あなたが死んだら、あなたの歯は未来の遺伝学者たちにどんな物語を語り継ぐのでしょうか？ 願わくば、その物語が、5000年以上前に現在のデンマークで頭蓋骨が砕かれた、狩猟採集民から農民に転身したヴィットルプ人の物語よりも、もっと心を明るくしてくれるものであってほしいものです。
研究チームは最近、ヴィットルプ男の歯に閉じ込められていた同位元素を精査し、幼少期から死に至るまでの生涯を再現することに成功しました。その結果、ヴィットルプ男はスカンジナビア沿岸部の出身であることが判明しました。その後、デンマークの農場に移り住み、最終的に儀式的な暴力行為によって殺害された場所の近くで暮らしていたことが分かりました。研究チームは本日、PLoS One誌に掲載されました。
「私たちの研究が始まる前は、これは年代不明の単なる人骨でした」と、ヨーテボリ大学の考古学者で論文の筆頭著者であるアンダース・フィッシャー氏は、ギズモードへのメールで述べています。「今では、年代や外国出身というだけでなく、健康状態や地理的・食生活史についても多くのことが分かっています。」
ヴィットルプ・マンの遺体（砕けた頭蓋骨と数本の骨）は、1915年にデンマークの泥炭湿原で、堅木の棍棒の横で発見されました。湿原は嫌気性のため、自然ミイラ化には最適な場所です。
ユトランド半島で儀式的な生贄として殺害されたと考えられているトーロンマンという別の湿原遺体の最近の分析では、2400年前の胃の中から最後の食事の残骸が発見されました。実際、ヨーロッパの湿原には遺体がたくさん埋まっており、その多くは儀式的なものであろうとなかろうと、暴力によって殺害された後に泥炭の中に保存されたことが明らかです。
ヴィットルプ・マンは死亡時30歳から40歳だった。DNA分析、歯の同位体濃度の調査、そして歯石の配列解析を組み合わせることで、研究者たちはようやく、彼が沼地へと辿り着いた経路を解明することができた。
研究者らは、ヴィットルプ人が10代前半までは主に海生哺乳類と魚類を食べていたことを発見した。これは彼が沿岸部に住んでいたことを示唆している。しかし、18歳になる頃にはデンマークに住み、ヤギやヒツジといった農作物を食べるようになっていた。遺伝学的には、ヴィットルプ人は現在のノルウェーとスウェーデンに居住するコミュニティと近縁であり、彼の食生活から示唆される沿岸部の環境を裏付けている。
デンマークに移住した男性の肌は、周囲の人々よりも黒かったと考えられます。ヨーテボリ大学の発表で、フィッシャー氏は「北欧の人物の生涯をこれほど詳細に、そしてこれほど遠い過去にまで遡って地図化できたのは、科学者にとって初めてのことです」と述べています。
研究チームは、遺体が発見された際に所持していた堅木の棍棒が、彼を殺害した凶器である可能性があると考えている。「彼はもはや重労働に耐えられなくなった奴隷であり、神々への生贄として捧げられたと理解すべきなのかもしれません」と、ヨーテボリ大学の研究者で研究共著者のクリスチャン・クリスチャンセン氏は声明で述べた。
ヴィットルプ・マンは頭部に少なくとも8発の打撃を受け、頭蓋骨が割れました。彼の死に至った状況は依然として不明ですが、彼がどこから来たのか、どのように暮らしていたのかについては、現在多くのことが分かっています。フィッシャー氏はギズモードに対し、研究チームは現在、同様に保存状態の良い遺骨の生涯を解明しようと取り組んでいると述べました。
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