『2001年宇宙の旅』、『スター・ウォーズ』、『スタートレック』、『トロン』、『ブレードランナー』、『AKIRA』、『フィフス・エレメント』、『インターステラー』、『スーパーマン』、『フラッシュ・ゴードン』、『マトリックス』。まるでSF映画史上最高の傑作リストのように聞こえるが、実はこれは、ネバダ州ラスベガスのスフィアで行われているバックストリート・ボーイズの人気公演のインスピレーションについて議論する際に挙げられた映画のリストなのだ。
今年7月、史上最大級のボーイズバンドの一つが、最新鋭のテクノロジーを駆使した会場で、彼らの象徴的なアルバム『ミレニアム』の20周年を祝いました。2ヶ月にわたるソールドアウト公演は、大きな話題と関心を集めました。その結果、最近さらに2ヶ月間の公演が追加され、io9はサイレント・ハウスのCEO兼創設者であるバズ・ハルピン氏にこのことについて話を聞きました。サイレント・ハウスは、このショーの制作に不可欠な複数の企業の一つであり、ハルピン氏は、ジョセフ・カーン監督をはじめとする一部の人々が「今まで見た中で最高のコンサート」と評するこのショーの制作に、SFへの愛がいかに重要な役割を果たしたかを説明しました。
「本当に、衝撃的です」と、グループの最も象徴的な2つのビデオ、モンスターだらけの「Everybody (Backstreet's Back)」とSF要素満載の「Larger Than Life」を監督したカーンはXで語った。「冗談だと思うでしょう？違います。彼らのパフォーマンス、創造性、カリスマ性、そしてビジュアルが完璧に融合しています。 1977年に『スター・ウォーズ』のオープニングがコンサートになった時の人々の感動を想像してみてください。実際に見なければ信じられないでしょう」。さて、私たちは実際に見てきました。そして彼の言う通りです。バックストリート・ボーイズの時代を超越したポップミュージックが好きでなくても、このショーはあなたを銀河を巡る壮大な旅へと誘います。そこには、過去と現在の象徴的なSF映画への意図的な、あるいは無意識的なウインクが満ち溢れています。
ハルピン氏はライブイベントのプロデューサーとして多作です。アッシャーの2024年スーパーボウル・ハーフタイムショー、Netflixの最新配信番組「TUDUM」、テイラー・スウィフトの映画『The Eras Tour』などをプロデュースしました。コンサートツアーに関しては、テイラー・スウィフト、ピンク、ブリトニー・スピアーズ、アッシャー、ハリー・スタイルズなど、数多くのアーティストのショーの企画・プロデュースを手掛けました。最近では、イーグルスのスフィア・シアターでのレジデンシー公演を手掛け、2024年11月にバックストリート・ボーイズの公演について初めて連絡を受けました。その後すぐに、彼とチームはセットリストと全体コンセプトの案を作成し、バンドに提示しました。
「『イントゥ・ザ・ミレニアム』は20周年を記念したアルバムで、多くの人にとって重要な作品です」とハルピンはio9のビデオチャットで語った。「どんなアルバムだったか、私たちは覚えています。ミュージックビデオも覚えています。どんな見た目だったか。いわば、あのアルバムのブランド名も覚えています。だから、未来的なSF風にしたいと思っていましたが、バラードも全部入れなければならない、ロマンスも全部入れなければならないと思っていました」
そのバランスを作るために、ハルピンはスフィアのコンサートではこれまでやったことのないことをやろうと決めた。ひとつの、完結した、まとまりのある物語を語ることだ。「『よし、いいぞ、スペースオペラにしよう』と思ったんだ」と彼は言う。「すべてを宇宙でやって、最初から最後まで全体を視覚的につなげてみよう。でも、『ミレニアム』に関連のあるもので何が使えるだろう？映画みたいに感じさせずに、しかも宇宙にいることでポップコンサートのように感じられるようにまとめる仕掛けにはならないか？そうして宇宙船というアイデアを思いついたんだ。その宇宙船こそがミレニアムであり 、それが僕たちを導いてくれる。だから、最初から最後までこの厳格な旅路にすべてを賭けるのは大きな賭けだったけど、それがスフィアで最高の体験、つまりケーキを食べてケーキも食べられる体験を生み出すのだと思うんだ」
