Kickstarterは、設立当初からテーブルトークRPGのクラウドファンディングプラットフォームとして利用されてきました。Kickstarterの立ち上げからわずか3年後の2012年、ジェイミー・チェンバースはSF名作RPG『メタモルフォーシス』の新バージョンを支援するクラウドファンディングキャンペーンを成功させました。
2019年、KickstarterはZine Questを立ち上げ、70年代と80年代のオールドスクールRPG ZINEを模倣したゲームを重視することを目的とした、一定の基準を満たすテーブルトップRPG ZINEを特集することを約束しました。これは基本的に、Wizards of the Coastのような大手だけでなく、Paizo、Evil Hat、Free League、Magpie Gamesといった中堅パブリッシャーを含むすべての大手テーブルトップパブリッシャーに対し、このイベントはより小規模で個人的なプロジェクトを対象としているというシグナルを送る役割を果たしました。
そして…それはうまくいきました。しかも、成功しただけでなく、信じられないほどの勢いで成功を収めました。TTRPGイラストレーターのZeshio氏が収集したデータによると、2019年にはZine Questの105件のプロジェクトのうち、92%が資金調達に成功しました。Kickstarterの報告によると、サイトに掲載されたプロジェクトのうち、資金調達に成功したのはわずか40%に過ぎないことを考えると、これは驚異的な数字です。
そして2020年、Zine Questは正式に1ヶ月間の年次イベントとなりました。今回は276のプロジェクトが立ち上げられ、そのうち90%が資金調達に成功しました。2021年には384のプロジェクトがKickstarterに登場し、そのうち97.1%が資金調達に成功しました。
これらの数字はただ印象的というだけでなく、驚異的です。サイト上の資金とプロジェクトの量自体が、インディーTTRPGシーンが活況を呈し、資金が潤沢で、非常に緊密な連携を持つエコシステムであることを示しています。おそらく、たった1ヶ月で400近くのプロジェクトに173万ドルもの資金を投じるほどの消費者を動員できる団体は他にないでしょう。しかし、巨大企業の倫理的かつ賢明な判断に頼る他の多くのコミュニティ主導のイベントと同様に、Kickstarterは失敗に終わりました。その結果、DIYでパンク風のシーンが単一の企業に支援体制を依存するとどうなるのか、より長く、より深い議論が巻き起こりました。
最初のミスは、KickstarterがZine Questを2022年2月ではなく、テーブルトップゲームのコンベンションGenConに合わせて8月に開催すると発表した時に起こりました。それ自体は大したことではありませんが、この発表は2022年1月にツイートで行われ、多くのクリエイターがKickstarterページ、キャンペーン、ローンチ、ストレッチゴール、そして予算を既に計画していた時期よりもずっと後でした。多くの人々や出版社にとって、計画変更はリスクを伴うだけでなく、制作スケジュール全体に支障をきたし、場合によってはクリエイターの生活にも支障をきたす可能性がありました。
io9はKickstarterにコメントを求めたところ、Kickstarterは上記の点を繰り返した上で、「8月は歴史的にゲームプロジェクトへの支援が最も集まる月の一つです。また、8月開催のGenConでは、Zine Questプロジェクトをファンやクリエイターにさらにアピールしたいと考えています。Kickstarterで大型プロジェクトがローンチされると、より多くのバッカーがプラットフォームに集まり、より多くのプロジェクトを支援することが、経験と独自のデータから分かっています。これらの変更により、2022年はZine Questにとってこれまでで最大の年となることを願っています」と付け加えました。
2つ目の、そしてより大きな失態は、Kickstarterがブロックチェーンベースの取引に移行すると発表した際に起こりました。Kickstarterがブロックチェーンを利用する必要があった明確な理由はなかったのですが、投資家がそれを望んだのかもしれません。あるいは、もっと話題性が必要だったのかもしれません。理由は何であれ、この決定は、Kickstarterをビジネスの根幹として大きく依存していた独立系TTRPGクリエイターたちからの激しい反発という形で波及しました。この決定はすぐには実行されず、実際にはかなり早く撤回されましたが、この発表によって大手企業がプラットフォームから撤退する事態となりました。特に、インディースタジオの人気スタジオであるPossum Creek Gamesはこの決定を強く批判し、すぐにIndieGoGoに切り替えました。
