メッセ・ベルリンのプレスルームでコーヒーを飲みながらカリーソーセージを食べながらIFAアプリをスクロールしていたら、Muffin Computerを見つけました。というか、Muffin Computerが私を見つけたと言った方がいいかもしれません。
Muffin Computerとは？Muffin Computerはロシアのテクノロジー系スタートアップ企業です。ヨーロッパ最大のコンシューマー向けテクノロジーカンファレンスで、ヨーロッパの興味深いベンダーを探していた時に、この会社名に目が留まりました。Muffin Computer！という名前に惹かれ、会社名をタップして詳細を確認してみました。
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友人のMuffin ComputerがMuffin Caseを製造しています。これは、寒さでスマートフォンが電池切れするのを防ぐように設計されています。ロシアでは冬がドイツ軍を壊滅させるほど厳しいと言われているので、これはよくある問題なのでしょう。ロシアでも常に真冬というわけではないので、このケースはバッテリーケースとしても使えます。
初めて通りかかった時はブースはまだ工事中で、私は別の打ち合わせに向かう途中でした。2回目に通りかかった時は、担当者の方が満面の笑みで迎えてくれました。Muffin Computerのブースは小さくて人目につかない場所だったので、安心した様子でした。「スマホケースを見せてもらえますか？」と尋ねると、担当者はため息をつきました。
「えっと、今はここにはありません。CEOが持っていますが、彼はここにいません。」
後でまた来ると約束しました。
メッセ・ベルリンをしばらく歩き回った後、再び会場に戻った。今度は別のMuffin Computerの担当者と、先ほどのCEOと思われる年配の男性がいた。もう一度ケースを見せてほしいと頼んだ。
Muffin Caseは、一般的なスマホケースに似ていますが、少し突き出ている部分があります。おそらく、発熱体と予備バッテリーを収納するためでしょう。付属のアプリで、スマホを加熱するか充電するかを設定したり、温度範囲を設定したりできます。Muffin Computerによると、スマホを理想的な動作温度（摂氏5～10度）に維持してくれるそうです。また、加熱モードではバッテリー駆動時間は6時間です。
マフィン・コンピュータの担当者からこの話をすべて聞いていたが、だんだん気が重くなってきた。彼は明らかに緊張していて、深いため息をつくために休憩を取っていた。「大丈夫だよ」と言いたかったが、上司が鷹の目で見守っていた。時折、彼はロシア語で話をさえぎってケースを指さし、担当者は新機能について説明してくれた。
最後に彼はもう一度吠え、担当者はため息をついた。
「どこの会社から来たのか教えていただけますか？資金調達が非常に難しいんです。」
「ああ、私はギズモードの記者です。」
「ギズモード？」
「アメリカのテクノロジーブログです！」
「ああ」と彼は答えたが、マフィン・コンピュータの担当者3人全員の表情からは、私が数十億ドルもの投資資金を持っておらず、しかも私たちのサイトの存在すら知らなかったことにひどく落胆していることが見て取れた。雰囲気を和らげようと、極渦のせいで7番線が突然止まってしまい、Uberで帰宅したが寒さでバッテリーが上がってしまったという話をしようとした。その時はマフィンケースが欲しかったと心から言った。担当者たちは丁寧にうなずき、プレス向けの情報が載ったチラシを手渡してくれた後、再びロシア語で話し始めた。
このままでは済まなかった。帰る前に、私は自問した。「なぜマフィンなの？」ブースに来る前は、マフラーやマフを間違えて作ったのではないかと、偏見を持っていた。どちらも保温を目的としたアイテムだ。
「ああ」マフィン・コンピュータの担当者は肩をすくめた。「だって、マフィンって新鮮だし、楽しいじゃないですか。『エンタープライズがどうこう』とか、そういう風にはなりたくないんです」
Muffin Computer の将来がどうなるかは分かりませんが、同社のブースを訪問した後、寒い夜には携帯電話を暖かく保とうと真剣に誓いました。
