今週の『スター・トレック：ディスカバリー』の約80%は、シリーズ史上最も思慮深く魅力的なエピソードの一つ、そしておそらく最も素晴らしい『スター・トレック』らしい物語の一つだったと言えるでしょう。残りの20%は、来週がビッグバンシーズン最終回という恐ろしい必然性を感じ、この素晴らしい作品に少しばかりの息抜きが必要だと判断したようです。
少し厳しい言い方かもしれませんが、ディスカバリー・シーズン4の第12話にして最後から2番目のエピソード「種族Ten-C」は、番組史上最も大胆なSFストーリーテリングと、シーズン後半の悩みの種となってきたサブプロットを巧みに融合させています。それは、ターカとブックの不安定な「友情」を形作る、嘘と裏切りの連鎖です。もちろん、ターカがブックと初めて出会った時から、この友情は崩壊するように仕組まれており、今や爆発的な結末を迎え、来週の最終回にふさわしい悲惨な状況を作り出しています。
では、エピソードの大部分を占める「種族：テンC」の成功要因について見ていきましょう。先週は、マイケルと彼女のチームが名高い種族の故郷の残骸を探索し、ニヴァールと地球を意図せず引き裂こうとする謎の高度な種族と意思疎通を図る、型破りな感情生物学的手法を発見しました。「種族：テンC」は、ディスカバリー号がその発見を実行に移すために用いる科学と外交手段に大きく焦点を当てています。これは実に興味深い内容です。なぜなら、ディスカバリー号は派手なアクションシーンでしばしば秀逸ですが、4シーズンを通して、純粋に調査的で理論的な、そしてとびきり科学的な設定に長い時間を費やす機会は滅多になかったからです。
もちろん、ほとんどのキャラクターは艦長室の机を囲んで座っているわけではありませんが、そこにいるのは人間です！互いに話し合い、実験し、仮説を提示し、非常に優秀な宇宙艦隊士官であるがゆえに楽しめるパズルを解こうとしています。確かに、Ten-Cの高度に発達した社会では、その科学の多くはテクノバブルと、細部まで伝えるディスカバリー版おなじみの力強い演技に頼った空想的な要素に根ざしているかもしれませんが、そこには十分な肉付けがあり、バーナム、リラック大統領、サルー、ブリッジクルー、そして連邦の外交チームの残りのメンバーがこの科学的問題に取り組むのを見ているかのように本当に感じられます。これは信じられないほど古典的なスタートレックであり、シリーズのペースとスケールに新鮮な変化をもたらしています。
それがうまく機能するのは、その科学的な思考空間が、大部分においてディスカバリー号の人間的な心と繋がっているからでもあり、今シーズンの繋がり、コミュニケーション、そして共通理解の力に関する継続的な解説は、人々を個人的なレベルから形而上学的なレベルまで結びつける。結局のところ、Ten-Cがディスカバリー号の乗組員と基本的なコミュニケーションをとるために使い始めた感情炭化水素は、感情の最も純粋な形、つまり、スター・トレックがこれまでこのスケールで見たことのないようなファーストコンタクトのシナリオで、双方が刺激し合いながら喜び、恐れ、悲しみ、そしてためらいを伝えるという、感情に関する科学的課題に他ならない。こうした感情に同調し、周囲の人々にいつ打ち明けるべきかを知ることは、ディスカバリー号が常に追求してきたことであり、このエピソードでもそれを見ることができる。未知の世界へ挑む前に、マイケルとサルーがストレス解消のために一緒に叫ぶセッション、ゾラがスタメッツとカルバー博士に自身の不安な気持ちを打ち明けるシーン、ブックとターカの屈辱的な同盟（これについては後ほど触れます）、トリナとサルーの間にまだ束の間のロマンスの火花など、「種族テンシー」は、大きくも小さくも、この最も基本的な感情本能を共有できることの大切さ、そしてそれによって私たちがお互いをよりよく理解できることの大切さを描いています。そして、マイケルのチームがテンシーと対話するための数学的なブリッジ言語を考案し、DMAが私たちの銀河系で恐ろしい被害をもたらしている何かであることを彼らに明らかにした後、それは勝利を収めるほどに祝われています。
しかし、全てがうまくいかないのは必然だ。なぜなら、これはシーズン最終話ではなく、その前兆なのだから。これまでの努力、素晴らしい科学探査、それら全てが水の泡となり、勝利を目前にして敗北を喫する。なぜなら、最終話に向けて緊迫感を持たせるには、Ten-Cがディスカバリー号のクルーと対立する必要があるからだ。もちろん、これはブックとターカが、過去2話の間、こっそりと隠蔽されディスカバリー号の船体に張り付いていたDMAを、ついに強制的に無効化しようと行動を起こしたという事実によってもたらされる。いや、もっと正確に言えば、この時点でターカがブックに背を向け、自らの目的を推し進めているのだ。ターカが、もし計画が失敗に終わった場合の脅威についてブックに嘘をつくとは、誰が予想できただろうか？そもそも、計画が失敗に終わるかもしれないと、誰が予想できただろうか？このすべてが、ブックが、悪徳科学者の側に立ったことが大きな間違いだったと気づくことで終わるなんて、いったい誰が予想できただろうか?
答えは、どうやらブック以外の全員、つまり私たちであれ、マイケルの乗組員であれ、捕らわれたリノであれ（彼女がブックを彼の船の即席の留置所に連れてきて「ねえ、こいつ、みんなを殺しちゃうの？あなた…これ見てるの？」と言うたびに文字通り私たち全員を代弁している）、そしてターカ自身であれ、ということのようである。彼らの旅は、ブックがターカをどれだけ信頼しているかを大げさに見せつけることで終わってきたが、ターカはほぼすぐにその信頼を悪用して攻撃的、利己的、または多くの場合その両方を少し混ぜたような行動に出る――そして、同じくらい多くの場合、それは彼にとってうまくいかなかった。彼はDMAの動力源について間違っており、自分でそれを解明するよりも、ディスカバリー号がTen-Cに向かう航路に乗っていたのだ。そして今、ブックに信じ込ませようとしている壮大な計画、つまり、激しい爆発でテンC本来の「ハイパーフィールド」から脱出する方法を見つけ出し、その途中でDMAの動力源をこっそりと無効にするという計画は、マイケルとサルーとテンCの交渉にとって最悪のタイミングで始まり、平和が訪れる可能性のあるまさにその瞬間に、種族を敵対的な姿勢に追い込むことになる。
もしこれが全て避けられないものじゃなかったら（ディスカバリーは、ターカが画面に現れた瞬間から、彼は悪事を企んでいると叫んでいた）、シリーズが今回のような大きな賭けとなるフィナーレを迎えるのを見るのは、もう少し苛立ちも少なかったかもしれない。しかし、シリーズの感情面と知性面の強みを活かした素晴らしいエピソードの後に、今になってこのリップコードを引かなければならなかったという事実は、それまでのすべてを台無しにしてしまう。ディスカバリーのトレードマークである、またしても爆発的なフィナーレを迎える舞台は整った。結果はどうあれ、少なくともこの最後から2番目のつまずきに見合うだけの価値があるかどうかは、あと1週間待てばわかる。
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