アルミ缶はまさにリサイクルしやすい素材です。厳格な番号分別システムもなく、蓋を外す必要もなく、たいていはさっとすすぐだけできれいになります。飲料缶は無限にリサイクル可能です。何度でも新しい缶、板金、あるいはアルミニウム製の素材に加工でき、素材の劣化や強度低下もありません。一方、プラスチックはリサイクルできたとしてもすぐにゴミになってしまいます。
他のあらゆる消費者向けアルミニウム製品についても同様です。アルミホイル、トレイ、鍋、テイクアウト容器などはすべて、非常にリサイクル可能です。理論上は、使用済みのアルミニウムはすべて溶かして、新品同様のアルミニウム製品に作り変えることができます。
しかし実際には、アルミホイルを青いゴミ箱にそのまま捨ててよいかどうか（そして正しい捨て方）は、住んでいる地域によって異なります。ニューヨーク市シムズ市営リサイクル施設の教育コーディネーター、カラ・ナポリターノ氏によると、缶は全米各地の自治体のリサイクルプログラムで広く受け入れられていますが、アルミホイルはどこでも受け入れられるわけではありません。また、地域によってガイドラインも異なります。
「全国のリサイクルプログラムでは、皆さんのソーダ缶を回収対象にしています。回収対象物リストに最も確実に含まれるのは缶です。アルミホイルは可能性が低いかもしれません」とナポリターノ氏は説明した。
なぜそう思うのか？
お住まいの地域でアルミホイルが自治体のリサイクルに受け入れられない理由はいくつかありますが、最大の要因は経済的なものです。「アルミホイルはアルミ缶よりも価値が少し低いです。少し薄いので、需要が少ないのかもしれません」とナポリターノ氏は言います。リサイクル品を選別する施設は、アルミホイルをベール状にして買い手に販売します。しかし、缶だけをまとめて引き受けてくれる買い手よりも、ホイルを含むベールに関心を持つ買い手の方が少ないのです。「もし選別施設を運営していて、誰もアルミホイルを買いたがらないなら…あなたのプログラムではアルミホイルを受け入れることはないでしょう」と彼女は付け加えました。
さらに、すべての選別施設が同じように設備が整っているわけではありません。米国最大の混合リサイクル処理業者であり、ニューヨーク市全域にサービスを提供するシムズでは、選別ラインと機械により、極小の金属片を他の材料から選別することができます。リサイクルで回収されたアルミ箔は、適切な束にするために特定のサイズや形状である必要はなく、小さなアルミ箔片が他の場所で汚染を引き起こすこともありません。しかし、他の施設では、小さなアルミスクラップがリサイクルされる可能性は低いでしょう。
「多くのリサイクル施設では、2インチ未満のものは落ちてガラスと一緒になってしまう」とナポリターノ氏は述べ、「その金属は回収されない可能性がある」と付け加えた。
アルミホイルのリサイクル方法
仕分けサイズ制限のため、自治体によってはアルミホイルを直径5cm以上に丸めて束ねるよう要求しているところもあります。また、清潔さに関して厳しい基準を設けている自治体もあります。一方で、何でも引き取ってくれる自治体もあります。
ニューヨーク市にお住まいなら、アルミ製品のリサイクルは簡単です。ゴミ箱に捨てて、道路脇の収集場所まで運んでもらうだけです。丸める必要も、特定のサイズにする必要もなく、特にきれいにする必要もありません。「軽くすすぐだけで大丈夫です」と、ニューヨーク州衛生局のリサイクル・サステナビリティコーディネーター、ダイアナ・ガルカ氏は言います。
ニューヨークでは、アルミホイルに食べ物の残りかすや油の残り、パンくずなどが付着していても、簡単にリサイクルできます。アルミが送られる精錬所で不純物が燃やされるからです。「食品トレイにラザニアの半分が残っていない限りは」とガルカ氏は明言しました。（食べ残しが多すぎると、選別機がうまく機能せず、ゴミが詰まってしまう可能性があります。）
