ワシントン州農務省の殺人スズメバチ駆除の英雄たちが、オスのスズメバチの捕獲に成功した。米国内でこの種のスズメバチが発見されるのは初めてだ。
もし自宅で数えているなら、ワシントン州で発見された殺人スズメバチの総数は7匹となり、すべてワットコム郡で発見されたことになります。きっと、この恐ろしい空飛ぶスズメバチに悩まされているなんて、きっとどこかの神を怒らせてしまったのでしょう。ご冥福をお祈りします。
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WSDAは、少なくとも数週間はオスのオオスズメバチ（殺人スズメバチの学名が少しだけ怖さを和らげている）が見られるとは思っていなかったため、今回の捕獲には少々衝撃を受けた。この種のオスは通常、この時期はまだ冬眠中で、夏の終わりから秋の初めにかけて、翌年の女王蜂の栄養源を求めて姿を現す。
「7月にオスのオオスズメバチを捕獲できたことは当初驚きでした」と、同局の主任昆虫学者であるスヴェン・スピヒガー氏は今週のプレスリリースで述べた。「しかし、研究をさらに精査し、国際的な専門家と協議した結果、少数のオスはシーズンの早い時期に実際に羽化する可能性があることが確認されました。」
WSDAによると、この最新の標本は、下の画像で確認できる（注意：明らかに悪夢の燃料だ）が、7月29日にワシントン州カスター近郊のボトルトラップで捕獲され、8月13日に同局の昆虫学研究所で処理されたという。そこは、当局が今年初めに死んだ女王蜂を発見し、2019年にミツバチの大量死の疑いが報告されたのと同じ地域だ。
西へ約5マイル（約8キロメートル）の地点で、チームは7月上旬に最初の殺人スズメバチ、交尾していない女王バチを捕獲しました。これは、間に合わせの罠がこの侵略的外来種を駆除するのに十分な効果があったことを示す明るい兆候です。殺人スズメバチは体長が最大5センチにもなり、市販の従来のスズメバチ罠には収まりきらないため、当局はロープ、ソーダボトル、オレンジジュースと米酒を混ぜたものなどを使って、独自の罠を自作し始めました。米酒はミツバチを寄せ付けないため、在来種が誤って罠にかからないようにしています。
東アジアおよび東南アジア原産のスズメバチがどのようにして北米に渡来したのか、科学者たちは依然として解明を試みていますが、有力な説は、船舶や貨物機に紛れ込んだ可能性です。2019年にはワシントン州北西部とカナダ全域で、死んだ個体の目撃情報が初めて確認され始め、その後も新たな目撃例が相次ぎ、専門家が当初考えていたよりも広い地域に分布していることが示唆されています。
この発見には恐ろしい意味合いがある。殺人スズメバチは日本で毎年最大50人を殺している。ミツバチにとってはさらに大きな脅威だ。殺人スズメバチは数時間でミツバチのコロニー全体を襲い、ミツバチの頭を引きちぎり、体を砕いて餌を奪うからだ。アジアのミツバチの中には、殺人スズメバチに対する防御機構を発達させているものもいる。正直言って、それは私が今まで見た中で最も金属的なものだ。彼らはスズメバチに群がり、一斉にブンブンと羽音を立て、文字通り集団の体温でスズメバチを焼き殺すのだ。
しかし、北米のミツバチの個体群はそのような防御を構築しておらず、環境要因により米国全土の養蜂家が過去数年間にミツバチの群れの 40% 以上を失っているため、ミツバチにとって新たな脅威は本当に必要ない。
WSDA の次の段階は、生きたスズメバチを捕獲し、タグを付け、巣まで追跡して、理想的には 9 月下旬にスズメバチのライフサイクルが新たに始まり、この侵入種がさらに広がる前に、コロニー全体を駆除することです。
