『スター・トレック：ロウワー・デッキ』は、現状に多くの笑いを見出してきました。毎週、どんなに奇想天外な冒険や、スター・トレックの古典作品の難解なアレンジが繰り広げられても、USSセリトス号の船内状況は、エピソードの終わりには元の状態に戻らざるを得ません。しかしシーズン4では、この番組は自信に満ちた一歩を踏み出し、現状を新たな方向へと押し進めようとしているのです。
全体的に見て、今シーズンのLower Decksの2話構成の初回放送である、ヴォイジャーのギャグ満載の「Twovix」と、より伝統的な「I Have No Bones Yet I Must Flee」は、番組の最初の3シーズンを通して最もうまくいっていた部分を踏襲している。ギャグも言及も豊富で、特に「Twovix」では、その名前が示すように、ヴォイジャーで最も物議を醸したエピソードの一つの続編であるだけでなく、これまでにない方法でヴォイジャーへのオマージュを嬉々として切り抜けるシリーズを見ることができる。ボイムラー、テンディ、ラザフォード、そして特にマリナーとセリトスの上級スタッフとの関係、そして船内での向上路線という全体的なコンセプトを特徴づけるような、ある種の成り上がり気味でがむしゃらな「我々対彼ら」という雰囲気がたっぷりある。
これは通常問題ないが、Lower Decks の第 3 シーズンのような、お馴染みの領域に大きく依存し、キャラクターがシーズン 1 と 2 のように番組が進むにつれて本格的に成長することを拒否するシーズンでなければ問題ない。お馴染みの苦痛や葛藤の多くを蒸し返した後、シーズン 3 の開始時にいたすべての人を元の状態に戻すのだ。Lower Decks はシーズン 4 に突入し、うまくいった部分は維持しつつもシリーズに本当に変化をもたらす何かを必要としていた。そしてありがたいことに、シーズン 4 は「Twovix」ですぐにそのことに取り組み始める。そして、その「Twovix」は、まず最初に説明しなければ初回放送について語ることがほぼ不可能になるような瞬間で終わる。
下層デッキの少尉はもはや少尉ではない。新任のヴァルカン人配属T'Lyn、そして第2話の終わりには当初は除外されていたラザフォードも含め、全員がシーズン開始時に少尉に昇進する。
表面的には、この展開は意味があると同時に、意味がないとも言える。少尉級のリウテナントは少尉の指揮権をわずかに上回る程度なので、依然として下甲板員らしい気概に満ちている。一方で、過去3シーズン――特に最初の2シーズン――における各メンバーの成長を認めることで、『Lower Decks』が描くべき物語の可能性が開かれた。主人公たちは、同じ階級の同僚だけでなく、部下を持つことができる。彼らはブリッジクルーとしてより多くの任務を任される――望むと望まざるとに関わらず――マリナーの「I Have No Bones」で焦点となるように。これは、『Lower Decks』が、コメディ色の強いスタートレックアニメシリーズという位置づけであっても、その原作の前提に厳密に限定される必要はないという象徴的な約束だ。登場人物たちは成長し、変化し、発展していくことができるのだ。実際、このように成長の軌跡を辿るスター・トレックのキャラクターたちを、私たちが見守ることができた例は他にほとんどない。
これは力強い約束だ。特に、スタートレックであると同時にコメディ番組としても『Lower Decks』の二面性という、全く逆の方向へと傾倒しているオープニングエピソードにこそ、この約束は重要な意味を持つ。昇進の可能性が提示された瞬間、ランサムがボイムラーに、よほどのことがない限り、次に階級が上がる確率は高いと持ちかけた瞬間、空気が張り詰めるのを感じる。この番組が仕掛けているのは、これまでやってきたことと同じだ。上昇志向をちらつかせながら、その後の騒動でさらに遠ざけるのだ。結局のところ、これは前シーズンで見たものと同じで、シーズン1でマリナーと母親が繰り広げた葛藤を、苛立たしいほどに焼き直したものだった。
