5Gはまだ開発の初期段階にあるが、Verizonがニューヨーク市で5Gネットワークのスイッチを入れた（アイダホ州ボイシとフロリダ州パナマシティでも5Gを開始）ことで、5Gの覇権をめぐる新たな大きな戦場が生まれた。
4月にVerizonは5Gネットワークを初めて運用開始した通信事業者となり、その後、デトロイト、アトランタ、フェニックスなど10以上の都市に5Gのカバレッジを拡大しました。しかし同時に、他の通信事業者も5Gの展開に取り組んでおり、T-MobileとSprintは既に今夏初めにニューヨーク市で5Gの運用を開始しています。
ニューヨーク市は、アトランタに続いて、現在、米国の4大通信事業者すべてが5Gネットワークを運用している第2の主要5G戦場となっていますが、そのうち一般消費者がアクセスできるのは3つのネットワークのみです。（AT&Tはニューヨーク市を含む21都市で5Gネットワークを運用していますが、AT&Tの5Gは現在、法人顧客のみが利用可能です。）
ニューヨークでVerizonの5Gネットワークを少しだけ試してみたのですが、この6ヶ月でここまで進化したとは驚きです。シカゴで初めてVerizonの5Gを試した時は、ネットワーク速度は最高500～600Mbpsでした。
しかし今週、マンハッタンの2つの異なるテスト地点で1,000Mbpsを超える速度を記録し、最高データポイントでは1,377Mbpsに達しました。これはNetflixの番組1シーズンを1分以内でダウンロードできるほどの速度で、飛行機に乗る前にちょっとしたエンターテイメントを楽しみたい人には便利かもしれません。
確かに、そのような速度は魅力的ですが、そのようなシナリオは比較的特殊であり、多くの人にとって100Mbpsや200Mbpsの速度でも今日のニーズには十分すぎるでしょう。しかし、通信事業者が5Gネットワークを拡大し、同時に帯域幅も増加させているペースを見ると、少なくとも人口密集都市部においては、5Gへのアップグレードは3Gから4Gへの移行よりも迅速に進むと考えられます。
同時に、VerizonのmmWave 5Gカバレッジを巡る多くの問題は依然として残っています。確かに、ミッドタウン、ハーレム、ヘルズ・キッチン、ブルックリンのダウンタウン、金融街、そしてブロンクスの一部など、市内の一部地域では5Gの電波が届きますが、カバレッジは依然としてやや不安定で、5G信号は近隣のセルノードから数ブロックしか届きません。さらに、Verizonは新しいセルノードが設置された地域や観光スポットの大まかなリストを提供しているものの、実際にどのエリアで5Gがカバーされているかを確認する簡単な方法はまだありません。
ベライゾンは当面、マディソン・スクエア・ガーデンやブライアント・パークといった大きな公園や観光名所への5G展開に注力しており、一般の人々にとって5Gはまだそれほど便利とは言えません。さらに、ベライゾンの5Gは下りデータのみを伝送するため、アップロードは依然として低速の4Gで行われています。さらに、壁や透明なガラス窓さえも透過しにくいミリ波周波数帯を使用する初期の制限も考慮に入れています。
以前にも言いましたが、2019年現在でも一般人にとって5Gは依然として非常に受け入れ難いものです。しかし、次世代の通信手段として称賛されているものについては、こうした開発のペースを見ると、少なくともいくらか勇気づけられます。
空飛ぶ車やストリーミングVRを備えたスマートハイウェイといったものが実現する前に、まずはネットワークを構築する必要があります。5Gスマートフォンを購入するにはまだ時期尚早ですが、5Gの動きは確実に勢いを増しています。
