ロブ・マーシャル監督（『メリー・ポピンズ リターンズ』）が、ディズニー・スタジオの復活を決定づけた1989年のアニメーション映画『リトル・マーメイド』を実写映画化。オリジナル作品への忠実なオマージュを捧げているものの、その魔法は完全には再現されていない。救いとなるのは、ハリー・ベイリーの圧倒的な演技力でアリエルを演じる、巧みに再構築された第二幕だ。
特に、作曲家アラン・メンケンと故ハワード・アッシュマン作詞による「パート・オブ・ユア・ワールド」をベイリーがカバーしたバージョンは、まさに時代を超えた傑作であり、現代のディズニー・クラシックの新たなスタンダードとなる運命にあります。ベイリーの純粋さ、成長の喜び、そしてその素晴らしい歌声こそが、この『リトル・マーメイド』を観る最大の理由です。彼女はまさに、新世代のアリエルなのです。
実写版ディズニープリンセスが、アニメ版のスピリットを巧みに捉えつつ、キャラクターを彼女自身のものとして描き出すのは久しぶりだ。お馴染みのショーストッパー的な演出に加え、『リトル・マーメイド』の音楽もこの点で大きく貢献している。リン＝マニュエル・ミランダとメンケンによる新曲は、アリエルが人間の世界を探検したいという旅をさらに豊かにする。このバージョンでは、アリエルはただエリック王子（ジョナ・ハウアー＝キング）に恋をして海を後にする少女ではない。エリックもまた、彼女の行動のきっかけとなる存在で、実は彼も自分の王国の外にある世界を見て回りたいというアリエルと同じ願望を抱いていることが判明する。そしてハウアー＝キングは、アリエルというキャラクターに奥行きを与えている。（エリックには自身の歌まで用意されている！）ロマンチックな主人公たちが出会う瞬間、あなたは夢中になる。なぜなら、それは単なる外見だけではないからだ。彼らは同じ夢を共有しているのだ。これは、アリエルが王子に会うために人間の足だけを望んでいたように描かれていたことで悪名高いアニメ版とは良い変化だ。ベイリーとハウアー・キングの相性は、アリエルが話せないシーンでも抜群で、王国の外側の文化を探究する彼らの姿は、アニメ映画の王室に対する非常に古風な解釈をうまく揺さぶっている。
それで、私たちは「アンダー・ザ・シー」の話に戻りますが、この映画は、アリエルの海中での生活を、地上の世界を探検したいという彼女の憧れと同じくらい彼女にとって重要なものと描くという点に失敗しています。アニメ映画では、彼女は姉妹たち、溺愛する父親、そして彼女を愛する生き物で満たされた活気のある王国に囲まれています。本当のところは、養育的で安全な巣を離れ、新しい世界で自分自身を見つけることです。その意味でアリエルにとって大きな賭けですが、実写版ではこれらすべてが消えています—奇妙なことに。王国は陰鬱で暗く、アリエルの姉妹を含め、私たちが目にする人魚はほとんどいません。どうやら彼らは皆別の海に住んでいるようで、アリエルは、非常にエネルギーの低いハビエル・バルデムが演じる父親トリトンと一緒に残った唯一の人魚です。
言うまでもなく、オリジナル版で姉妹が一緒に歌っていた歌は削除されているが、それも本作の数ある奇妙な選択の一つに過ぎない。しかし、最も奇妙なのは、どうやら全ての海の生物が知覚力を持っているわけではないということだ。そして、言葉を話せるのが仲間のセバスチャン（デイヴィード・ディグス）、フランダー（ジェイコブ・トレンブレイ）、スカットル（オークワフィナ）だけだと分かると、少し不気味さが増す。そのため、海の世界はあまりにも生命を失ってしまい、アリエルが最初から海を去ってくれることを願うばかりだ。ディグスが海の生物たちの合唱なしで「アンダー・ザ・シー」を歌うために、才能あふれる歌唱力を振り絞らなければならないのも奇妙だ。ベイリーが代役を務めるが、曲の壮大さは失われてしまう。実写版『美女と野獣』の「おかえりなさい」を思い起こさせる。素晴らしい才能が集結しているにもかかわらず、アニメーションや追加ボイスなしでは、これらの名曲は力不足に終わってしまうのだ。ディッグス、トレンブレイ、オークワフィナは素晴らしいが、アリエルが残した王国を代表する唯一の海の生物であるため、不当な扱いを受けている。
さて、アースラについて語ろう。前述の通り、ベイリーはアリエルを我が物にしているが、メリッサ・マッカーシーは海の魔女役を同じように演じきれていない。マッカーシーは素晴らしい演技を見せているのに、パット・キャロルの象徴的なディズニー悪役の影から逃れられないのは残念だ。堅実で無難な演技で、目新しいところは何もない。マッカーシーは役柄に見事に合致し、オマージュを捧げている。最も残念なのは、アースラの代表曲「Poor Unfortunate Souls」が、カットラインだけでなく、様々な点であの、あのボディランゲージを失っていることだ。このアニメナンバーはシカゴから多大なインスピレーションを得ているだけに、これはひどい。そして、オスカー受賞ミュージカルの映画化を監督したマーシャルが、アースラをただぶらぶらとぶらぶらと歩いているように描いている。一体何が起こったのだろうか？ありがたいことに、最終幕でマッカーシーはアースラの残酷さを堪能し、水中恐怖を全面的に描いています。これは私たちが知っているアニメのストーリーとはいくつかの重要な点を（良い方向に）変えています。
ミランダとメンケンの音楽的パートナーシップは、アリエルに声を与えたハワード・アシュマンの功績を称える新曲で物語に新たな息吹を吹き込んでいますが、実写版ディズニープリンセスの新たな基準を打ち立てたのは、ベイリーの存在あってこそです。彼女のカリスマ的な演技にもかかわらず、本作がまたしても無難で画一的な選曲に感じられる、実写版ディズニー作品になってしまったのは残念です。
『リトル・マーメイド』は5月26日に劇場で公開される。
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