラゴンエイジインクイジション』が発売されて以来10年間、様々な拡張ユニバース作品によって支えられてきたファンタジーRPGシリーズ『ドラゴンエイジ』にも当てはまります。

新たにリリースされた『Dragon Age: The Veilguard』 は、オリジナルシリーズにおける『Mass Effect』における『 Legendary Edition 』のような存在です。スタジオが再び正気を取り戻したことを示すための努力の結晶です。『Veilguard』は謝罪のために作られたゲームではありませんが、BioWareが29年の歴史の中でヒット作をプレイしようと積極的に開発に取り組んだことが感じられる作品です。

ゲームプレイの点では、戦闘がその最大の例です。Dragon Ageシリーズはそれぞれ、プレイヤーの戦闘方法を変えてきましたが、Veilguard はDragon Age II のを基にした、よりアクション指向のアプローチを採用しています。また、兄弟シリーズから多くの要素を借用しています。プレイヤーが作成した主人公 Rook は、シリーズ標準の 3 人ではなく 2 人の仲間とともに世界に出て行き、プレイヤーが操作する唯一の人物です。Rook は、アビリティホイールを引き出して使用するパワーやターゲットとする敵を選択することでパーティーメンバーを指揮し、各パワーにはクールダウンがあります。それだけでは十分でないとすれば、ゲームの主な筋書きでは、Rook が専門家のチームを募集して 2 人の邪悪なエルフの神を倒すことが取り上げられており、最終決戦に向かう前にチームが個人的な問題を解決しておくことが最も重要です。聞き覚えがありますか?

そう、『Dragon Age: The Veilguard』は、ある意味あからさまに 『Mass Effect 2』の皮を被っていると言えるだろう。初期の『Dragon Age』シリーズのRPGシステムが簡素化、あるいは完全に排除されているとはいえ、これは決して悪いことではない。この構造はBioWareの強みを非常に活かしており、正直なところ、もし指針となるゲームがあるとすれば、『Mass Effect 2』だろう。あのゲームの良い点はすべて15年近く経った今でも健在で、Andromedaが『Inquisition』のオープンワールド構造やクラフト要素を取り入れるよりも、スタジオの2つのフランチャイズのより良い融合と言えるだろう。『Veilguard』の最高の瞬間は、スタジオが歴史を裏切ったり、正当な評価を得られなかった2つのゲームを作る前の黄金時代を思い出させてくれるだろう。

この馴染み深さは、もしかしたら別の世界では、これが2024年よりずっと前に登場していたかもしれない、と考えさせられるかもしれない。過去10年間、業界の潮流の変化に徹底的に翻弄された開発会社はBioWareだけではない。しかし、スタジオが経験してきたこと（そして、その過程で誰を失ったか）を知ることで、Veilguardに対する認識が変わるかもしれない。BioWareが当時のサブタイトル「Dreadwolf」で正式にゲームを発表する前は、マルチプレイヤーゲームだったが、EAが正式にAnthemの開発を中止した後、完全にシングルプレイヤーのタイトルに作り変えられた。ここでの特定の採用ミッションやゲームプレイ要素は、以前のイテレーションの骨組みから生まれたように感じられ、仲間のストーリーラインの物語ブロックをセットアップするカットシーンでナレーションを提供するサポートキャラクターのVarricが戻ってきたことで、さらにそれが強調されている。

それでも、数十時間プレイした中で、『Dragon Age: The Veilguard』が私にとって大きな魅力であることは否定できません。おそらく、このゲームの最大の利点は、どのロケーションも広大でありながら、決して威圧的ではないという点でしょう。アーラサンの森やトレヴィーゾに何度も足を運ぶことで、マップの新たなエリアをアンロックしたり、様々な勢力のサイドクエストをクリアしたり、ブライトなどのモンスターが蔓延するエリアを制圧したりと、真の発見を味わうことができました。このゲームでローグをプレイするのは、まさに爽快です。激しい戦闘をギリギリで生き延びるやりがいがあり、ローグの多彩なアビリティがパーティーメンバー一人ひとりのスキルと完璧に連携します。

戦闘外のキャラクターにも同様の相乗効果があり、堅実なストーリーに多くの生命を吹き込んでいます。彼らの導入ミッションはゲームプレイと脚本の両面で好印象を与え、彼らの個人的な物語を構成するクエストは、プレイヤーがルークに投資する価値が高まるにつれて、彼らをより面白くしています。主要メンバーの一人であるハーディングは、インクイジションでのサポートNPCから重要な役割に昇格しました。彼女との会話で、彼女がインクイジションの主要プレイヤーの近くにいることに触れたことで、私は彼女に強い愛着を感じました。そして、一対一の会話ではない時でも、パーティーメンバー間のちょっとした掛け合いが彼女を惹きつけました。ターシュがルカニスに暗殺者の文化について尋ねたり、ネーヴがハーディングを使って殺人事件の成り行きを探ったりする場面など、脚本と俳優陣のすべてが、キャストを魅力的で一緒にいる価値のあるキャラクターに仕上げるのに貢献しています。

まさにそれが『Dragon Age: The Veilguard』 の魅力だ。32時間プレイしても物語の終わりには程遠く、BioWareが近年リリースした作品の中で最も自信作と言えるほど、良い時間を過ごせる。良くも悪くも革命的ではないが、確固たる「One of These」として、独自の世界観で堂々と存在している。適切な機会さえ与えられれば、本作はプレイヤーに良い印象を与えると同時に、この悪循環を二度と繰り返さなくて済むことを願わせてくれるだろう。

Dragon Age: The Veilguard は 現在、PlayStation 5、Xbox Series X|S、PC 向けに発売中です。