フランチャイズ最大のスターの一人が亡くなると、当然のことながら、そのフランチャイズは以前と同じではなくなります。「ワイルド・スピード」シリーズもまさにその例で、先週10年前にオリジナルスターの一人、ポール・ウォーカーを失いました。ウォーカーの死後、ワイルド・スピードのストーリーを引き継いだ映画が何本か制作されましたが、作品を重ねるごとにウォーカーのキャラクターは奇妙なほど軽視され、ますます軽視されるようになり、それはシリーズの普遍的なメッセージである「家族」とは相容れないものを感じさせます。
この物語は22年前、オリジナル版『ワイルド・スピード』が公開された時に始まりました。『ハート・ブレイク』にインスパイアされたこのレーシング映画は、様々な理由で大ヒットを記録しましたが、中でも最大の理由は、ウォーカー演じる潜入捜査官ブライアン・オコナーと、ヴィン・ディーゼル演じるストリートレーサー、ドミニク・トレットの敵対関係です。宿敵同士だった二人は、友情を育み、映画に複雑な鼓動を与えました。ディーゼルが2作目に出演しなかったため、製作陣はブライアンと非常によく似た人物、ローマン・ピアース（タイリース・ギブソン）を起用し、映画に同じ雰囲気を与えました。
ウォーカーとディーゼルが再タッグを組むのは、2009年の4作目『ワイルド・スピード』まで待たなければなりません。この時、シリーズが急成長を遂げたのは偶然ではありません。この時点で、登場人物たちはそれぞれ多くの困難を乗り越え、互いを必要としていました。そして、後に『ワイルド・スピード』の定番となる「家族」という概念が生まれたのです。この絆はシリーズの5作目、6作目、7作目へと引き継がれ、悲劇が起こります。
ウォーカーは2013年11月30日、『ワイルド・スピード SKY MISSION』の製作真っ最中に亡くなりました。深い悲しみに暮れた後、映画には大幅な変更が加えられ、ウォーカーの兄弟たちが代役を務めることで完成しました。映画は、ブライアンとドムの妹ミア（ジョーダナ・ブリュースター）が第一子を迎え、ギャングを脱退することを認める場面で終わります。ブライアンは生きていて元気で、犯罪よりも家族を選んだことに満足し、夕日に向かって車を走らせます。ジェームズ・ワン監督は、ウォーカーへの追悼の気持ちを込めた、魔法のような心温まるモンタージュで映画を締めくくります。こちらで視聴できます。
観客が気づいていなかったのは、あのモンタージュが、私たちがかつて知っていた「ワイルド・スピード」サーガの終焉を告げていたということだ。それ以来、メインサーガの作品はブライアンがまだ生きていることを認め、なぜ彼が親友や家族を危険にさらし世界を救う冒険に助けに来ないのか、言い訳をし続けてきた。そして、それはあまりにも多くの言い訳だった。
物語はこう展開する。2017年の映画『ワイルド・スピード ICE BREAK』では、ドムは脅迫されて家族を裏切る。なぜそんなことをしたのかを話し合う中で、ローマンはブライアンなら解決できるかもしれないと示唆する。「だめよ」とレティ（ドムの当時の恋人、ミシェル・ロドリゲス演じる）は即座に言い返す。「ブライアンとミアを巻き込むわけにはいかないわ。そう約束したのよ」ローマンはそれを許し、映画は次へと進む。
一見、取るに足らないシーンに思えたこのシーンは、その後の展開を予感させるものでした。ブライアンとミアの関係は終わりを迎え、二人は別れを決意し、皆が家族であるがゆえに、登場人物たちはそれに従うことを選んだのです。そして映画は、ドムに息子がいて、親友であり義理の兄弟でもあるブライアンにちなんで「ブライアン」と名付けたことを知ると、この感情に奇妙な結末を加えます。繰り返しますが、ブライアンは生きています。ただ、親友が自分の赤ちゃんにブライアンの名を付けるというこの出来事には、まるで彼が亡くなったかのように立ち会っていません。このシーンは、物語の論理的な場面というよりも、観客へのウィンクであり、ウォーカーへのトリビュートであると言えるでしょう。まあ、それで構いません。
