地球上で最も危険な森林地帯にかつてないほど多くの人々が移住した今、西部はまさに燃え盛る火の海と化している。その結果、家屋の火災、動物の死骸、生態系の崩壊、すべてを失ったことに気づき泣き叫ぶ人々、ドローンで撮影された近隣住民の姿など、恐ろしい物語や映像が次々と生み出されている。火災の嵐に立ち向かい、悲しみの瞬間を捉える写真家たちは、西部の何百万人もの人々が直面する地獄のような現実を映し出す、いわば私たちの目なのだ。
Eartherでは、数多くの通信社写真家の写真を掲載してきましたが、その中でも名前が何度も挙がる写真家がいます。ジョシュ・エデルソンは、ゲッティ（AFP通信提供）に掲載された彼の作品が、私だけでなく、写真編集者、政治家、そして世界中の人々の注目を集めてきた写真家です。この記事の冒頭にある写真は、昨年のカリフォルニアの歴史的な山火事の際にエデルソンが撮影したものです。この写真はEartherの記事で紹介され、ヒラリー・クリントンがツイートし、ナンシー・ペロシを揶揄するミームにもなりました。この写真は、彼が山火事取材中に撮影した他の多数の写真とともに、第1回Covering Climate Now賞の最終候補に選ばれており、受賞者は水曜日に発表される予定です。
西部で再び猛烈な山火事シーズンが到来する中、私は、このような印象的な写真を撮影するために何が必要だったのか、そして気候危機と数十年にわたる森林管理の不備によってメガファイアが常態化している現代において、エデルソン氏が人々に作品から何を感じ取ってほしいと考えているのかを知りたかったのです。彼は、火災の取材から戻った時に彼に影響を与える「火脳」などについて語ってくれました。軽く編集した私たちの会話と、彼が撮影した数多くの写真を以下に掲載します。
ブライアン・カーン、Earther：火を撮影し始めたきっかけは何ですか？
ジョシュ・エデルソン：少なくとも10年、いや12年くらいです。最初は旅行とか、そういう一般的な仕事から始めました。パンデミック前は、仕事の約75%が企業関連の取材でした。企業イベント、ヘッドショット、一般的な広告などです。パンデミックの最中は、企業関連の取材はほぼなくなり、皮肉なことにニュースが仕事の大部分を占めるようになりました。私はニュース取材にとても情熱を注いでいて、ここ4、5年で抗議活動の取材も楽しいと気づきました。でも、本当に情熱を感じられるのは、洪水や火災といった気候変動関連の取材です。カリフォルニア州は特別な立場にあり、ニュージャージー州以外で唯一、メディアが被災地に入り、事実上どこへでも火災を取材することが許可されている州です。
Earther: あなたが援護射撃に惹かれるのはなぜですか?
エデルソン：火はそれ自体、本当に魅力的です。自ら光を生み出し、破壊的でもあり、美しくもあり、生きているのです。くすぶる小さな草むらから、町全体を焼き尽くすまで、火は変化します。私はその過程を記録し、特に、ほとんどの人がアクセスできない、あるいは何が起こっているのか全く知らない地域の人々に、その物語を届けられることを嬉しく思っています。
Earther: 火事の映像を魅力的に見せるにはどうすればいいのでしょうか？ 実際に現場に居合わせた時に、その物語を効果的に伝えるにはどうすればいいのでしょうか？
エデルソン：ジャーナリストとして、常に最優先事項は、物語を伝え、ある場面を可能な限り正確に伝えることです。真実と正確さが第一です。次に重要なのは創造性です。見て面白いと思える画像を作りたいと思っています。そうでなければ、誰かがiPhoneでスナップショットを撮っていたら、必ずしも同じような話題にはならないでしょう。そのための最良の方法の一つは、感情を呼び起こすような何かを見つけることです。
火災現場で最も印象に残る写真は、住民が家に戻ってくる瞬間の写真だと思います。もしかしたら、初めて家に戻ってきて、自分がホームレスだと気づき、泣きながら抱きしめている瞬間かもしれません。読者や視聴者の心を強く揺さぶる写真です。
一方、大きな炎には衝撃的な要素が伴います。消防車の上空に高く燃え上がる炎や、燃え盛る家屋を消防士が消火に奔走する様子、あるいは最近グリーンビルで起きたように町全体が焼け落ちたような事態は、かなり衝撃的です。火災が市街地にまで広がり、家屋が燃え、人々が被害に遭うとしたら？ 突然、誰もが関心を持つようになります。「ああ、これは自分のことかもしれない」という感じです。
Earther：写真を使う立場から、特に印象に残っているものをお話ししましょう。毎年、パラダイスのキャンプファイア、レディングのカーファイア、サウスレイクタホ近郊で燃えるカルドーファイアなどは、私にとって印象深いものです。カルドーファイアでは、スキーリゾートと燃える小屋の壮大な写真がいくつかありました。「これこそが心に響く写真だ」と思うような写真ですか？最近、撮影現場で特に印象に残っている写真はありますか？