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Kickstarterからのこの2つの発表は、これまでゲームの資金調達とマーケティングを（大部分）Kickstarterに依存してきた独立系TTRPGクリエイターたちの金融エコシステムの根幹を、クリエイターたちがより深く調査し始めたことを意味しました。そこで登場するのが、Zine Monthです。
Feral Indie Studioは、スケジュールの変更や暗号通貨の入手以外にも、Kickstarterからの撤退には多くの理由があると判断しました。1月、スタジオのメンバー2人はZine Monthを正式に立ち上げました。これは、様々なプラットフォームでクラウドファンディングによるゲーム制作方法を学びたいと考えている独立系TTRPGコミュニティのメンバーを支援し、教育するためのコミュニティ重視の取り組みです。Feral Indieはio9へのメールで、「Zine Monthはもともと、TTRPGクリエイターである私たちが経済的な理由から2月のローンチに依存していたという認識から始まりました」と説明しています。その後、彼らはZiMo Discord上でコミュニティのために3つの目標を設定しました。それは教育、脱独占、民主化であり、最終的にはKickstarter以外の場所でより公平で持続可能なコミュニティを構築することを目指しています。
Zine Month が始まるにつれて、TTRPG コミュニティの全員が Kickstarter をやめたいと思っていない、あるいはやめられる選択肢すらないということがだんだん明らかになりました。
Zine Month 中に Kickstarter で Barkeep on the Borderlands を支援するキャンペーンを実施した WF Smith 氏は、io9 に対して、現時点では Kickstarter は初心者のクリエイターが野心的なプロジェクトを実行するために必要なリーチとマーケティングを実現できる唯一のプラットフォームだと語った。「最終的に、私の支援者の 60% 以上は、私自身もほぼ継続的にマーケティング活動を行っていたにもかかわらず、Kickstarter が直接のきっかけでした。」
しかし、Kickstarterのマーケティング力の効果は一部の人々にとって最小限にとどまっています。Zine Quest 2021とZine Month 2022の両方に参加したアマンダ・フランクは、io9の取材に対し、2021年のKickstarterでの資金調達は、TTRPG作家のジョン・バトルが運営する小規模マーケットプレイスNERVES.storeでの資金調達とほぼ同等だったと語りました。彼女の著書『Crush Depth Apparition』は資金調達に成功し、現在予約受付中です。彼女はまた、この動きはより大きなコミュニティを念頭に置いて行われたと述べました。「大規模なインターネットハブに依存しないコミュニティを構築できればできるほど、生き残りやすくなります。」
Kickstarterを利用する機会がなかった作家やクリエイターもいます。グローバルなTTRPG開発者は、サイト側が小国における通貨換算や税法への対応を拒否するケースが多いため、デジタルでの選択肢が非常に限られていることがよくあります。コミュニティ全体がKickstarterから離れていくにつれ、人々は他の選択肢を探し始め、代替プラットフォームでのクラウドファンディングに目を向けるようになりました。その結果、一部の周縁化されたクリエイターは、よりグローバルな規模で参加できるようになり、自分たちの条件と管理の下で作品をコミュニティに届けられるようになりました。
カイル・タム氏もそんなクリエイターの一人です。フィリピンを拠点とするライター兼デザイナーの彼女は、io9の取材に対し、「Kickstarter、IndieGoGo、GameFound、Game On Tabletopなどでキャンペーンを立ち上げたいと思ったら、パブリッシングパートナーを見つける必要がありますが、私にはまだ十分な実績がなく、それを正当化できるほどの規模のゲームを作っていません」と語っています。タム氏は多くのデザイナーと同様に、インディーゲームサイトitch.ioで自身のゲーム「MORIAH」のクラウドファンディングを行いました。スケジュール変更とブロックチェーン発表以前はKickstarterでクラウドファンディングを行う予定だったマックス・ランダー氏も、自身のZine Monthプロジェクト「Himbos of Myth and Mettle」をitch.ioで開催することを決定しました。