ちょっと奇妙だけど…まあ、いいか。残念ながら、2021年の『F9』では、ドムが予想もしなかった悪役、兄のジェイコブ（ジョン・シナ）と対峙する羽目になり、事態はさらに奇妙になる。グループが身を潜めることを余儀なくされた後、ミアという人物が彼らの戦いに加わる。ミアとブライアンはゲームから脱落すると言われたが、次の映画でそのルールは一気に破られる。ミアの兄が悪役になったため、ミアは助けざるを得なくなったのだ。これはあまり良い話ではないが、論理的には十分に成り立っているので、私たちはそれで納得できる。腑に落ちないのは、その後の展開だ。
「ここに関われば、全てが危険にさらされる」とドムは妹に告げる。「君の子供たちも、君が築き上げた世界もね」「僕と君の子供たちは、可能な限り安全な場所にいる」とミアは言い返す。そう、ブライアンは子供と幼いブライアンと共に家に帰り、妻が命がけの冒険に身を投じている間、子供たちを見守っている。ミアはブライアンのように有能でタフなのか？もちろんだ。子供たちの居場所を知ることは必須なのか？100%必須だ。ブライアンが、肉親が命がけで働いている間、家でベビーシッターをしているというのは、少しばかり英雄的ではないように見えるか？間違いなく。
でもご心配なく！ドム、ミア、そして仲間たちが窮地を救った後、ブライアンの車が家族のバーベキューに遅れて現れ、映画は幕を閉じます。彼がまだこの仲間の一員であることを改めて思い出させてくれるのです。これで3作連続で、ウォーカーを彷彿とさせる結末を迎えたと言えるでしょう。
それでも、『F9』の出来事はブライアンにとって何のプラスにもならない。彼は家で、子供の世話という重要だが、あまりにも過剰な仕事に追われている。まあ、これでいいだろう。今はベビーシッターが彼の仕事だ。彼が子供の面倒を見ている。いいね。わかった。2023年の『ワイルド・スピード』では、ブライアンの徐々に進行する堕落が、さらに不可解な深淵へと突き進む。
まず、ブライアン（と彼の子供）はトレット家のバーベキューに現れない。ドムとミアのおばあちゃん、つまり彼らの子供の曾祖母が初めて参加するバーベキューだ。ミアはそこにいた。実は、彼女はおばあちゃんをパーティーに連れてきたのだ。彼女は父方の祖母が自分の子供に会いたがるとは思わなかったのだろうか？ブライアンは何か他のことで忙しかったのだろうか？それとも喧嘩でもしているのだろうか？その点は何も触れられていない。
その後、ドムとレティは、ダンテ・レイエス（ジェイソン・モモア）という男に狙われていることを知る。レイエスは、父親の死に加担したすべての人々、特にドムとその家族に復讐を企んでいる。ドムはミアとブライアンに連絡を取り、無事だと明言し、その点にチェックを入れる。
ドムとレティは友人たちを救うためローマへ逃げ、幼いブライアンをロサンゼルスの自宅に残します。誰が彼を見守っているのでしょうか？ブライアンに違いありません。彼はシリーズを通してベビーシッター兼保護者として定着しており、家族全員が危険にさらされているなら、ブライアン以外にその役割を担える人物はいません。ブライアンを彼の家に連れて行きましょう。少なくとも、彼を実家に残さないでください。実家は最悪の場所のように思えますから。
この時点でおそらくお分かりかと思いますが、甥っ子を見守っているのはブライアンではなく、ミアです。そして彼らはブライアンの家ではなく、ドムの家にいるのです。ブライアンとミアがどこに住んでいるかは誰も知りませんが、ドムとレティの住まいは誰もが知っています。彼らの家は以前の映画で文字通り爆破されました。ミアだけがそこに留まる論理はどこにあるのでしょうか? ドムとレティの家は、子供を探している人が最初に到着する場所です。そして、ご想像のとおり、まさにその通りになります。武装した兵士たちがミアと幼いブライアンを追いかけてきます。ミアは優れた戦士で全力を尽くしますが、悪者を倒すには助けが必要です。登場するのは…いいえ、ブライアンではありません。幼いブライアンを連れ戻すためにドムから派遣された、ミアの兄であるジェイコブです。
