『ウォレスとグルミット復讐の代行』は、良くも悪くも最高のヒット作

英国映画界の権威として高く評価されているにもかかわらず、 『ウォレスとグルミット』の作品数は実はそれほど多くない。35年間で4本のテレビ短編、長編映画、そして数本の短編映画が制作された。しかし、クオリティ以上にこの作品が長く愛されてきたのは、ウエスト・ワラビー・ストリートとその愛すべき住人たちが再び現れるたびに、新鮮でインパクトのある作品にするアードマンの手腕によるものだ。主要なキャラクターとストーリーは1つの物語のために存在し、その後は別の場所に移される。そのため、アードマンがNetflixと提携して、2008年の『パンと死の問題』以来となる『ウォレスとグルミット』の新作映画を制作し、その映画でシリーズの伝統を破り、象徴的な敵を復活させると発表したときには、大きな期待が寄せられた。これは『ヴェンジェンス・モスト・ファウル』が常に向き合っている課題であり、部分的にしか克服できていない。

来年初めにNetflixで配信開始となる 「ウォレスとグルミット2」は、おなじみの苦境に陥った人気コンビ、ウォレスとグルミットの物語。ウォレス（惜しまれつつも亡くなったピーター・サリスに代わり、ベン・ホワイトヘッドが出演）は、山積みの請求書の支払いと発明への執着を両立させようとしており、ガジェットを使ってこの問題を解決しようと努力している。忠実な愛犬は、飼い主がすぐそばにいる友人よりもテクノロジーに執着していることにますます苛立ちを募らせている。ウォレスが最新の金儲けの発明品、ロボットガーデンノームのノーボット（リース・シアーズミスの不気味で愉快な演技）を披露すると、この苛立ちがぶつかり合い、グルミットはこれまで以上に孤立感を募らせる…ところが、近所でノーム関連の窃盗事件が相次ぎ、ウォレスに無実の罪を着せられ、何者かが彼らの陰に手を回していることが明らかになる。もちろん、それは他でもないアニメーションの歴史における偉大な悪役の一人で、1993 年の『ペンギン／チキン／名高い宝石泥棒』以来初めて前例のない復帰を果たした、フェザーズ・マグロウです。

『ヴェンジェンス・モスト・ファウル』は、その最大の成功と最も困難な苦闘のすべてをこの復帰に託している。毎分ギャグを連発する笑い（身体を使ったコメディ茶番劇、瞬きしたら見逃してしまうような視覚ギャグ、アードマンのトレードマークである英国風の魅力がにじみ出るダジャレ名など）の合間にも、 『ヴェンジェンス』が物語的にもテーマ的にも『ウォレスとグルミット』の過去を認めることを実際に意味していることに向き合おうとする瞬間は、本作の最高の瞬間の一つだ。15年以上も主要作品が発表されていないシリーズとしては特に勇気のいることであり、各ストーリーで何か新しいことをしたいというフランチャイズのテーマを引き継いでいる。皮肉なことに、その新しいことが過去を振り返ることであってもだ。これに、ウォレスとグルミットが長年耐え抜いた手作りの美学を保ちながらスケールを強調する映画の素晴らしい能力を組み合わせると、ウォレスとグルミットの長い歴史へのラブレターが、本当に何年もかけて作られてきたように感じられる物語に織り込まれた、すべてを備えた映画になる可能性があったという兆候があります。

残念ながら、それらの瞬間は一瞬の閃光に過ぎない。 『ヴェンジェンス・モスト・ファウル』は確かに最初から最後まで見応えがあり（アードマンのディテールセンスを愛する鋭い観察眼を持つ観客には、あらゆる場面に散りばめられた更なるギャグが報われる）、しばしば大爆笑を誘うが、それらのハイライトがあまりにも頻繁に、あまりにも馴染み深いものに押し潰されてしまう。ウォレスとグルミットの過去のアクションシーンや追跡シーンへのオマージュと化すと、場面の独自性は薄れていく。『フェザーズ』の復活は、タイトル通りの復讐劇ではなく、ウォレスとグルミットが何年も前に盗むのを阻止した青いダイヤモンドを奪い取ろうとする、単なる計画の延長線上にある。過去の作品の特定のショットやセリフさえも、本作では引用されているが、それはこの新しい物語にドラマチックな意味合いを与えるというよりは、見慣れた観客に「あのシーン、覚えてる？あの時、面白かったよね？」と思わせるための方法なのだ。

ウォレスとグルミット復讐の鳥の羽根がいっぱいのマグカップ — © Netflix

本作で最も斬新な要素、特にインターネットがほとんど存在せず、携帯電話さえ持っていないようなファンタジー世界を舞台に、ウォレスとそのレトロアナログなガジェット使いを通して、テクノロジーと「スマート」デバイスへの現代人の執着を批判する点が、『ヴェンジェンス』では目立っている。しかし、『ヴェンジェンス・モスト・ファウル』はフェザーズの復帰に焦点を当てるために本格的に登場すると、その斬新さは脇に追いやられてしまう。しかし、『ヴェンジェンス・モスト・ファウル』はその復帰とその影響について言及せず、むしろ復帰作品に期待されるものをシンプルに取り入れている。新たなロケーションやスケールはあるものの、過去のアイデアへのオマージュに過ぎないと感じられるセットピースやシーンも盛り込まれている。常に新しいキャラクターで新しいことをやり、再発明することを誇りとしてきたシリーズにとって、今回のような失敗は非常に残念だ。

しかし、このシリーズにそれほど馴染みのないままNetflixで新たに視聴する視聴者にとっては、あのシリーズの過去をほぼ絶え間なく取り上げる感覚は、それほど大きな衝撃を与えないだろう。これは『ウォレスとグルミット』のベストヒット作を称える作品だが、もしあなたがそれらのヒット作を知らなくても、今回はユーモアと魅力に溢れている。結局のところ、『ウォレスとグルミット』が最後にスクリーンに登場してからかなりの時間が経っているので、何世代にもわたるファンが成長し、さらに次の世代がシリーズを愛するようになるには十分な時間があったのだ。全体として、 『ウォレスとグルミット』は、母国アメリカだけでなく世界中で『ウォレスとグルミット』を伝説の作品にしたすべてのものへの、豪華で真摯なラブレターとして成功を収めている。しかし、 『ウォレスとグルミット』の最大の楽しみの一部は、常に小さな詳細にあります。そして、その魅力的な外見の裏側を本当によく見ると、『ヴェンジェンス・モスト・ファウル』は、ウォレスとグルミットがこれまでにことわざにあるチーズボードに加えた他のチーズに比べると、匂いテストに合格していません。

『ウォレスとグルミット2 復讐の代行』は、 2025年1月3日よりNetflixで全世界配信開始。英国とアイルランドではBBCで配信予定だが、配信日は現時点では未定。