ただし、国内の他の都市や郡では、処理能力や保管能力が異なるため、リサイクルアルミ箔の洗浄基準が異なる場合があります。アルミニウム（またはその他の物）をリサイクルする前に、必ずお住まいの地域のガイドラインをご確認ください。
お住まいの地域で「カーブサイドリサイクルプログラム」を検索すると、通常は公式の情報が表示されます。あるいは、Earth911には便利な検索ツールがあり、郵便番号を入力すると、お住まいの地域でアルミのリサイクル場所と方法を調べることができます。お住まいの自治体でアルミ箔が受け入れられていない場合は、民間の回収業者を利用できる場合もあります。
アルミホイルをリサイクルする理由
リサイクルが環境にとって良いという一般的な理由（埋め立て廃棄物の削減、地球上で利用可能な原材料の量の固有の限界、常に新しいものを作り続けることによる環境負荷など）はさておき、サプライチェーンにおけるアルミニウムの供給を早急に増やす必要があります。現在、アルミニウム不足は深刻化しており、化石燃料から電気エネルギーや電気自動車への移行に伴い、さらに悪化する可能性があります。
「切実に必要としています」とナポリターノ氏は語った。現在、ニューヨーク市のアルミニウムリサイクルにおける最大の課題は、購入者の需要を満たすだけの量の確保だ。近年、プラスチックリサイクルは正反対の問題に直面している。従来の購入者がもう必要としなくなり、多くのアルミニウムが埋め立て処分されているのだ。しかし、アルミニウムの場合はそうではない。「金属のリサイクルは、プラスチックが存在するよりもずっと前から行われてきました」とナポリターノ氏は述べた。「金属ははるかに確立された市場であり、より安定しているのです。」
気候変動の緩和と対策に取り組む中で、アルミニウムをはじめとする金属の必要性はますます高まっていくでしょう。アルミニウムは軽量であることから、電気自動車の主要部品として利用されています。また、一部のバッテリーや送電システムにも有用な材料であり、エネルギー網の電化戦略にも活用できます。
どのくらいのアルミニウムがリサイクルされているのでしょうか?
アルミニウムは私たちの日常生活において、真に永久に使用・再利用できる数少ない素材の一つであるため、アルミニウム協会によると、米国でこれまでに生産されたアルミニウムの推定75%が現在も流通している。しかし、消費者が廃棄するアルミニウムが増えるにつれ、この数字は減少している可能性がある。
EPA（環境保護庁）の推計によると、2018年時点でリサイクルされているのは全米でわずか約35%です。ニューヨーク市では状況はさらに悪く、少なくとも30%の缶が直接リサイクルに回されています（5セントのデポジット償還プログラムで回収されたものは除く）。しかし、市の2017年の廃棄物特性調査によると、アルミ容器とアルミ箔のリサイクル率はわずか約15%にとどまっています。
つまり、アルミニウムのリサイクル設備が最も整っているとされるアメリカ国内の都市でさえ、大量のアルミニウムが最終的に埋め立て地に捨てられていることになる。（豆知識：ニューヨーク市には埋め立て地がない。市内のゴミはすべて他の場所に運ばれる。ガルカ氏によると、その一部は鉄道で遠くサウスカロライナ州まで運ばれるそうだ。）
したがって、再生利用とリサイクルの割合を増やしたい場合、廃棄物が何か新しいものになるのを見たい場合、そしてサンドイッチ後のアルミホイルシートを海岸沿いの何百マイルも離れた場所に送りたくない場合は、青いゴミ箱に入れてください。
ナポリターノ氏によると、アルミホイルをリサイクルするよりも良い選択肢は、再利用することだけだという。アルミニウムをリサイクルできるからといって、再利用可能な容器をすべてアルミホイルのロールに置き換えるべきだというわけではない。また、アルミニウムのリサイクルシステムがプラスチックよりも優れているからといって、「使い捨て」の水筒をすべてラクロワの缶に置き換えても、環境への負担が軽減されるわけではない。「使い捨てのものを使い捨てのものに置き換えるだけでは、解決策にはなりません。」
