考古学者がローマ時代の馬の墓地を発掘、100体の骸骨を発見

「人類の歴史は馬の背に担われている」という諺は、騎兵を含む強力な軍隊によって勢力を拡大したローマ帝国にも当てはまります。ドイツで発見された考古学的発見は、古代文明の発展を支えた動物に関する貴重な知見をもたらしました。

2024年7月、シュトゥットガルトのバート・カンシュタット地区で建設工事が行われ、約100頭の馬の骨格が発掘されました。州歴史建造物保存局の監督下で行われたその後の発掘調査により、これらの馬は紀元2世紀に遡り、ローマ騎兵隊に属していた可能性が高いことが明らかになりました。ある馬の丁寧な埋葬は、騎手と馬の密接な関係を浮き彫りにし、1800年前の人々が現代と同じように馬の死を悼んでいたことを示唆しています。

バート・カンシュタットは、西暦2世紀前半にローマ軍の重要な軍事拠点でした。地元の騎兵隊は700頭以上の馬を飼育していたとみられ、餌、住処、そして時が来れば埋葬も必要としていました。考古学者がローマ時代の馬の墓地の存在を初めて示唆したのは1920年代、地元の住宅開発事業でこの地域で馬の骨が発見された時のことでした。水曜日にバーデン＝ヴュルテンベルク州政府が発表した声明で詳述された最近の発掘調査は、この解釈を裏付けています。

「ローマ時代のバート・カンシュタットに関する考古学および歴史学的知見に基づくと、これらの馬は、西暦100年から150年頃までハルシュラークに駐屯していた騎兵部隊、いわゆる『アラ』の所属であると考えられます」と、州記念物保存局の考古学者サラ・ロス氏は声明で述べた。ハルシュラークはバート・カンシュタットの地区名である。「約500人の騎手からなるこの部隊は、少なくとも700頭の馬を所有していたと推定され、定期的に損失を補う必要がありました。」

死んだ馬は、古代の騎兵砦と民間人の集落の両方から離れた浅い穴に、それぞれ個別に埋葬されていました。穴が重なることはほとんどないため、それぞれの場所は目視で確認されていたはずだとロス氏は説明しました。

「これらの馬は、戦争や疫病といった大きな出来事で一斉に死んだわけではないようです」と彼女は続けた。「ここに埋葬されているのは、アラ軍がバート・カンシュタットに滞在していた間に病気や怪我、その他の理由で死んだ馬、あるいは軍馬としての使用に適さなくなった馬たちです。もし馬がまだ歩ける状態であれば、重い死骸を運ぶ必要がないよう、馬の墓地に運ばれ、その場で殺処分されたはずです。」

この儀式は、実際には正式な埋葬というよりは「処分」に近いものでした。しかしながら、注目すべき例外として、考古学者たちは、人間の墓で典型的に見られる副葬品である2つの水差しと小さな石油ランプと共に埋葬された馬を発見しました。これらの品々が埋葬されていたことは、馬と飼い主の間に強い絆があったことを示しています。