エデルソン：本当に心に残っているのは、これまで見たことのない、今まで見たことのない、今まで見たことのない光景です。スキーリゾートで火事が燃え上がるのを見たのは、もちろん初めてです。
登るのも大変でした。長く曲がりくねった道を、煙が立ち込める大地と倒木が続く中を登っていくんです。何が待ち受けているのか、全く想像もつきませんでした。まるで異質な、まるで宇宙空間のようでした。炎に包まれたスキーリフトを見た時の衝撃は、今でも忘れられません。
カルダー火災は、サウス・レイク・タホに家族用のキャビンを持っている私にとって、特に大きな衝撃でした。普段、火災取材の時は平均2日から4日間、そこに滞在します。車中泊をしながら、火災前にガソリンスタンドで買ったビーフジャーキーとボトル入りの水を糧にしています。つまり、完全に自給自足の生活で、電気やガスなどの公共交通機関から隔離された状態です。カルダー火災の時は、火災現場の真ん中にベッドがあって寝ることができました。キャビンは強制避難でしたが、私はメディア取材なので、少し状況が違います。
でも、ある晩、特に印象に残ったことがありました。午前3時頃、寝る直前にスマホで地図をチェックして監視していたら、小屋のすぐそばで火災が発生していることに気づきました。起き上がると、通りの向こうに真っ赤な光が見えました。すると突然、スキャナー越しに消防隊がそのエリアを通り過ぎていくのが見えました。不思議な感覚でした。建物に火が燃え移ったら、当然その場にいて撮影したいと思ったからです。無防備なまま何が起こっているのか分からなくなるのは避けたかった。そこで、難しい決断をして駐車場まで車で行き、そこで一晩車中泊することにしました。
地球人：でも小屋は無事だったのか？
エデルソン：火は小屋にかなり近づいたので、ホースで水をかけ、いつも持ち歩いているチェーンソーを取り出しました。火は小屋の中まで来るだろうと思ったので、自分なりの建物保護策として、周りの低木や木々を切り倒しました。
Earther：私は何千マイルも離れた場所にいますが、それでも誰かの家が燃えているのを見ると、衝撃を受けます。本当に心を揺さぶられます。誰かの人生や別荘などが炎上するのを目の当たりにすると、その場所を記録している写真家として、どのような影響を受けますか？
エデルソン：健康的なことかどうかは分かりませんが、カメラは色々な意味で感情的な障壁になっているように感じます。例えば、火事から立ち去った後など、自分が経験したことを全て理解できないことが多いんです。現場にたどり着くまでの道のりがあまりにも複雑で、それをうまく捉えようと私の内なる独白があまりにも大きくなってしまうんです。
火はどこへ向かっているのか？ここは安全なのか？出口はあるのだろうか？上に電線はあるのだろうか？倒れそうな木はあるだろうか？近くにプロパンガスタンクはあるだろうか？シャッタースピードは1/500秒、絞りは4、ISO感度は高めに設定しよう。後ろに下がらないと、窓が吹き飛びそうだ。
キャンプファイヤーの周りにただ立っているようなものではありません。事態はあっという間に起こります。家が火事になって、20分後には完全に燃え尽きてしまうこともあります。そういう瞬間を捉えるのは本当に難しいです。安全は当然のことながら最優先事項です。そして、消防士の邪魔にならないようにすることも、常に念頭に置いています。
でも、感情的な側面は、たいていの場合、後から湧いてくるんです。というのも、火災取材はたいてい静かな場面だからです。家に帰ったら妻にこう言います。「火事脳」とでも言うんですか？ 家に帰って妻が「お母さんと話した話をしたいんだけど」とか「ホールフーズに行こう」とか言ってくる時、私はその状況に浸ることができません。通りを歩いていて、建物を眺めながら、もし火事になったらどうなるだろう、近くで木が倒れてきたら自分はどこに立つだろう、などと想像しているんです。
Earther: 本当に想像もつきません。
エデルソン：少なくとも私にとって、最も感情が揺さぶられるのは、被災直後です。誰かが家に車を停めて、泣きながら抱き合うこと以外に何も残っていないことに気づく時です。
焼け落ちた家に帰ってくる人を撮影するときは、必ず、少なくとも言葉ではなく、私の存在に気づいてくれるような確認をするようにしています。あまり近づきすぎないようにしています。泣いている人にカメラを向けられるのは、誰にとっても最悪の事態です。しっかりとした写真を撮ることと、プライバシーを尊重することの間で、バランスを取る必要があるのです。
Earther: これらすべてと自分自身の安全のバランスをどのように取るのですか?