しかし、『ロウワー・デッキ』自体は、そうしたジョークの域を超えるのに十分な時間があった。「トゥヴィックス」は、それ以外の点では、トレックのギャグを感覚的に攻撃する作品だ。セリトス号は、オリジナルのヴォイジャー号を護衛する任務を負い、7シーズンにわたってヴォイジャー号が見せてくれたとんでもない出来事を記念する博物館のような展示となる。また、セリトス号自体も、転送装置の誤作動がトゥヴィックス風のアマルガム革命を引き起こす。しかし、このギャグに回帰するという間違いは犯していない。これは、登場人物たちが、たとえ自分に自信がなかったとしても、今ここでどんな喜劇的な災難（例えば、ヴォイジャー号のマクロウイルスが偶然再放出されるなど）に直面しようとも、昇進するだけの十分な努力をしたことを、真摯に、そしてきちんと認めている作品だ。なぜなら、ここ数年で彼らがより優れた戦友、より優れた士官へと成長していくのを見てきたからだ。
「Twovix」は主に、セリトスの司令部とロウアー・デッキス自身が主人公たちに植え付けたこの信念に対するボイムラーの疑念に焦点を当てているのに対し、「I Have No Bones」は、シリーズのもう一人の有力な主人公、マリナーと、彼ら自身の昇進をめぐる不安に焦点を当てている。ここでも、設定は最終的にうまく収束するように設定されている。「不良少女」としてのペルソナから昇進したことに苛立ち、ランサムが自分を失敗に仕立て上げようとしていると確信したマリナーは、再任された中尉としての最初の遠征任務で、ランサムを彼の本来のゲームで打ち負かすために、可能な限り反抗的な態度を示す。彼女は遅刻し、制服の代わりにみすぼらしいトレーニングウェアを着て、任務開始前にランサムと自分自身、そして同行する少尉を殺害しようと企み、セリトスが人間を収容する予定の恒星間動物園にホットシャトルを着陸させる。すべて非常にマリナーらしい。
しかし、動物園の状況は、ムープシーと呼ばれる展示品が逃げ出したことで悪化の一途を辿ります。ムープシーは、基本的には可愛いポケモンですが、実は生き物の骨を吸い取って栄養を得る小さな白い生き物です。マリナーは、この状況から生き延びるために、全力を尽くすだけでなく、ランサムが自分を騙しているのではないと直接信じ込まざるを得なくなります。そして、4シーズンにわたって築き上げられてきた二人の素晴らしい瞬間へと繋がります。マリナーは、ランサムの頭の中にあるイメージをランサム本人に直接伝えると同時に、自分の能力と警察官としての資質に対する不安を全て打ち明けます。そして「Twovix」で彼女がボイムラーに昇進のチャンスを得たと保証したのと同じように、今回はランサムが、これは彼がマリナーを弱体化させようとしているのではなく、マリナーが、私たちが何度も見てきたように、優れた宇宙艦隊士官になることという、彼女が本当に値するものから自分自身を弱体化させようとしているのだと彼女に保証する。
この2つのエピソードには、まだ少しためらいを感じる理由があります。銀河中の無作為の船を攻撃する謎の宇宙船という、全体的な脅威に焦点が当てられたのは、番組がパクレッドで試みたもののうまくいかなかった一種の盛り上がりのように感じられます。この点がどう変化するかを見守りたいところです。キャラクターの観点から言えば、「I Have No Bones」のBプロットが、ラザフォードが友人に追いつくために昇進を急いでスピードランする場面に与えられていることは、Lower Decksが最初の3シーズンを通して彼にほとんど時間を割いてこなかったことを物語っています。しかし、Lower Decksがキャラクター全体で本当に大きな一歩を踏み出していることを考えると、これらは些細な問題です。この約束は今シーズンを通して展開されるのを見なければならず、ワクワクする展望です。
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