テキサス州の仮想通貨マイニング事業者は、長引く仮想通貨市場の弱気相場以外にも汗を流す理由を見つけ、苦境に立たされている。今週、テキサス州の気温は華氏100度（摂氏約38度）をはるかに超えると予想されており、この孤独な星の州の電力システムは、電力使用量が必然的に急増するのに備えて、大規模な電力需要家に対し、電力網から離脱するよう要請した。その大規模な電力需要家の一つが、もちろん仮想通貨マイニング事業者だ。
大手ビットコインマイニング事業者は、テキサス州への課税を回避するため、電力を大量に消費するシステムの停止に同意しました。テキサス州では先月、サタンでさえ汗をかくほどの猛暑がすでに記録されています。この猛暑は7月初旬に始まり、今週いっぱい続くと予想されています。気温は定期的に100度を超えており、CNNは週末までに数十もの猛暑記録が破られる可能性があると報じています。
テキサス州の電力網を運営するテキサス電力信頼性評議会（ERCOT）は月曜日、記録的な電力需要の高まりを理由に、住民と企業に対し、ピーク時の節電に努めるよう要請した。テキサス州を覆ういわゆる「ヒートドーム」は、州が依存している風力発電の多くを遮断し、再生可能エネルギーの生産の大部分を太陽光パネルに委ねている。
40社以上の法人会員と個々の暗号通貨企業を代表する業界団体、テキサス・ブロックチェーン協議会は、The Vergeに対し、会員らが一時的に業務を停止し、テキサス電力網の1%を解放するとの見通しを示した。協議会のリー・ブラッチャー会長は記者団に対し、「良き『電力網市民』」になろうと努めていると述べた。それだけでなく、電力需要が高騰すると電力網の料金が急騰するため、ピーク時に電力供給を控える経済的インセンティブが働く。
同時に、州内最大のマイニング事業会社であるライオット・ブロックチェーンは、電力供給を削減すると発表した。同社は、ロックデールにある巨大なマイニングセンターが7月10日から午後10時まで電力供給を削減したという声明をリツイートし、さらに、電力系統の安定化が必要になった時点で再度電力供給を削減すると付け加えた。
しかし、こうした親切な行為さえも、テキサス州民にとってさらに深刻な未来を暗示している。ブルームバーグは月曜日、ERCOT（テキサス州電力公社）がこれらの仮想通貨マイナーによる需要が来年半ばまでに最大6ギガワット増加すると予測していると報じた。これはヒューストンの全世帯の電力に相当する。これらのマイナーは、暑さが続く時期には電力供給を停止するというERCOTの要請に既に同意している。たとえそれが通常よりも仮想通貨のマイニング量を減らすことを意味するとしてもだ。
ERCOTの幹部は6月にThe Blockに対し、これらの企業が送電網からどれだけの電力を吸い上げようとも、「予測される需要を満たすのに十分な発電量」があると主張していると述べた。しかし、送電網自身の予測がどれほど頻繁に外れているかは、それほど遠い過去を振り返る必要はない。
2021年に米国のビットコインマイニング企業Whinstoneを買収して以来、テキサス州で事業を展開しているRiotのような企業は、しばしば熱問題を念頭に置いている。CEOのJason Les氏は、RedditのAMA（質問箱）への最近の回答動画で、施設内のマイニング装置に液浸冷却システムを導入することを検討していると述べたが、効率性を維持し、エネルギー需要を抑える必要性によって、その導入は必ず抑制される。実際、ビットコインマイニング事業は綱渡りのような状況にあり、主な動機は常に金銭であり、地元のエネルギー需要ではない。
テキサス州の猛暑は明らかな問題であるにもかかわらず、仮想通貨マイニング事業は、仮想通貨賛成派の議員と規制緩和されたエネルギーインフラに後押しされ、州内に氾濫している。これらの企業の費用対効果分析では、テキサス州の極端な気温上昇への対応が考慮されているはずだが、ブロックチェーン企業マラソンのCEO、フレッド・ティール氏はThe Blockに対し、オースティンのような都市では気温上昇によって当然エアコンの需要が増加し、電力需要全体が増加すると語った。ティール氏によると、ERCOT（電力供給公社）が電力供給停止を要請すれば、彼らはそれに応じるだろうし、気温が急上昇しても90%の時間は稼働し続けるだろうという。さらにティール氏は、電力網との結びつきを「共生関係」と呼んだ。
規制の緩い環境に定住する機会を得るためだけに、テキサスの夏の暑さに耐え忍ぶ覚悟をしていた彼らにとって、極めて電力消費量の多い採掘作業の効率に頼るのは、あまりにも期待しすぎなように思える。こうした作業を受け入れる場所もますます少なくなっている。ニューヨーク州は部分的な操業停止命令を出そうとしており、中国は事実上、これらを違法と宣言している。
特にビットコインのマイニングは長年、膨大なエネルギーを消費する作業であり、小さいながらも「エネルギーが豊富な」国であるカザフスタンは、寒い冬の間、暗号通貨マイナーの電力需要と家の暖房を同時に満たすのに苦労し、すでに問題に直面していた。
一方、仮想通貨市場はほぼ全面的に弱気相場が続いている。つまり、これらの仮想通貨マイニング事業者が、数少ない残された仮想通貨マイニングの拠点の一つを救うためにERCOTと協力する理由は確かにある。しかし、電力網の逼迫によって州が再び深刻な停電に見舞われる前に、両者がこのタッグチームによるエネルギーの駆け引きをどれだけ長く続けられるかは、時が経てば分かるだろう。
