『スター・ウォーズ：クローン・ウォーズ』はジェダイに焦点を当てていましたが、当時は元老院議員たちにとっても同様にストレスの多い時代でした。特に、ジェダイの一人と密かに結婚していた元老院議員にとってはなおさらです。E・K・ジョンストン著『スター・ウォーズ：クイーンズ・ホープ』に登場するパドメ・アミダラはまさにそのような状況に置かれています。ジョンストンによるパドメを主人公にした3作目の小説は11月2日に発売され、io9は最終版の表紙と抜粋を独占公開できることを光栄に思います。
『クイーンズ・ペリル』と『クイーンズ・シャドウ』の続編となる『クイーンズ・ホープ』では、クローン戦争は依然として激化の一途を辿っています。アナキンは戦場に出ており、パドメは前線での戦いの様子を視察するため、秘密任務に赴くことを決意します。しかし、そこで目にした光景に衝撃を受けるのです。一方、パドメが留守の間、侍女のサベがアミダラ議員の役を担うことになり、侍女としては考えられないような決断を迫られることになります。
以下に、タラ・フィリップスによるアートワークが印象的な表紙を初公開します。続いて、『Queen's Hope』の冒頭部分からの抜粋をご紹介します。本書はこちらからご予約いただけます。
パドメ・アミダラは人生で数少ない、どうしたらいいのか分からなかった。彼女はいつも秘密を抱えていたが、今回は違った。普段は秘密を打ち明ける女性たちも、彼女の秘密を守るのを助けてくれた。彼女たちは単なる親友ではなく、彼女の秘密の網を繋ぎ止めていた。そして今回は、彼女は一人きりだった。
部屋の隅からかすかに聞こえる音が、それが完全に真実ではないことを彼女に思い出させた。この秘密を彼女に守ってくれる存在は他にもいるだろうが、数は多くない。唯一の問題は、誰も今の彼女を助けられないということだ。少なくとも、彼女はそう確信していた。尋ねてみるのは決して悪いことではない。
「ドレス作りについて何かご存知ないんですか？」と彼女は小さな青いR2ユニットに尋ねました。
彼は頭を左右に振り、人間が首を振る真似をし、状況からするとおそらくもっと悲しげなビープ音を鳴らした。パドメはとにかく彼に礼を言った。失礼なことを言う理由などなかった。
彼女は膝の上の布を見つめ直した。新しいドレスを一着作るには足りなかったが、まさかこんなことになるとは思っていなかった。この布は何世代にもわたって彼女の一族に受け継がれ、各人が結婚式の衣装に使うために一枚ずつ分け与えられてきた。結婚を選ばなかった妹でさえ、自分の分を使って娘たちの衣装を仕立てていた。家族に新しいメンバーが加わることを喜んでいる様子が見て取れた。
一人でこれをするのは、少し辛かった。アナキンは理解してくれなかったが、彼女には理解してもらうこともできなかった。もちろん、彼は家族のこと、そして伝統を守りたいという気持ちを理解していた。しかし、服装については少し馴染みがなかった。それでも、彼の思いやりが、解決策を考えるための時間と場所を与えてくれたことに、彼女は感謝していた。二人は少し急いでいた。
R2-D2は再び鳴き声をあげ、彼女の注意を引くと、二人の間にホログラム映像を投影した。それはおなじみの絵画だった。ナブーの戦いの後、取り壊されたシード宮殿の窓の一つだ。そこには、女王だった頃の彼女が、オレンジ色のマントをまとった侍女たちに囲まれている姿が描かれていた。ドロイドの示唆は明らかだった。
「できないわ、アーツー」パドメは言った。それを言うのに、彼女はほとんど肉体的な苦痛を感じた。「私たちのしていることは秘密にしなくてはならない。彼らを巻き込むわけにはいかないの」
投影映像は10年前の勝利祝賀会で撮影されたホロネット画像に切り替わった。女王は白い衣装をまとい、グンガンの指導者ボス・ナスの隣に立ち、廷臣たちに囲まれていた。R2-D2は特に侍女の一人にズームインし、励ますようにビープ音を鳴らした。
「わからないよ、アーツー」とパドメは言った。「助けを求めながら、詳細を何も言わないのはフェアじゃないと思う」
ドロイドは、なんとか肩をすくめるような音を出し、映像は消えた。
パドメは彼の提案を考えた。今回は女王や元老院議員として助けを求めているわけではない。それなら普通で簡単なことだっただろう。パドメとして助けを求めているのに、それがどういうわけか全てを複雑にし、混乱させている。境界線は分かっているつもりだったが、実際に試すことは滅多になかった。友人として娘たちに助けを求めるのは、あまり得意ではなかった。彼女たちは仕事にあまりにも多くの時間を費やしていたのだ。
だが、彼らは友人だった。彼女が侍女たち、現在の侍女たち、そしてかつての侍女たちと分かち合った友情は、彼女の心の大きな部分を包み込むほど深かった。彼女はコルデとヴェルセの死を悼みながらも、他の侍女たちが自分の影響力の及ばないところで成功を収めたことを喜んだ。パドメである彼女なら、きっとこんなことを願うだろう。
決心した彼女は、布につまずかないように布を拾い集め、立ち上がって通信コンソールに向かいました。
続きは、『スター・ウォーズ：クイーンズ・ホープ』が 11 月 2 日に発売されたら読んでください。
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