水位上昇によりバリンゴ湖の故郷の島が脅かされているため、絶滅危惧種のキリン９頭のうち最後の１頭である母キリンと子キリンがケニア本土へ移送された。
Save Giraffes Nowからのメールによる声明によると、特注の船を使って、メス8頭とオス1頭が島から無事に救出された。計画と作業に15ヶ月を要したこの大胆な救出には、ダラスを拠点とするSave Giraffes Nowに加え、ルコ・コミュニティ・コンサバシー、ノーザン・レンジランズ・トラスト、ケニア野生生物局が参加した。
ロスチャイルドキリンはアフリカにわずか2,100頭しか生息しておらず、そのうちケニアにはわずか800頭が生息しています。キタキリンの亜種であるロスチャイルドキリンは絶滅が深刻に危惧されており、かつてはケニアとウガンダにまたがる西部リフトバレー全域に生息していましたが、生息地の喪失と密猟により個体数は大幅に減少しています。
バリンゴ湖の水位は長らく上昇を続けていましたが、昨年から状況が悪化し始め、移転が急務となりました。湖水位の上昇により湖畔の住宅や事業所が浸水し、島に生息する少数のキリンの生息環境も危険にさらされています。ルコ島のレンジャーたちは島に餌を運んでいましたが、長期的には実現不可能と判断されました。費用がかかることに加え、餌不足が病気や動物の健康状態の悪化につながる懸念があったためです。
https://gizmodo.com/a-daring-giraffe-rescue-is-underway-in-kenya-1845794693
救出活動を実現するために、自然保護活動家たちは「GiRaft（ジラフト）」と名付けた運搬船を建造し、ルコ保護区内に4,400エーカーの保護区を確保しました。ケニア野生生物局の承認を得て、最初のキリン「アシワ」は2020年12月に島から流されました。運搬船は60個の空のドラム缶の上に載せられ、側面は細長いキリンが船外に落ちないように補強されています。
キリンたちはそれぞれ、アカシアの葉、種子の鞘、マンゴーといった餌をたっぷり与えることで、事前に船に慣れさせられました。餌は船の上に置かれ、キリンたちが自発的に船に乗れるようになるまで、毎日繰り返し与えられました。小さなボートが船と長い首を持つ乗客を引っ張り、本土まで1マイル（約1.6キロメートル）の航海をします。
最後の流し込みには、ンガリコニと12月に生まれた娘のノエルが参加しました。幼いキリンがまだ幼いため、二人の輸送にはより慎重な注意が必要でした。
「この救出を完了させるという強い緊急性を感じました」と、セーブ・ジラフズ・ナウの代表デビッド・オコナー氏は声明で述べた。「キリンは静かな絶滅の危機に瀕しており、私たちが守ることができるすべてのキリンが大切です。今回の救出は、この種の存続を支える重要な一歩となります。」
キリンの移転に伴い、自然保護活動家たちは、遺伝子プールの活性化を図るため、ケニアの他の地域から採取したロスチャイルドキリンを公園にさらに導入することを望んでいます。すべてが順調に進めば、キリンは最終的にグレーター・リフト・バレー地域の生態系に放たれる予定です。一方、観光事業によって得られる収益は、自然保護区と地域社会に分配され、医療費や教育費に充てられます。
残念な状況を考えると、誰にとっても良い取引のように思えます。
