大企業の合併をパックマンのゲームに例えると、すべてのペレットが中小企業で、すべてのパワーペレットが魅力的な合併だとすると、テクノロジー企業はまさにパーフェクトゲームをプレイしていると言えるだろう。これは確かに誇張しすぎた比喩だが、一部の米国規制当局は必死にアーケード筐体のコードを引っ張ろうとしているが、一部の期待ほどはうまくいっていない。
ほぼ毎週のように、数十億ドル規模のテクノロジー企業の合併が発表されています。木曜日、Amazonはプライマリケア専門のOne Medicalとの39億ドルの合併契約を締結すると発表しました。Amazonがなぜポートフォリオに医療分野を必要としているのでしょうか？それは、オンライン薬局と遠隔医療事業への参入を狙っているからです。まるでAmazonが既に私たちのオンライン体験の多くの部分を支配しているかのように。
連邦取引委員会（FTC）のリナ・カーン委員長は、今日の巨大コングロマリットを解体する最良の方法は、過去、特に1910年代初頭のテディ・ルーズベルトによるトラスト破綻の時代を振り返ることだと述べた。カーン委員長の壮大な目標にもかかわらず、彼女は1年ほど前から委員会の責任者を務めてきたが、委員間の党派対立によって委員会は行き詰まり、2対2の党派対立に陥っていた。議会の共和党は、民主党が過半数を占めることになる5人目の委員の選出を今年5月まで延期した。
カーン氏は、巨大テック企業の巨大化を痛烈に批判している。特にアマゾンは、カーン氏のFTC構想における悪役だった。実際、2017年に発表した、巨大テック企業をいかにうまくコントロールするかを詳述した論文が、彼女を全国的に注目を集めるきっかけとなった。アマゾンは過半数の議席を握っていないにもかかわらず、MGMスタジオを85億ドルで買収することに成功した。FTCはこの買収をめぐり、反トラスト法に基づく調査を進めている。
FTCはMetaに対する反トラスト法訴訟の準備を進めていますが、まだ数ヶ月かかる可能性があります。当初はカーン氏が現状を覆すのではないかとの見方もありましたが、テクノロジー企業とその数十億ドル規模の買収に大きな打撃は出ていません。カーン氏自身に対する批判に対し、彼女は「今後さらなる動きがある。様子を見よう」と述べて反論しようとしています。
カーン氏にとって、これは大きな問題だ。大規模な合併だけでなく、小規模な買収も混乱を招いている。FTCが2021年に自らの記録を精査したところ、100万ドルを超える買収のかなりの部分がFTCに報告されていなかったことが明らかになった。FTCは大手テクノロジー企業の過去の買収履歴を調査できるとしているが、それでも大手テクノロジー企業は、自社の優位性につながると見なすあらゆる新しいイノベーションに貪欲だ。ワシントン・ポスト紙は、2021年1月から9月にかけて、メディアや規制当局からほとんど注目されなかった合併・買収が約3000件あったと報じている。
ブルームバーグは、特に11月の選挙後に共和党が議会の一方または両院を奪還した場合には、カーン氏の職務の有効性が左右される可能性があると報じた。
同時に、大規模な反トラスト法案が議会を通過しつつあり、巨大テック企業の「巨大さ」をめぐる議論が頂点に達しつつあるようだ。大手テクノロジー企業は、大小を問わずテクノロジー企業を買収してきたが、米国イノベーション・オンライン選択法（AIMOC）のような法案によって、マーケティング部門とテクノロジー部門が分離される可能性があり、厳しい試練に直面する可能性がある。これらの法案は議会やメディアに賛否両論があり、今夏にも採決にかけられる可能性がある。
大手テクノロジー企業は、規制と監視を阻止するためにあらゆる手段を講じています。Appleは法案に対抗するためのロビー活動に約250万ドルを費やしました。Metaは、一般の人々に新法案への反対を訴えてもらうための草の根運動に400万ドルを費やしたと報じられています。
カーン氏と規制当局が争いを挑む中、今年初め以降にテクノロジー企業が締結を検討している、あるいはすでに締結した取引の例をいくつか挙げる。