まさにその通りです。ショーが始まると、背中に「ミレニアム」の文字が刻まれた巨大な宇宙船が会場に飛来し、宇宙へと飛び立ちます。SFファンなら「ミレニアム」の文字が刻まれた巨大な宇宙船を見て、 スター・ウォーズのミレニアム・ファルコンを思い浮かべるでしょうが、ハルピン氏がそのことに気づいたのは観客よりも少し遅かったのです。「私はスター・ウォーズオタクなんです」とハルピン氏は言います。 「でも、信じられないかもしれませんが、ミレニアムとミレニアム・ファルコンが関連していることに気づいたのは、 Blink Inc.のビジュアル担当と宇宙船のデザインを練り上げていた時でした。巨大さを感じさせるものが必要でした。スケール感がありながらも、機敏さも感じさせるもので、私にとってミレニアム・ファルコンはまさにそういう存在でした。見た目は機敏そうに見えないのに、実際に動いたら本当に機敏でした。だから、無意識のうちにそれがうまく作用したんだと思います。」
こうした直接的および間接的なインスピレーションの融合は、曲から曲へと続いていった。例えば、番組の8曲目となる「Get Another Boyfriend」では、ボーイズたちがネオノワール調の世界観の中で、上空に浮かぶ乗り物、霧の中にそびえ立つビル群、ネオンライトの上を走る小型車両が登場する。『ブレードランナー』や『AKIRA』を彷彿とさせつつ、『トロン』を彷彿とさせるが、これらはすべて、ある程度まで構想の一部だった。「だから、実は『トロン』への言及は、私たちが避けようとしていたものだったんです」とハルピンは語る。「最初は、車輪の付いたバイクだったんです。それで私は、『それは嫌だ。どちらかといえば、スピーダーバイクのようなものにすべきだ』と言いました」そこで、様々なタイプのスピーダーバイクのコンセプトアートを徹底的に練り上げました。トレイルは不要でした。ライトサイクルのトレイルとか、そういうのは。でも、この世界では、ネオンのアウトラインが必要になるんです。ライトアップのようなものが。『トロン』は美的に独特だったので、LEDのアウトラインを何にでも使うのは難しくて、『トロンだ』と言わずにはいられないんです。」
番組の最後から2番目の曲「The Call」では、緑色のコードの線が球全体を上下に走っている。それはマトリックスを彷彿とさせる。特に、どちらも電話という重要な要素を共有しているからだ。しかし、その感情を呼び起こすことが目的であり、それをコピーすることではなかった。「イーグルスの『Lying Eyes』では、手書きの歌詞がシャンデリアのように垂直に降りてきて、それを回転させるという場面を作ったんだ」とハルピンは語る。「あれは本当に素晴らしい効果だから、何らかの形の細長いテキストがとても効果的だと分かったよ」。バックストリート・ボーイズとさまざまな形で関連のある実際の電話番号を使用し、数字はマトリックスのように動き回り、その後、ハルピンが「球のトリック」と呼ぶ形を構築して作る。
「箱を作ったり、トンネルを作ったり、円錐を作ったり、曲線を作ったりしました」とハルピンは言った。「球状のトリックをしたり、電話番号を表現できるブロックが欲しかったのですが、マトリックスを連想させる雰囲気から逃れるのは難しいんです。」
バックストリート・ボーイズの初期のヒット曲の一つ「Quit Playing Games」では、グループがブロックを無限に積み重ね、大きな構造物を形成していく様子が描かれています。基本的に、これは巨大なテトリスのように見えますが、ハルピンはこの点を強く意識していました。「テトリスを強く意識し、テトリスではない あらゆる可能性を探ろうとしました」と彼は言います。「基本的に、私たちは家を建てているんです。線は消えません。中に何かがあります。どれも同じ形ではありません。」
