新しい10年を迎えた今、Fitbitの運命は不透明でした。昨年、同社はGoogleに21億ドルという巨額で買収されました。この買収は、Fitbitの長年のユーザーの一部にデータプライバシーへの懸念を抱かせました。この買収は、Versa Liteの売上が期待外れだったという報道を受けてのもので、Versaスマートウォッチの人気を考えると、Fitbitにとって痛手となりました。Google買収後初の新製品として、FitbitはCharge 4で全力投球しています。最も人気のあるフィットネストラッカーであるCharge 4は、GPS内蔵、NFC決済、Spotify対応、そして歩数に加えて活動時間にも重点を置いた機能など、刷新されました。
ウェアラブルデバイス業界はスマートウォッチへと移行していますが、Fitbitがフィットネストラッカー「Charge」シリーズに注力しているのは当然と言えるでしょう。スマートフォンの通知も受信できる安価なフィットネスバンドよりも、ワークアウトも記録できる高価なスマートウォッチを好む人も依然として存在します。トラッカー分野では、Fitbitがこれまで競合他社に対して優位に立ってきました。しかし、Charge 3は堅実ではあるものの、退屈な製品でした。アップグレードは、タッチスクリーンの改良と防水性能の向上にとどまっていたからです。
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しかし、Charge 4はより実力があるように見えます。まず、150ドルでGPSを内蔵したフィットネストラッカーです。スマートウォッチとしてはこの機能はもはや当たり前ですが、よりベーシックなトラッカーとしては注目に値します。なぜなら、ほとんどのスマートウォッチはスマートフォン経由のGPS接続を採用しているからです。測定結果はメーカーによって、まずまずの精度から全くの誤差まで幅があります。Charge 4にGPSが内蔵されたことで、高価なランニングウォッチよりもはるかに手頃な価格で、活発なコミュニティを持つ有名なプラットフォーム上で利用できるようになっています。
Fitbitは、既に利用可能な20種類以上のエクササイズモードに加え、屋外でのハイキング、ランニング、ウォーキングといったアクティビティ向けに7つのGPS専用モードも追加しました。しかし、私が最も興味を持ったのは、GPSを利用したヒートマップの追加です。これにより、ワークアウトのどの部分で最も息切れしたかを正確に把握できます。これはFitbit独自の機能ではなく、例えば最近テストしたTimex Ironman GPS R300にも搭載されていました。しかし、これはより高度な機能であり、Fitbitがよりニッチな（そしてより高価な）ランニングウォッチやアウトドアアクティビティウォッチと競合できるようになるかもしれません。
FitbitはCharge 4の発売を機に、新しいトラッキング指標「アクティブ・ゾーン・ミニッツ」も導入する。これは、特定の心拍ゾーンで過ごした時間を追跡し、米国心臓協会と世界保健機関が推奨する1週間あたり150分の中程度の運動の目標達成状況を判定するものだ。脂肪燃焼ゾーンでの中程度の運動1分ごとにクレジットが加算され、より激しい有酸素運動やピークゾーンでは1分ごとにクレジットが2倍になる。以前、私はFitbitが歩数に重点を置いていることを批判してきた。あの有名な1万歩目標は研究というよりも巧妙なマーケティングによるもので、その目標に関連する健康上の利点は疑わしい。これは小さな変化だが、健康を有意義に改善したいと考えている人々を実際に助ける上で重要な変化だ。
これらは大きなアップデートですが、それだけではありません。Charge 4には、FitbitのSmart Wakeアラーム機能（睡眠サイクルの最適な時間に起こしてくれるアラーム）も搭載されます（リリースされ次第、対応予定です）。また、Fitbitは最近、アプリに推定酸素変動グラフを追加しました。これは、Ionic以来のデバイスに搭載されているSpO2センサーをついに活用したものです。Fitbitのプレスリリースによると、Charge 4の全デバイスには、Fitbit PayによるNFC決済が標準搭載される予定です。そして、Charge 3と同様に、バッテリー駆動時間は1回の充電で約7日間と長く、内蔵GPSが電力を大量に消費することで知られることを考えると、これは素晴らしいことです。
最後に、Fitbitは有料サービスにも力を入れています。Fitbitプレミアムは通常月額10ドルまたは年額80ドルですが、新型コロナウイルスによるソーシャルディスタンスの確保を踏まえ、Fitbitは現在「アプリ内で40種類の新しいプレミアムコンテンツを無料で提供」しています。また、新規ユーザーには90日間の無料トライアルを延長し、barre3、Daily Burn、obé fitness、Physique 57、Popsugar、Yoga Studio: Mind & Bodyといったフィットネススタジオのワークアウトが利用可能となっています。さらに、ストリーミングワークアウトを含むFitbit Coach機能の90日間無料トライアルも提供しています。これらの無料トライアルがCharge 4の発売と同時期に実施されているのは、まさに賢明なビジネス戦略と言えるでしょう。
一つ注意点があります。Charge 4にはGPSが内蔵されていますが、音楽やポッドキャストを聴きながら運動するのが好きではないという人でない限り、完全にスマートフォンフリーのデバイスとは言えません。Versa 2と同様に、Charge 4はSpotifyに対応していますが、オフラインプレイリストは依然として利用できません。
Charge 4は、Fitbitのウェブサイトと一部の小売店で本日からオンライン予約受付を開始いたします。ベースモデルは150ドルで、ブラック、ローズウッド、ストームブルー/ブラックの3色展開です。さらに、少し高価なスペシャルエディション（170ドル）も発売されます。スペシャルエディションには、グラナイトリフレクターバンドまたはブラックウーブンバンドが付属します。Charge 4以前は、NFC決済はスペシャルエディション限定でしたが、現在はその限りではありません。
Charge 4の実力は実際に試してみないと分かりませんが、紙面上では期待できそうです。Fitbitが全力を尽くしながらも、特にGoogleによる買収後、最も人気のあるデバイスの一つに注力していることは、Charge 4の成功が不可欠であることを示していると言えるでしょう。確かに、このデバイスと関連するソフトウェアアップデートはGoogleが参入する前から開発されていた可能性が高いため、FitbitとGoogleの時代がどのようなものになるかを示す最良の指標とは言えないでしょう。しかし、Charge 4が優れた製品であれば、Fitbitファンは、たとえGoogleがユーザーのデータを所有するようになったとしても、Googleが彼らの世界を完全にひっくり返すことはないと安心できるでしょう。
訂正：2020年3月31日午前11時17分（米国東部時間）：見出しを変更しました。以前の記事でGoogleとFitbitの買収が完了したと示唆していた可能性がありますが、これは当社の意図したものではありません。現在、規制当局の承認待ちです。
