Appleは先週、予想以上に多くのファンを抱えていたラップトップを廃止しました。Gizmodoのオフィスでは、ラップトップのラインアップ刷新に伴い、Touch Bar非搭載の標準MacBook Proがなくなるというニュースが流れ、同僚たちがため息を漏らしました。Appleはテンキー上部の小さなタッチセンサー付きOLEDストリップに全力を注いでいるようで、それは茶番劇に映ったのです。
一日に何度もSiriのタッチボタンを誤って押してしまった時だけTouch Barを使うと不満を漏らす人もいました。また、古い物理キーに代わるタッチ音量コントロールの扱いにくさを嘆く人もいました。しかし、私はこの展開を、AppleがTouch Barに真剣に取り組む兆しだと捉えました。Touch Barには私もがっかりしますが、多くの人が言うほど価値がないと思っているからではありません。Touch Barは素晴らしいものを生み出すチャンスであり、Appleはそれをずさんな管理によって無駄にしているのです。
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Touch Barとは何か、なぜ私や同僚の多くがTouch Barにこだわっているのか、全くわからないままこの記事をクリックした方のために、おさらいしておきましょう。通常、コンピューターには数字キーの真上にキーが並んでいます。これらはファンクションキーと呼ばれています。伝統的に、これらはユーザーが定義した一連の文字を実行できるプログラム可能なキーでした。やがて、企業はキーを事前にプログラムしてデフォルト設定にするようになりました。Macでは、音量調節や明るさ調整といった機能もデフォルト設定に含まれていました。
2016年、Appleは再設計されたMacBook Proの一部モデルから物理キーを廃止し、OLEDタッチディスプレイに置き換えました。これにより、12個のプリプログラムされたファンクションキーだけでなく、ユーザーに選択肢が与えられました。アプリ開発者がアプリ内で作成するコンテキストボタンに加え、Appleが提供する21個のオプションからユーザーが設定できる最大12個のボタンを備えたコントロールストリップも用意されました。
Appleがこの製品を発表した際、Touch Barには多くの機能が搭載されるだろうと予想され、Apple自身も将来的にはさらなる可能性を示唆していました。しかし、当初はAppleがユーザーや開発者にどの程度まで自由を与えるつもりなのかは不明でした。私自身、多くの機能を期待していました！例えば、SlackやiMessageに貼り付けられるGIF画像のリストボタン。あるいは、アプリを起動することなくTouch BarからiTunesやSpotifyを完全に操作できる機能。あるいは、メイン画面の片隅に通知が表示されるのではなく、Touch Barで通知をキャッチできる機能。
問題は、最初の発売後、Apple が製品をイテレーションしなかったことです。2016 年以降、バーにはほとんど手を加えておらず、一般の人々がそうする理由もほとんど与えていません。人々がシステム環境設定からキーボードに移動し、邪魔にならない場所にある Touch Bar をカスタマイズボタンをクリックする主な理由は、Siri キーを無効にしたいためではないかと私は推測します。このキーは、Touch Bar 内で非常にアクセスが多い領域、Delete キーの真上、電源と Touch ID を兼ねるボタンの隣に位置しています。指が Siri キーを少しでも触れると、システム全体が応答しなくなり、ユーザーが何かを言うのを待ちます。そのため、必死に削除しているときに誤って Siri キーをタップすると、もう一度 Siri キーを押すまでキーボードが機能しなくなります。
非常に煩わしいのですが、Apple はそれを改善するための対策をほとんど講じていません。ノートパソコンを初めてセットアップするときに、カスタマイズを促すメッセージすら表示されません。
Appleは、ユーザーがTouch Barをより簡単に操作できるようにするだけでなく、開発者がTouch Barをより有効に活用できるように促すこともできるでしょう。私のChromeのTouch BarとSafariのTouch Barを比べてみてください。
Chromeのタッチバーは、戻る、進む、更新ボタンといったブラウザ画面上の機能を再現するためにかなりのスペースを浪費しています。アドレスバーも当然です。さらに、新しいタブを作成するボタンや、現在開いているURLをお気に入りに追加するボタンもあります。これらの機能は、広く使われているキーボードショートカットで簡単に実行できるため、専用ボタンは冗長に感じられます。Safariのタッチバーは改善の余地がありますが、少なくともブックマークに簡単にアクセスできるのは便利です。
他のアプリもあまり状況は良くありません。QuickTimeのように、動画ファイルをスクラブして必要なフレームを正確に見つけられるなど、時折、便利なTouch Barが活用されている場面も見られます。しかし、便利なTouch Barは、Sonos、Slack、さらにはAppleのボイスメモアプリに見られる空白のTouch Barのように、他のアプリがいかに無意味であるかを思い知らせるだけです。
Photoshop、Ulysses、AirMailなど、タッチバーの非常に優れた実装でさえ、カスタマイズ性は十分ではありません。アプリ開発者が提案するオプションが表示されるだけで、それ以上のカスタマイズはできません。
インディーズアプリメーカーやGoogleでさえ、Touch Barの改良に失敗したことを責めるつもりはありませんが、Appleには責任があります。Appleはクールな新機能を導入したにもかかわらず、それを放置してしまいました。Touch Barに関して、何のインセンティブも提供しておらず、模範を示すこともありませんでした。Appleは、発売当初にApple製アプリに便利な実装をいくつか行った以外、Touch Barに関しては何もしていません。
だから、同僚たちがTouch Barを嫌うのも当然です。ありがたいことに、Appleや同僚全員のようにTouch Barを使う必要はありません。今すぐTouch Barをもっと活用できる便利なソフトウェアがあります。
BetterTouchTool（試用は無料、標準ライセンスは7.50ドル、永久ライセンスは21ドル）は、Touch BarだけでなくMacのその他のタッチ入力（Magic Mouse、トラックパッド、Apple Remoteなど）をカスタマイズできる非常に強力なアプリです。スクリプトをプログラムしてボタンの外観を比較的簡単にカスタマイズできます。
Touch Barのすべてをカスタマイズする必要がなければ、TouchSwitcher（5ドル）を試してみてください。Touch Barを簡単にプログラムできるアプリケーションランチャーに変えることができます。スワイプするだけで、よく使うアプリをワンタップで起動できます。もう一度スワイプすると、アプリを閉じることができます。
どちらも堅実な代替案であり、Apple が真剣に取り組めば何が可能になるかを垣間見ることができます。