しかし、テトリスの見た目は、別の有名なSF作品がしっくりこなかった後にようやく生まれた。「あの曲には長い間苦労したんだ」とハルピンは語る。「あの曲を、シュールレアリスト的でカラフル、そしてクレイジーなものにしたかった。どちらかと言うと、リュック・ベッソン監督の『フィフス・エレメント』のような雰囲気になるだろう。でも、最終的にブロックを使うことにしたのは、何かが私たちの上に落ちてくるというスフィアのトリックにしたかったから…そうして、ゆっくりと、途切れることなく、上に向かって壁が築かれるという仕組みにした。無限遠からブロックが現れて、私たちの上に落ちてくるというスフィアのトリックを思いついた。こうして、面白みを出すために、平らな水平線ではなく、さまざまな形のブロックを使うことになったんだ」
しかし、アイデアが必ずしも実現するとは限らなかった。ハルピン氏は、最近の映画の特殊効果は非常に優れており、観客は現実と非現実を非常に意識しているため、ある程度のクオリティを期待していると説明した。そのため、もし彼らの特殊効果が少なくとも劇場で観るのと同等でなければ、別の方向に進むことになる。「『インターステラー』のようなブラックホールを作ろうとしたのですが、『インターステラー』ほど良くは見えませんでした」と彼は言った。「それで断念したのです」
「Into the Millennium」は7月11日にSphereで開幕しました。つまり、これらすべて、そしてそれ以上のものが1年足らずで実現したのです。これは、コンセプト、クリエイティブディレクション、デザイン、制作を担当したSilent Houseのハルピン氏と彼のチーム、そしてリードコンテンツデザインスタジオのBlink Inc.、そして会場内でのアイデアと技術の実現を担当したSphere Studios、そしてもちろんBack Street Productionsの尽力によるものです。膨大な作業量でしたが、ハルピン氏にとってすべてがうまくまとまったと実感したのは、開幕の数週間前でした。
「[バックストリート・ボーイズの]メンバーはそれぞれ違う時期に、それぞれ違うレベルで参加していましたが、ニック（カーター）は娘さんと一緒にスフィアのショー＆テルに来て、私のすぐ後ろに座っていました」と彼は言った。「彼の反応を聞いて、初めて見た時、これが彼らの雰囲気にぴったりで、彼らが夢中になっているだけでなく、これから何が起こるか分かっていても、彼らは圧倒されているのだということが分かりました」
大成功を収め、大きな話題を呼んだ初回公演を経て、バックストリート・ボーイズの「イントゥ・ザ・ミレニアム・ツアー」は、スフィア・シアターでさらなる公演を控えている。2025年12月から2026年2月までの追加公演14公演のチケットが先日発売された。もしかしたら、これで終わりではないかもしれない。バックストリート・ボーイズは必ず戻ってくる（そう、誰もが知っていることだ）。
いずれにせよ、ハルピンは、この素晴らしい会場を利用した自身のオタク的な発想が、バックストリート・ボーイズの象徴的なアルバム20周年を祝う一助となったことを、ただただ嬉しく思っている。「彼らのために興奮しています」と彼は言った。「彼らはそのすべての瞬間に値すると思います。バンドとして発表された時、人々は彼らの力を過小評価していたと思います。でも今、彼らはスフィアにふさわしいバンドだと人々は気づき始めていると思います。」
12月、1月、2月の「Into the Millennium」公演の情報とチケットはこちらでご覧いただけます。2度目の公演に必ず行きます。会場でお会いできるでしょうか？
以下に、これらの瞬間のいくつかをまとめたビデオをご紹介します。
訂正：この投稿のオリジナル版では、ハルピン氏がジョー・バイデン大統領就任式のプロデュースを担当したと記載されていましたが、これは誤りです。彼は就任式でパフォーマンスの演出とプロデュースを担当しました。元の記述を削除しました。
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