初代Arduboyは、クレジットカードサイズのハンドヘルドで、財布にしまっておけばゲームをする時にすぐに使えるという話題をさらいましたが、Arduinoプラットフォームを使ったプログラミングを始めるのに最適なデバイスでもありました。Arduboy Miniは、8ビットゲーム体験と携帯性をさらに小型化したデバイスで提供します。また、機能が満載なので、ハードウェアハッキングにも最適です。開発者は来年Kickstarterキャンペーンを通じて一般向けに発売する予定ですが、私たちはハードウェアの初期サンプルを実際に触る機会を得ました。
Arduboyをご存じない方のために説明すると、これはゲームボーイ風の携帯型ゲーム機で、ケビン・ベイツ氏がハードウェアハッキングの腕前を披露するために作ったテトリスをプレイする名刺から生まれました。ベイツ氏はこの作品で仕事を得ることはできませんでしたが、ネット上での反響に刺激を受け、アイデアをさらに発展させ、最終的にArduinoベースのArduboyへと進化させました。現在では、成長を続ける開発者コミュニティのおかげで、Arduboyで使える8ビットゲームが数百種類も無料で提供されています。学校に通わずにゲーム開発を始めたいと思っているなら、Arduboyは素晴らしい選択肢となるでしょう。
Arduboy Miniが最初に発表された時、何を期待していたのかよく覚えていませんが、ハードウェアは予想していたよりもずっと小さいです。テーブルの上に25セント硬貨を並べると、ほぼそのくらいの面積になります。
オリジナルのArduboyは、携帯性を重視するゲーマーにとって、既に満足のいくほど小型で薄型のハンドヘルド機でしたが、Miniは、この種のデバイスとしては可能な限り小型化しつつ、ゲームプレイも可能なレベルにまで小型化しています…大体…この点については後ほど説明します。Arduboy Miniはオリジナル版の半分ほどの大きさですが、画面はそれほど小さくなっていませんので、顕微鏡なしでも操作できます。
Nintendo SwitchやValve Steam Deckといった携帯型ゲーム機の高解像度画面に慣れてしまった人にとって、Arduboy Miniの128×64ピクセルのOLED画面は時代遅れに見えるかもしれない。しかし、実はそれがこの携帯型ゲーム機の魅力の大きな部分を占めている。4段階のグレースケールを表示できた初代ゲームボーイでさえも、Arduboy Miniは白黒のみのモノクロ画面で表示される。しかし、それがゲーム開発の効率化と簡素化に貢献すると同時に、画面に表示できるものを最大限に引き出す創造性を刺激するのだ。
私はArduboy Miniを前身機種（初代Arduboyの後継機であるArduboy FXが登場し、メモリ容量の拡大とフロントエンドのアップデートにより、200種類以上のゲームを携帯型ゲーム機にロードできるようになりました）と比較してきましたが、より適切な比較対象は初代Arduboy Development Kitかもしれません。というのも、このキットにもプラスチックケースとボタンが付属していなかったからです。Arduboy Development Kitと同様に、Arduboy Miniは露出した回路基板上に構築されており、ユーザーはコードだけでなくハードウェアも自由にいじることができます。
Bates社は、新型Arduboy Miniを、学校向けのSTEM学習ツールとして位置付けています。ハードウェアハッキングを奨励し（そして送料を抑えるため）、Miniにはスピーカーとバッテリーは搭載されていません。本体を裏返すと、スピーカーとバッテリーを自分で取り付けるために必要なはんだ付け端子が露出しており、ラベルが貼られています。また、デバイスのUSB-Cポートから充電できるバッテリーに必要な回路は既に組み込まれています。
そのため、Arduboy Miniは驚くほど小型ですが、プラットフォームに収録されている数百もの8ビットゲームを楽しみたい人にとっては、必ずしも最適な選択肢ではないかもしれません。私はMiniをテストし、Ankerのバッテリーパックに接続しながら、300以上のゲームライブラリを楽しんできました。バッテリーパックはデバイスを矮小化しており、ほとんど滑稽なほどです。はんだごてを使ったことがなく、今後も使いたくないという方には、Arduboy FXの方が間違いなく良い選択肢です。
Arduboy Miniは、ハイスコアを目指すプレイヤーには向かないかもしれません。前面には、十字キーのように配置された4つのボタンと、アクションボタンとして機能する2つのボタンがあります。（さらに、背面にはデバイスを素早くリセットするための7つ目の小さなボタンがあります。）
使えることはありますが、ボタンの移動距離が長く、押したと認識するのに予想以上に力が必要です。特にこの小さなデバイスでは、アクションゲームを少し難しく感じるかもしれません。個人的には、より柔らかく、移動距離も短い大型のArduboyのボタンの方が断然好みですが、これほど小さな携帯ゲーム機を製作する場合、使用できる部品で妥協しなければならない場合もあることは理解しています。
執筆時点で、Arduboy MiniのKickstarterクラウドファンディングキャンペーンは残り13日（既に1万ドルの目標金額を突破）です。来年6月に出荷予定の初期生産分を手に入れたいと考えている方は、ぜひこの機会にご支援ください。オリジナルのArduboyの大ファンなら、きっと既にこのArduboyに投資しているでしょう。しかし、このプラットフォームを初めて使い、懐かしいレトロゲームアクションを楽しみたいのであれば、旧型のArduboy FXの方が向いているかもしれません。操作性も良く、サウンドとバッテリーも付属しています。
Arduboy Miniの真の魅力は、そのサイズではなく、そのポテンシャルにあります。私は長年、電子工作に挑戦してプログラミング能力を伸ばすことに興味を持っていましたが、片手にArduinoボード、もう片手にはんだごてを持ち、ノートパソコンで「ハードウェアハッキング入門」のチュートリアルを見るというシンプルな作業には、これまで魅力を感じませんでした。ビデオゲームを作るなど、もっと明確な最終目標が必要なのです。そして、そう感じているのは私だけではないはずです。Arduboy Miniは、子供たちにプログラミングと電子工作への興味を抱かせるための巧妙なトロイの木馬です。10個入りで24ドルという価格なので、楽しい教育ツールとして広く受け入れられることを期待しています。