エデルソン：火災現場への対応方法については、頭の中にアルゴリズムが存在します。常に頭の中に100以上のルールがあり、自動操縦で対応できるようにしています。状況を把握するにはかなりの時間がかかります。天候がどうなっているのか、湿度はどうなのか、地形はどうなのかを理解するには、天気を読む必要があります。
特定の火災現場に行くかどうかの決断を下すまでは、基本的に一日中、あるいはかなり長時間、携帯電話かパソコンをいじっています。それから車を運転しながら、スキャナーで消防士の話を聞き、地図を相互参照しながら、どこへ行くべきか考えます。つまり、山火事取材の80～90%は、ロジスティクスと、最高の行動を取れる位置に身を置くことだと思います。
Earther：スキャナー、携帯電話、チェーンソーとおっしゃっていましたが、カメラ機材以外に必須のものは何ですか？
エデルソン：絶対に必要なのはノーメックスです。消防士が着る黄色い耐火服です。ズボン、ジャケット、ブーツ、手袋、ヘルメット、ゴーグル、ヘッドランプ、そして耐火シェルターです。大きくてかさばるレンガのようなもので、体に装着します。もし閉じ込められて火が回りそうになったら、耐火シェルターを引き上げます。ですから、私たちは常にこれを身に着けています。適切な装備をすべて揃えることで、消防士たちに私たちのことを心配する必要がないと伝えるのです。
それでチェーンソーの話になります。火災現場の取材で一番怖いことの一つは、火が迫ってくる現場の真ん中で、倒れた2本の木の間に挟まれてしまうことです。道路を運転していて、周囲が炎に包まれているのに倒れた木に遭遇し、引き返すとまた倒れた木がある。そんな状況に陥りたくないんです。
タイヤのパンク修理サービス「Fix-a-Flat」を持っています。AAA（全米自動車保険）が火事場まで駆けつけて救助してくれるとは思えません。それから、寝袋、エアマット、水、ビーフジャーキーは必需品です。ガソリンも持っていきます。
Earther: 大変な作業ですね。これらの写真や火災が引き起こしている破壊を見て、人々が何を感じ取ってほしいですか？
エデルソン：以前は、好奇心や自然への関心から、火災現場の様子を人々に見てもらいたいと思っていました。しかし、ここ2、3年で状況は変わりました。気候変動の影響で、私たちはすでに危険地帯に深く入り込んでいるのです。火災の取材も、特定の火災とその被害状況だけに焦点を当てるのではなく、より広い視野を持つようになりました。火災は激しさを増し、避難区域にいる人々だけでなく、あらゆる人々に影響を与えています。
最近は山火事から100%守られた安全な場所などどこにもありません。ある意味、誰もが責任を負っているように感じます。責任は個人よりも、むしろ人間にかかっているように感じます。
最近、山火事の取材は、気候変動の分野でフォトジャーナリストのパイオニアとなるための手段のように感じています。以前は山火事の取材はそうではありませんでしたが、今はそうなっています。
自分の写真がどこで使われているか、どのような影響を与えているかは、よくわからないのですが、写真が世間に広まれば広がるほど、話題に上がる人が増え、自分が変化を良い方向へ導く一助となる可能性が高くなるということだけはわかっています。
