おそらく以前にも言ったことがあるでしょう。この番組の要約を8年間続けてきて、おそらくここまでに言い尽くしてきたでしょう。でも、ウォーキング・デッドが良い番組なのか悪い番組なのかを判断するのはもう終わりにしました。明らかに、永遠に両方でしょう。というのも、4話連続で凡庸から駄作までだったのに、今回は最初から最後まで最高のエピソードを見せてくれたからです。
実際、「モーニング・スター」の唯一の欠点はそこだ。ひどいエピソードからほぼ完璧なエピソードへと移行するのは、まるで交通事故に遭ったのになぜか健康を取り戻したかのように、不快だ。正直なところ、このエピソードのために過去4話の素晴らしさを全て削ぎ落とさなければならなかったと言われても、私は異論を唱えないだろう。
「モーニングスター」でまず正しいのは、おふざけをやめたことだ。ウィスパーズは群れを率いてヒルトップに赴き、地図から抹殺するという明確な目的を掲げる。アルファ、ベータ、そして他の者たちが軍隊を率いて進軍するシーンから、あまりにも多くの人が「世界の終わりだ」「奴らを皆殺しにしろ」とささやき始めるなど、エピソード冒頭から高まる恐怖感で満ち溢れている。ウィスパーズは時折おどけた行動を見せることもあるが、本作は実に効果的な不気味さだ。
このエピソードで間違いなく最も重要なのは、登場人物たちが誰も途方に暮れるほど愚かな決断をしないということだろう。皆、珍しく賢い薬を飲んでいるようだ！アールとオールデンは、ダリルがリディアを連れ、ウィスパラーズの群れが迫っていると告げる前から、既にヒルトップの木造の壁を鉄格子で補強している。ヒルトップの主要人物たちはどうすべきか議論し、どちらの側にも正当な主張がある。アールの側はヒルトップでの生活に戦いの価値があるため、残って戦いたいと考えている。一方、アーロンは幼い息子と、ジュディスを含む多くの子供たちが一緒にいることから、彼らの生存を心配している。
https://gizmodo.com/the-walking-dead-had-a-badass-fight-but-the-rest-was-no-1841956955
リディアが、たとえヒルトップがウィスパーズの群れの半分を倒せたとしても、アルファはまだ何千ものゾンビを操れるだろうと指摘した後、ダリルが指揮を執り、全員オーシャンサイドへ向かうことを決断する。彼はまず子供たちのキャラバンを率いて出発するが、道が巨大な丸太で塞がれていることに気づき、番組の苦境に陥っていた頃なら全エピソードかけてようやく理解できたであろう2つの事実にすぐに気づく。1) ウィスパーズがこの道を塞いでいるなら、他の道も全て塞がれているはずだ。2) ニーガンはアルファと共謀している。なぜなら、これは救世主の策略だからだ。キャラバンはヒルトップに戻り、決着をつけるしか選択肢がない。
絶望は深まるばかり。主要キャラクターたちは、もはや倒すことのできないほど強大な敵との対峙を覚悟しながらも、奇跡を起こそうと全力を尽くす。ユージーンの場合は文字通り奇跡を起こす。彼は、襲撃開始時にゾンビの第一波を切り裂く、とてつもなくイカした電流を流すワイヤーを設置する。さらに、柱や棒で築かれたバリケードに加え、シーズン序盤でアーロンが訓練していた、スパイク付きの金属盾で武装した訓練を受けた民兵も登場する。ヒルトップは戦わずして陥落することはない。
もし「モーニング・スター」の魅力がこれだけだとしたら、特に最近の作品と比べれば、ウォーキング・デッドとしては良いエピソードになるだろう。このエピソードを素晴らしいものにしているのは、破滅から生まれた真に優れたキャラクターの瞬間がいくつかあり、それを圧倒的な演技力を持つ俳優たちが演じていることだ。カリー・ペイトンとメリッサ・マクブライドは、エゼキエルとキャロルの再会に美しいメランコリックさをもたらしている。特に、キャロルがエゼキエルの首に大きくなっている腫瘤を発見し、彼が癌にかかっていることに気づく場面では、エゼキエルはおそらく癌で死ぬまで生きられないだろう。その後、キャロルは、昨年キャロルが車で追い払った、ほとんど怯えているリディア（キャサディ・マクリンシー、この場面も素晴らしい）と素晴らしい心の対話をする。