古代都市チャタル・ヒュユクの考古学的証拠は、人骨を掘り起こし、共同体の中で回覧し、色を塗って再び埋葬するという複雑な葬送儀礼を行っていたことを示しています。発掘された骨の色彩は、建物の壁に描かれた絵画とも一致しています。
最近、科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に掲載されたこの発見は、新石器時代のアナトリア人、特に現在のトルコ中南部に位置する重要な考古学遺跡であるチャタル・ヒュユク（発音はチャタル・フユク）の住民の埋葬習慣について新たな知見を提供するものである。
チャタルヒュユクは、最盛期には8,000人以上の人々が暮らしていたことから、「世界最古の都市」と呼ばれることがよくあります。紀元前7100年から5950年まで人が居住していたこの石器時代の都市は、過密状態、対人暴力、感染症の蔓延、虫歯の蔓延、衛生問題、環境悪化など、現代社会に見られる多くの問題を抱えていました。チャタルヒュユクの住民は日干しレンガの家に住み、木で衣服を作り、人間の歯を装飾品として身につけ、籠、ロープ、マットなどを製造していました。
この都市の住民は、装飾と埋葬の両方に色鮮やかな顔料を使用しており、多くの場合、同じ建物内で両方が使用されていました。「この種の発見は通常、別々に研究されてきました」と、ベルン大学法医学研究所身体人類学科の研究員で、研究の共著者であるマルコ・ミレッラ氏はメールで述べています。「しかし、私たちはそれらの関連性の可能性に興味をそそられました。」
ミレラ氏とその同僚は、遺跡でどんな顔料が使われていたのか、どのように使われていたのか、そしてもし関係があるならば壁の装飾と埋葬における色の存在との間に関係があるのかどうかを明らかにしようとした。
顔料の文化的利用は数万年前、あるいは数十万年前に遡ります。中東では、葬儀における顔料の使用は紀元前9千年紀と8千年紀にまで遡ります。新たな研究の著者らが指摘するように、これらの慣習に関するこれまでの研究は、骨や、改葬前の頭蓋骨の摘出といった儀式上の奇妙な点に焦点が当てられており、これらの慣習を芸術作品や建築といった文脈と結び付けることが軽視されていました。本研究では、こうした潜在的な見落としを克服することを目指しました。
研究者たちは期待を裏切られることなく、使用された顔料の種類にばらつきがあることを発見した。最も一般的な着色料は赤土で、成人（男女とも）の骨だけでなく、子供の骨からも発見された。鮮やかな赤色の辰砂は主に男性の骨に、青緑色の顔料は女性の骨に見られた。これらの顔料は「死者に直接塗られたり、埋葬の儀式として墓に混ぜられたりした」とミレラ氏は述べた。
考古学者たちはまた、建物内の埋葬数と建物の壁に描かれた絵の層数とが一致していることも発見した。「家の壁は、同じ建物内で埋葬が行われた際に塗装されたのです」とミレラ氏は説明し、個人の埋葬とその空間への色彩の適用との関連性を指摘した。
チャタル・ヒュユクの人々は、死者の骨や頭蓋骨を発掘し、共同体の中で回覧する二次葬祭にも参加していた。これらの遺骨は、再び埋葬されるまでかなり長い間回覧され、研究によると、二次埋葬は壁画と関連していた。
ミレラ氏によると、この研究の最も興味深い点は、提起される疑問はあっても答えが出ていない点にあるという。なぜ一部の人物は顔料で着色され、他の人物は着色されなかったのか、またなぜ特定の人物の遺骨だけが掘り起こされ、地域社会で流通したのかは明らかではない。観察された着色された骨の選択は、年齢や性別とは関係がないようであり、もし選択基準があったとしても、依然として謎に包まれている。
最終的に、この新たな研究は「新石器時代社会の象徴世界、そして生者と死者の関係性をより深く理解するのに役立つ」とミレラ氏は述べた。これらの視覚表現と儀式は「共通の社会文化的慣習の統合された一部であった」。
