ほとんどのワイヤレスイヤホンは周囲の音を増幅する機能があっても、難聴の初期段階の人のための補聴器の役割を果たすようには設計されていません。しかし、ゼンハイザーの新しい Conversation Clear Plus は、特に騒がしい環境で声や会話を聞き取るのに苦労している人々を補聴器専門医に行かなくても助けることができます。
昨年8月、米国食品医薬品局（FDA）は、軽度から中等度の難聴を抱える成人が、処方箋や聴覚専門医の承認を必要とせずに、より手頃な価格の補聴器を店頭で購入できるようにすると発表しました。昨年10月下旬に正式に発効したこの決定により、既にワイヤレスヘッドホン製品を製造しているソニーやJabraなどの企業は、軽度の難聴に特化した代替製品を販売できるようになります。
ゼンハイザーは、新製品のConversation Clear Plusワイヤレスイヤホンを公式にはOTC補聴器ソリューションとは呼んでいません。むしろ、このイヤホンは「高度な音声強調技術」を搭載したワイヤレスイヤホンとして販売されており、アクティブノイズキャンセリングと連携することで、騒がしい環境でもユーザーの声などの特定の音をより明瞭に聞き取れるようになります。
Conversation Clear Plusには、3つの異なるリスニングシナリオに合わせた設定があらかじめ用意されています。「リラックス」モードでは、周囲の音を遮断したい時のために、バックグラウンドノイズキャンセリングの強度を調整できます。一方、「コミュニケーション」モードと「ストリーミング」モードでは、不要なノイズを最小限に抑え、近くの声や、イヤホンに直接接続されていないテレビやモバイルデバイスの音の明瞭度と存在感を高めます。
従来のワイヤレスイヤホンとしても使用可能で、Bluetooth接続に対応し、1回の充電で9時間のバッテリー駆動時間に加え、付属の充電ケースにドッキングすればさらに27時間使用できます。充電ケースはそれほど小さく見えませんが、おそらく大容量バッテリーを搭載しているからでしょう。実際に試聴する機会はありませんでしたが、常に優れたパフォーマンスを発揮するゼンハイザーの他のワイヤレスイヤホンと同様に、音質は優れていると推測します。
Sennheiser Conversation Clear Plusは、公式にはOTC補聴器ソリューションとして位置付けられていないにもかかわらず、明日から予約注文が可能になり、850ドルという高額な価格が付く予定です。これは、過去にレビューした最も高価なワイヤレスイヤホンよりもかなり高価ですが、処方箋補聴器よりははるかに安価です。