「（物理版を）出したいのは分かっていたんです」と彼はio9へのメールで語った。「でも、itchのサポートはまだ限られています。でも、自分の作品は全部繋がっていたいんです…だからitch.ioで始めるのは理にかなったことだったんです…ゲームに限らず、あらゆるプラットフォームでNSFWコンテンツを常に擁護してきた、唯一広く使われているプラットフォーム、itch.io。だから、あの奇妙な失敗も喜んで受け入れるつもりです。もう一つの人生では、私はスマッシュメーカーで、プラットフォームから性的なコンテンツを削除することは、常に同性愛嫌悪の行為ですから」
ICO Partnersの報告によると、テーブルトップゲームは2021年にKickstarterで過去最高の年を迎え、クラウドファンディングサイトを通じて2億5000万ドル以上を集めました。最新のデータはまだ入手できていませんが、クリエイターグループは、Zine Monthが2月に全プラットフォームを合わせて約80万ドルを集めたと推定しています。これは大きな数字ですが、2021年に報告された金額の半分にも満たない額です。
1ヶ月間に収集されたデータから、Kickstarterで資金調達されたゲームは他のどのプラットフォームよりも収益性の高い傾向があることが明らかです。同様に、Kickstarterは依然として1ヶ月間で最も多くのゲーム資金調達キャンペーンを開催しています。多くのクリエイターがプラットフォームからの撤退に成功したにもかかわらず、Kickstarterは業界における独占状態を維持しています。
しかし、巨大なTTRPGエコシステムをKickstarterから切り離す作業は、集団的な取り組みでなければならない。そうでなければ、プラットフォームとの繋がりによって、必然的により多くの金銭的成功を収める者が常に存在してしまうだろう。ランダー氏もこれに同意し、「KSの爆発的な成功を追い求め、プラットフォームに依存する現在のモデルは、常に同じ人々を優遇することになる。だからこそ、Zine Monthとそれに対するコミュニティの支援は、より公平なインディーTTRPG空間に向けた大きな一歩だと考えている」と述べた。今年、Kickstarterの覇権は、個人ではなく、拡大し、包括的なクリエイター集団によって脅かされている。
Zine Monthは、Kickstarterが資金調達の万能ツールではないことを証明しましたが、ホストサイトでのプロモーションは、Kickstarter独自のアルゴリズムと登録者基盤ほど影響力がないことは明らかです。インディーTTRPGの作者は、口コミに頼るマーケティング手法が多いため、非常に閉鎖的になりがちなこの分野で、常に認知度向上に努めています。インディーゲームのプレスキットは、Plus One ExpのTony Vasinda氏の尽力のおかげで、ようやく普及し始めています。
Feral Indie Studioは次のように説明しています。「多くの個人が、ワークショップ、デモ、そして様々なクリエイターとのインタビュー制作に、時間、スキル、そして経験を提供しました。…これは分散化に不可欠な要素でした。企業という重苦しい組織構造に縛られることなく、世界中の人々が集まり、互いに助け合うことを可能にしたのです。これまでは閉ざされていた声が、今や平等に発信されるようになったのです。」
インディペンデントTTRPGシーンをコミュニティとして定義するのは難しいため、ここではあえてそうしないように努めてきました。既存のコミュニティグループは閉鎖的で、DiscordやSlackに密集しており、主に少数のクリエイターがフォーラム（シーンでコミュニティフォーラムとして確固たる地位を築いた最後の場所、G+はもう過去のもの）を立ち上げ、密室での話し合いの場として活動しています。しかし、クリエイターと消費者は自己反省的なエコシステムを構築しており、そこではすべてのクリエイターが消費者であり、多くの消費者がクリエイターでもあります。閉鎖的なコミュニティから抜け出すための新しい方法を見つけるのは困難ですが、Kickstarterは複数のコミュニケーション経路を通じてプロジェクトを推進するための簡単な方法です。
Zine Monthは今年好調な結果を残しましたが、Feral Indieはコミュニティ全体の努力によるものだと強調しています。まだ改善の余地はあるものの、2023年には、特定のシーンではなく、集団的なシーンを目指して活動する強力な新しいスペースになることで、プロセスの独占状態を脱し、民主化できる可能性があると考えています。ZiMoのクリエイターであるEdaureen Muhamad Nor氏もメールでこの意見に同意し、Zine Monthの参加者は他者を鼓舞するために思いやりのある努力をしていると述べています。「人数と多様性には力があることを知っています。皆が互いに支え合い、宣伝し合えば、一つの大きなプラットフォームに縛られることなく、より楽に活動できるようになります。」
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