キャロルは謝罪するが、リディアの母親アルファを殺すと誓う。リディアはキャロルの心情を掴んでおり、「アルファを殺しても私たちは救われない」と言い放ち、冷徹でタフな性格とは裏腹に、ウィスパーズのリーダーへの復讐心は怪物を止めるためでも復讐のためでもないことをキャロルに認めさせる。キャロルはエゼキエルとヘンリーと共に、ようやく幸せで健全な生活を取り戻したばかりだった。アルファがその生活を奪ったことで、キャロルはシーズン2で娘ソフィアを亡くした時と同じように、傷つきやすく傷つきやすい状態になってしまったのだ。
https://gizmodo.com/a-new-walking-dead-world-beyond-trailer-hits-the-road-1841889315
一方、過去2話で既に素晴らしい演技を披露しているノーマン・リーダスには、自身も2つの衝撃的なシーンがある。1つ目はペイトンとのシーン。ダリルがエゼキエルと心を通わせようとする瞬間だ。キャロルとエゼキエルの恋愛関係が、ダリルとの非常に親密で感情的な友情と衝突したことで、二人は常にぎこちない関係だった。しかし、死がほぼ確実な状況になった時、ダリルはついに手を差し伸べる。「君と僕は、あまり話すことはなかった。でも、だからといって君が経験してきたことを僕が知らないわけじゃない。君は誰よりも強い。そして、それを心から喜んでいる人たちがここにはたくさんいる。僕もだよ」
ぎこちないながらも心温まる、それがダリルにぴったりのセリフだ。ここ10年、ダリルはごく少数の人物にしか心を開かなかった。だからこそ、彼が何らかの形で感情的な繋がりを築こうとする姿は、まさに胸を打つ瞬間であり、エゼキエルへの懇願によってその思いは一層強くなる。「もしどちらかが倒れたら、もう一人がヒルトップの子供たちを見つけて逃げる」と。エゼキエルが同意して立ち去ると、ダリルは振り返る。すると、ジュディスがそこに座り、戦いに加わりたいと告げるのを待っているのを見て、ダリルは驚く。
ダリルはこれまでにも何度かクールなおじさん役を演じてきたが、ジュディスはまだ幼く、実の父親のような存在を恋しがっているため、感情的にオープンな新しいダリルはすんなりとその役目に入り、彼女を蔑むことなく、時が来たら自分かエゼキエルと一緒に去ることを誓わせる。素敵なシーンだが、ここで私を虜にしたのはジュディスがダリルにプレゼントをあげる場面だ。彼女は彼のレザージャケットの右翼に、シーズン9で（かなり不可解なことに）なくしてしまったダリルの翼の代わりに、新しい鮮やかなブルーの翼を縫い付けたのだ。ダリルは驚きと感動で思わず息を呑み、口に手を当てて「素敵！」と言った。まるで、ある日学校で自分の描いた絵を持って帰ってきた実の娘がいるかのようだった。とても微笑ましい。
https://gizmodo.com/on-the-walking-dead-its-time-to-have-a-goddamn-drink-1535286546
過去10年間見てきた、ぶっきらぼうで打ち解けにくいダリルとは一線を画している。しかし、シーズン中盤の初回放送でキャロルが見せた奇妙な愚行とは違い、これはしっくりくる。それはずっとダリルの一部であり、適切な状況が重なって表に出てくるまで隠されていたのだ。こう言いましょう。ダリルの性格がこれほど劇的に変化したことを考えれば、彼がかつて傷ついた天使であり、ジュディスがそれを再び完全な姿にしたのは偶然ではない。『ウォーキング・デッド』の制作陣は、ここで何をすべきか分かっている。それは奇妙でありながら素晴らしいことだ。