前作のラストで救済され、今作で命を落とすジェイコブ（ネタバレ注意）は、家族を救うために、家族のために戦う家族の一員です。しかし、それと比較すると、ブライアンはそうではないことが分かります。彼は全てから切り離されており、ミアが一人でこのテロの現場に留まることに抵抗がありません。ジェイコブとミアが兵士たちを倒すと、ジェイコブは幼いブライアンを連れて行きます。ミアは、今や多方面から狙われていると警告しなければならないと、大きなブライアンと子供たちに告げます。ミアは本作には再登場しません。
ファストXが気づかずに言っているのは、かつてこのグループのリーダーであり、かつては警察官でもあり、おそらく今でも非常に熟練した有能なドライバーであるブライアンが、明らかに危険にさらされている甥のベビーシッターを妻がしている間、自宅で子供たちの面倒を見ているということだ。甥が素晴らしい叔父と従兄弟の家に預けられるかもしれないことや、ミアおばさんが彼を自分の家に連れ帰るかもしれないこと、ブライアンがもっと良い計画を提案するかもしれないことなど、何も触れられていない。ブライアンは、妻のミア（ミアも確かに有能だが、一人より二人の方がいい）が一人で、想像しうる最悪の場所で明らかに標的になっていることを気にしない。
さらに、ダンテはドムの親しい友人や仲間たち（ドウェイン・ジョンソン演じるホブスもリストに加えられるポストクレジットシーンを含む）を次々と攻撃する一方で、ドムの親友であるブライアンを攻撃したり、その存在に触れたりすることは決してありません。ウォーカーが映画に登場しないのは明らかなので、これは許容範囲と言えるでしょう。しかし、ドムにとって世界で一番の親友であるブライアンが、なぜ自分が知っている人たちや愛する人たちが次々と死んでいくのを平気で見ているのか、不思議でなりません。現実にどんな悲劇が起ころうとも、このフランチャイズで2番目に重要なキャラクターに対して、私たちはそんな風に考えるべきではありません。見苦しいものです。
公平を期すために言うと、事態はもっとひどいものになっていた可能性もあった。もし映画のどこかでブライアンが不相応な形で殺されていたら、ファンは動揺しただろう。もし、神に祈って、彼がCGで作られた作品として登場し続けていたら、それも動揺しただろう。ブライアンがまだそこにいて、緊急事態の際に助けてくれるという安心感は、ある種の慰めになる。彼を生かしたまま不在にするという選択は、表面的には、この恐ろしい状況に対処する正しい方法だったように思える。しかし、その具体的な内容は完全な失敗であり、ウォーカーが作り上げたキャラクターへの敬意を常に欠いている。
最後に、ここで認めなければならないのは、『ワイルド・スピード』シリーズはまだ終わっていないということだ。少なくとも11作目は製作中で、ブライアン・オコナーの物語の結末へと繋がる伏線が数多く残されている。ディーゼル自身も最近、「ブライアン・オコナーに本当の別れを告げずにこの物語が終わることは想像できない」と語っている。そう願うしかない。もしかしたら、グループにとって最後の、窮地に陥った時、元警官で、ストリートレーサー、そしてスクリーンの外でベビーシッターとして活躍する人物が戻ってきて、現れ、窮地を救ってくれるかもしれない。
現状では、シリーズを通してブライアンがまだ生きていることが強調されるたびに、彼は愛する人たちが命の危険にさらされても全く問題ないかのように描かれている。これはこのシリーズの伝統に汚点をつけるものだ。ヴィン・ディーゼルが支えたフランチャイズだが、ポール・ウォーカーが築き上げたのだ。ドムは「家族に背を向けてはいけない」という有名な言葉を残している。彼はまさにそうしてきたのだから、自分自身を振り返るべきなのかもしれない。
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