ブルーオリジンは、次期月面貨物着陸船「ブルームーン マーク1（MK1）」の実物大模型を公開し、月面への貨物輸送を促進する計画において大きな一歩を踏み出した。
ブルーオリジンは金曜日、ブルームーン・マーク1のデモンストレーターを公開し、一般の人々と航空宇宙関係者に、将来の月面貨物着陸機の実物大の姿を初めて公開しました。この開発は、2020年代末までに人類を再び月面に送り込み、持続可能な人類居住を確立することを目指すNASAのアルテミス計画にとって極めて重要です。
今回の公開は、5月19日に発表されたブルーオリジンとNASAの34億ドルの契約に基づくものです。この契約に基づき、ブルーオリジンは「ブルームーン」と呼ばれる有人着陸システムの設計、構築、試験、検証を担っています。ブルームーン・マーク1はこの契約の一部であり、有人着陸システムの先駆的ミッションとなる月面貨物着陸機です。ブルーオリジンはこのプロジェクトのために複数の企業と提携し、ロッキード・マーティン、ボーイング、ドレイパー、アストロボティック、ハニービー・ロボティクスからなるナショナルチームを結成しました。
@blueorigin ハンツビルエンジン製造施設への素晴らしい訪問！@NASAはブルーオリジンとの提携、特にブルームーン有人着陸システムの開発を誇りに思います。このシステムは、火星探査に先立ち、月面での生活と作業のための宇宙飛行士の安定した滞在を可能にするものです。pic.twitter.com/7AxwtLuHw4
— ビル・ネルソン（@SenBillNelson）2023年10月27日
NASA長官ビル・ネルソンは、アラバマ州ハンツビルにあるブルーオリジンの生産施設で行われた発表会に出席しました。式典にはブルーオリジンの創業者ジェフ・ベゾス氏も出席しました。モデルはホワイトのボディに、ブルーオリジンの象徴的な羽根のロゴを含む印象的な金色のトリムが施されていました。
高さ52フィート（16メートル）のブルームーンは、2つの構成で提供されます。1つは月面への有人着陸用、もう1つは貨物や機器の輸送用です。どちらの構成も最大30トンの貨物を輸送できます。「当社のブルームーン着陸機は、月の氷を利用して月面で[液体酸素]と[液体水素]の推進剤を製造できるようになる未来を見据えて設計されています」と、ブルーオリジンはXで説明しました。
ブルームーンMK1は、月面に留まるよう設計された単発打ち上げの月面貨物着陸機で、月面環境へのアクセスのための信頼性と経済性に優れたソリューションを提供します。ブルーオリジン社によると、この着陸機は、同社の次期ニューグレン打ち上げ機の全長7メートル（23フィート）のフェアリングを活用するように設計されており、最大3トンの貨物を月面のあらゆる場所に輸送することが可能です。
このシリーズの最初のミッションであるMK1-SN001、通称パスファインダー・ミッションは、BE-7エンジン、極低温流体動力・推進システム、アビオニクス、連続ダウンリンク通信、そして328フィート（100メートル）以内の精度での精密着陸といった重要なシステムの試験を行う重要なデモンストレーションとなります。このミッションは、ブルーオリジンのNASA有人着陸システムの無人試験に先立ち、技術を検証する上で極めて重要です。パスファインダー・ミッション終了後、MK1はお客様に提供開始となります。
ブルーオリジンの月面着陸船は、2029年に予定されているNASAの有人宇宙船アルテミス5号ミッションで重要な役割を果たす予定です。並行して、スペースXは、先行するアルテミス3号（2025年または2026年に予定）およびアルテミス4号（2028年頃）ミッション用の有人着陸システムの開発も請け負っており、多様な商業パートナーと協力するというNASAのコミットメントを強調しています。
