米国で初めて発見された「殺人スズメバチ」の巣の全容が明らかになった。予想通り、恐ろしい光景だ。ワシントン州当局は火曜日、巣の中で500匹以上のオオスズメバチを発見したと発表した。その中には、交尾して冬を越し、翌年新たな巣を作る準備が整った、まだ受精していない数十匹の女王蜂も含まれていた。幸いなことに、巣にいたスズメバチはほぼ全て駆除された。
科学者たちは10月下旬、ワットコム郡の民家の木の中でこの発見をした。州の昆虫学者たちは、侵入してきたスズメバチの長い針と毒のある唾液から身を守るため、厚い防護服を着用し、推定100匹のスズメバチを掃除機で吸い取り、容器に集めた（13匹は将来の研究のために網で生きたまま捕獲された）。その後、残りのスズメバチを殺傷またはノックアウトするため、巣に二酸化炭素を注ぎ込み、木を切り開いた。巣は冷蔵保存され、後で安全に開封して研究できるようにした。
凍結処理と二酸化炭素の複数回散布（一部のミツバチがスズメバチから身を守るための自然な方法を人工的に再現したもの）にもかかわらず、巣が開けられた時点で、ほとんどのミツバチはまだ生きていました。最終的に、科学者たちは巣を6層（成長中のスズメバチを保管する700個以上の巣房を含む）、未発達の卵6個、幼虫190匹、蛹（幼虫の次の段階の昆虫）、働きバチ112匹、雄バチ（主な役割は女王バチと交尾すること）9匹、そして女王バチ76匹を確認しました。そのうち1匹を除いて、まだ交尾していない処女の女王バチがほとんどでした。
もしこれらの女王蜂が生き残っていたら、巣から出て雄蜂と交尾し、受精し、冬を越せる場所を見つけて来春に巣を出て新たなサイクルを開始していたでしょう。一方、働き蜂は放棄された巣の中で冬を越して死んでいたでしょう。これが社会性昆虫の残酷さです。
幸いなことに、今回の発見は、これらのスズメバチが「虐殺期」と呼ばれる摂食期に入る前に、この地域の他の地域への拡散を阻止するのにちょうど良いタイミングでした。科学者たちは、昨冬にワシントン州で発見されて以来、この外来種が州内外にさらに侵入することを懸念していました。オオスズメバチは通常、人間に対して攻撃的ではありませんが、ミツバチの主要な捕食者であり、もし米国に定着すれば、既に脆弱な養蜂ミツバチの個体群を脅かすのではないかと懸念されています。
昨年以降、複数の州で数百件の目撃情報が寄せられているにもかかわらず、実際に目撃されたのはワシントン州のみで、ごく少数の報告にとどまっている。しかし、だからといってこの地域の科学者たちが安心しているわけではない。彼らは感謝祭まで働きバチを捕獲し、最初の目撃時と同様に巣まで追跡し続けるつもりだ。たとえ今年もう姿が見えなくても、少なくとも今後3年間は捕獲器を設置し、スズメバチが完全にいなくなったことを確認する予定だ。今のところは、これらの努力によって、スズメバチが太平洋岸北西部を新たな生息地とする前に根絶できることが期待されている。
https://gizmodo.com/what-to-do-if-you-think-you-see-a-murder-hornet-1845529511
