猛暑がアメリカの大部分を覆っていますが、五大湖とニューイングランド地方（運のいい人たち）は例外です。国立気象局から何らかの猛暑警報が発令されている地域に暮らす人々は、なんと8100万人にも上ります。
最近の熱波は、ある意味ではアメリカを襲った史上最悪の熱波と言えるでしょう。この夏は地域的な暑さが話題となりましたが、今回の熱波は範囲と規模の両方において衝撃的です。ワシントン州やルイジアナ州など、様々な地域で気温が3桁に達しています。
暑さに疲れた地域にとって残念なことに、多くの地域で週末まで高温が続く見込みです。さらに悪いことに、来週は太平洋岸北西部と北部ロッキー山脈の一部で猛暑がさらに強まると予想されています。これは確かに夏の話ですが、同時に、猛暑が当たり前となり、その影響から逃れられる場所などない、気候変動時代の話でもあります。
私たちの恐ろしい友達、ヒートドーム
この夏、ヒートドームについて語る機会はいくらでもありました。でも、ヒートドームは嫌なもので、本当に嫌なんです。少なくとも、サウナやスチームルームのような暑さを避けたい人にとっては、嫌なものですよね。
現在、アメリカの広い地域が高気圧に覆われています。そのため、晴天が続き、地上の熱が高まり、さらに高気圧が張り詰めます。今年はこの悪循環があまりにも頻繁に発生しています。最も極端な例は、6月下旬から7月上旬にかけて太平洋岸北西部を襲った高気圧です。しかし、他にも熱ドームが形成され、目もくらむような気温上昇をもたらしています。例えばデスバレーでは、地球上で信頼できる最高気温記録と並ぶ記録となりました。（昨年同じ場所で記録された記録と並ぶのは、私たちが住んでいる世界がこのような状況だからです。）
それでも、今週の暑さは広範囲に及んでいることが際立っています。国立気象局のこの気象警報マップを見てください。赤、紫、オレンジは猛暑の地域を示しています。ご覧の通り、現在アメリカ全土の多くの地域で猛暑が続いています。
他の色もあまり良くない色が多く、暑さと関連している可能性があります。例えば灰色は空気の質が悪いことを意味します。これらの警報は、暑さによって勢いを増している山火事の風下にある地域で発令されています。北西部では、アメリカ最大の山火事であるブートレッグ山火事と闘っている消防隊員たちが、気温上昇により「あらゆる事態に備える必要がある」と述べています。炎の風下にある人々も同様の対応を迫られているようです。
辛さにはさまざまな種類がある（ただし、どれも悪い）
一つのドームが全てを支配するように思えるかもしれませんが、アメリカ全土の暑さは場所によって感じ方が異なります。太平洋岸北西部では、概ね乾燥した暑さです。ただし、土曜日にはワシントン州とオレゴン州の内陸部で気温が華氏108度（摂氏42.2度）に達するなど、乾燥した暑さとなっています。
「金曜の夜と土曜の夜の異常に暖かい夜間の気温と午後の暑さが組み合わさり、エアコンのない住民は家の中の熱のこもりを抑えるのが難しくなるだろう」とNWSの予報官は、この地域の猛暑警報の中で述べた。6月下旬にこの地域を襲った熱波でも同様の状況が発生し、結果として数百人の死者を出した。
南部では太平洋岸北西部に比べてエアコンがはるかに普及していますが、南部の暑さには湿気も伴い、非常に不快で危険な状況が続きます。この湿度を考慮すると、暑さ指数は華氏113度（摂氏45度）を超えると予想されています。湿球温度（熱、湿度、その他いくつかの要素を含む重要な気候指標）は華氏90度（摂氏32.2度）前後で推移しており、ダラスからフロリダ・パンハンドルにかけての地域にも達しています。これらの数値は、健康な人でも深刻な熱中症を引き起こす可能性があり、屋外で1時間日光を浴びただけで死に至る場合もあります。
気候変動、気候変動、気候変動
皆さん、もう一度一緒に言ってみましょう。気候変動です。猛暑はより起こりやすく、より激しさを増しています。地獄のような灼熱の夏について語るなら、その影響についても触れずにはいられません。
産業革命以前から世界の平均気温が約1.8度（摂氏約1度）上昇したという変化は、一見小さなものに思えるかもしれません。しかし、この一見小さな変化は、異常な暑さの異常値に大きな影響を与えています。今週、Nature Climate Change誌に発表された研究によると、地球温暖化により、今後数十年間で「記録を破る極端な気候現象」の発生確率が最大7倍に増加すると予測されています。
実際には、今週私たちが目にしているような事態に備える必要があるということです。たとえ明日、二酸化炭素排出量が魔法のように止まり、小さな山間の町でピザ屋とパンクロックのライブハウスを開き、年間100日スキーができるという夢をついに実現できるようになったとしても（きっとうまくいくし、最高になるだろうと確信しています）、すでにシステムに組み込まれている気候変動のせいで、暑さは簡単には止まりません。死、山火事、そして自然界の壊滅をもたらしたこの夏が示すように、化石燃料の供給を断つだけでなく、より温暖化した地球での生命に適応するためには、まだやるべきことが山ほどあります。
