3つの新しい科学論文は、新石器時代（約1万年前）からオスマン帝国時代（西暦1700年頃）にかけて生きた777人のゲノムを包括的かつ魅力的に分析したものだ。これらの研究は、文明の黎明期以来の人類の拡散と繋がりの物語に新たな解釈を加えるものである。
研究に使用された古代DNAは、時代を超えて多様な人々を代表する情報源から採取された。中には当時のエリート層も含まれていた。あるサンプルは、ギリシャのピュロスに埋葬され、「グリフィン戦士」の異名を持つ、若く裕福だったと思われる男性の墓から採取された。もう一つのサンプルは、約4300年前にウェセックスのストーンヘンジ近くに埋葬された、同じく裕福な男性、エイムズベリー・アーチャーのものだ。後期青銅器時代から初期鉄器時代にアルメニアの墓地に埋葬された26人の遺体も含まれていたほか、西ユーラシア全域の農耕民からも多数の遺体が採取された。
遺伝学者、ゲノミスト、考古学者、人類進化生物学者を含む200名を超える研究者からなる大規模な学際的チームによって実施されたこの分析により、一部の古代人類集団の移動と、ユーラシア大陸全域における人々の集団間の交流が明らかにされました。この研究は、科学誌「サイエンス」に掲載されています。
「このデータは、東地中海の全体像を時系列で詳細に描写しているため、それ自体が有用だと考えています。他の研究者は、私たちのデータを使って、他の地域への移住者の祖先を推測できるでしょう」と、ハーバード大学の遺伝学者でこの研究の筆頭著者であるイオシフ・ラザリディス氏はギズモードへのメールで述べた。「過去の移住地図は、大規模なものも孤立した個体も含め、より明確になりつつあります！」
この研究は3つの研究から構成されています。最初の研究は、一般的にアジア最西端とヨーロッパ南東部にあたる地域、南弧における1万年間のゲノム史を概説しています。南弧は、最古の農耕文化や初期の土器文化が出現した場所として重要な地域です。この地域（特に南弧に含まれる肥沃な三日月地帯）は、しばしば「文明のゆりかご」とみなされています。しかしながら、この地域をどのように示すのが最適かは議論の余地があります。
「サザンアークという名称は、研究対象地域のより直感的な地理的中心であるアナトリア半島ではなく、ユーラシア大陸西端を中心とした地図投影を想起させる」と、ノースカロライナ大学チャペルヒル校の人類学考古学者で、今回の研究には無関係のベンジャミン・アーバックルとゾーイ・シュワントは、Perspectives誌の同時掲載記事で述べている。「さらに、スケールの点から見ると、ゲノムに基づく物語は往々にして高所からの歴史観を投影するもので、最も個人的な要素から派生しているにもかかわらず、個人をほとんど考慮に入れていない」
「このアプローチでは、歴史は移住と混合という漠然としたプロセスを通じて作られるが、社会の仕組みは未解明のままだ」とアーバックル氏とシュワント氏は付け加えた。
最初の論文の主な発見は、古代インド・ヨーロッパ語族の話者が、黒海とカスピ海の北に住んでいたステップ牧畜民集団であるヤムナヤ文化と関連しているというものでした。研究チームがDNA配列を解析した数百人の古代人の遺伝的変異に基づくと、ヤムナヤ文化は南方、南弧へと拡大したと考えられます。
「アナトリアの標本を近隣の標本と比較することで、ステップの影響がアナトリアには及んでいないことがわかります」とラザリディス氏は述べた。「アナトリア語（ヒッタイト語やルウィ語など）の話者は、ステップからではなく東から来たのではないかという仮説を立てています。ステップはインド・ヨーロッパ語族、すなわちギリシャ語、アルメニア語、サンスクリット語、英語などの言語的祖先を生み出したに過ぎません。」
2つ目の論文では、メソポタミア（現在のトルコ南東部とイラク北部）、キプロス、イラン北西部の先土器新石器時代文化における古代DNA（aDNA）の配列が初めて発表されました。また、この研究では、肥沃な三日月地帯からアナトリア半島へ少なくとも2回、人類が移動したことも特定されました。
「遺伝子解析の結果は、初期の農耕共同体間の地域を横断した交流網というシナリオを裏付けるものです」と、ウィーン大学で古代DNAを専門とする生物人類学者で、本研究の共著者でもあるロン・ピンハシ氏は、大学の発表で述べた。「また、新石器時代の移行が、単一の中核地域だけでなく、アナトリア地方と近東全域に及ぶ複雑なプロセスであったことを示す新たな証拠も提供しています。」
3 番目の研究では、南ヨーロッパと西アジア出身の人々の祖先のつながりを調査しました。特に、ミケーネのギリシャのエリート層は一般住民と遺伝的に類似しており、東トルコと南アルメニア (当時はウラルトゥ) の人々とステップ地帯の住民の間にはそれほど混血が見られなかったという結果が出ました。
「古代の起源集団は互いに大きく分化しており、著者らは過去1万年の間にこれらの祖先を持つ集団が混ざり合うにつれてこの分化が減少した（『均質化』）ことを発見した」と、この研究には関与していないイギリスのサンガー研究所の遺伝学者モハメド・アルマリ氏はギズモードへのメールで述べた。
「しかし、このプロセスは均一ではなく、私にとってこれが論文の最大のハイライトの一つです」とアルマリ氏は付け加えた。「サンプル中の発生源の割合を時空を超えて比較することで、多くの場所で違いが見つかりました。これは、なぜこのようなパターンが進化したのかという疑問を提起しています。」
3番目の研究でも、古代アナトリアの人々はビザンチン時代を通じて他の集団とは遺伝的に異なっており、論文で述べられているように「ローマ帝国の大部分の人口学的中核」を構成していたことが判明した。
「（研究者たちは）わずか10年前には想像もできなかったほどの驚異的なデータセットを作成しました」とアーバックル氏とシュワント氏は記している。「今後、古代ゲノムデータの蓄積は、人類史に対する見方を変革し続けるでしょう。研究者たちが自らの中立性の欠如を認識し、物語を構築する役割を受け入れつつ、歴史があまり知られていない人々や場所に光を当てる多様な視点を受け入れることで、この研究は特に効果的になるでしょう。」
aDNAシーケンシング法の進歩に伴い、科学者は人類の拡散と混交のより詳細な情報を、時を経てより深く掘り下げることができるようになるでしょう。私たちの物語、つまり私たちがどこから来たのか、そして私たちが何者であるのかという問いは、塩基対レベルで解明される可能性があります。
訂正: この記事の以前のバージョンでは、グリフィン戦士はクレタ島に埋葬されていると述べられていましたが、実際にはピュロス島に埋葬されていました。
続き：足跡は人類がこれまで知られていたよりも早く北米大陸の奥深くまで移住していたことを示唆している