ダリル／リーダスにまたしても素晴らしい瞬間が必要だったわけではないが、ついにその瞬間が訪れる。戦いが始まろうとする時、ダリルはダンジョンズ＆ドラゴンズ風のモーニングスターを手に取り、軍の先頭へと駆け上がる。その全てが、超カッコいいスローモーション映像で描かれている。少し安っぽいが、実にクールで、実に満足感に溢れる。しかし、その後すぐに事態は悪化する。スパイクシールドや軍隊式陣形、電流を流すワイヤーを駆使しても、ゾンビの数はあまりにも多く、戦うには多すぎる。しかし、ウィスパーズはゾンビを殺すだけでは満足せず、ヒルトップの住民にも絶望を味わわせようとする。そこでウィスパーズは、ヒルトップの住民たちとヒルトップの壁に樹脂の袋を投下する。樹脂の中には、現実世界ではかなり燃えやすいものがあることをご存知でしたか？ウォーキング・デッドの世界でも同じようなことが起こります。善玉たちがコロニー内への撤退を決めたまさにその時、ウィスパラーズが火矢を放ち始め、壁が燃え上がり、ヒルトップ軍はゾンビの大群と共に外に閉じ込められてしまうのです。一体誰がどうやってここから生きて脱出できるのか、全く想像もつきません。それがとてもワクワクします。
さらに重要なのは、エピソード全体が素晴らしくて、ウィスパラーズがあの巨大なパチンコ（まるでツタみたい？）や弓矢をどこで掘り出したのかなんて、もうどうでもいいくらいだということです。来週のエピソードはまた駄作になるかもしれませんが、今のところは、私はウォーキング・デッドをとても楽しく、幸せに見ている視聴者です。
さまざまな思索:
もう一つのストーリーは、ユージーンと謎めいたラジオ仲間のステファニーの、芽生えつつある関係です。シーズン1では二人はまるでいちゃついているかのようで、ついに対面しようと話し合います。ところが、二人とも衛星の落下を目撃していた（シーズン10の初回放送）ことから、二人の距離は数百マイルしかないことに気づきます。しかしステファニーは、ユージーンが自分の仲間に自分や自分のコミュニティのことを話さないよう、まだ警戒しています。その後、ロジータはマイク越しにステファニーの声を聞き、「こんにちは」と声をかけ、怖気付いてしまいます。ところが…
…ユージンがアイアン・メイデンの「When the Wild Wind Blows」を歌い、ステファニーも戻ってきて一緒に歌います。なんと、俳優のジョシュ・マクダーミットは素晴らしい歌声の持ち主だったようです！
ひどい展開になると思ったのは、ロジータがユージーンにキスを申し出た時です。ユージーンは二人が初めてスクリーンに登場した時からずっとロジータに想いを寄せていて、時が経つにつれてその気持ちはますます薄れていきました。ドラマで二人がついにくっつくのかと心配していましたが、ユージーンがロジータにキスできない時、ロジータがユージーンに自分がステファニーに完全に夢中になっていることを悟らせるためだけにそうしたのだと分かりました。これはこれでいいんです！
かつてガンマと呼ばれていた元ウィスパラーのメアリーは、捨てられた甥のアダムに会うためにヒルトップに連れてこられたが、アール（実は今もアダムの面倒を見ている）とアルデンはそれを許さない。それも当然だ。特に後半で、アルデンがメアリーがアダムに会うのを積極的に阻止する場面では、ヒルトップがウィスパラーと戦っているのは、彼らが赤ん坊をゾンビに食べさせるために捨てるような連中だからであり、ヒルトップパーズは赤ん坊を救い出すほど思いやりのある連中だと感情的に指摘する。つまり、アダムはヒルトップが守ろうとしている世界の、そしてまさにその夜のために戦っている世界の、いわば生きる象徴のような存在なのだ。アレクサンドリアは今は（奇妙なことに）メアリーに冷淡かもしれないが、面会権を得るにはヒルトップに自分の実力を証明する必要があるだろう。
ゾンビの大群から逃げ、ゾンビの到来を予感させるネズミの大群が森から飛び出すシーンは素晴らしい瞬間だった。
ニーガンはアルファに、ヒルトップの全員を殺すよりも、降伏させてウィスパーズに加入させる方が満足感が得られるかもしれないと提案する。これは、ニーガンがかつての捕虜を内部から助けようとしている可能性を示唆しているように見える。しかし、戦闘が始まり、アルファがいずれにせよ彼らを殺すつもりだと悟ったニーガンは、アルファに理由を尋ねる。彼女は「仲間になる…自分の群れの一員として」と答え、ニーガンはそれを心からカッコいいと思っているようだ。さらに、ゾンビマスクも手に入れたので、彼は完全にウィスパーズ・チームの一員になったようだ。
キャロルが見つめている印象派の絵画に出てくる人物全員の名前を挙げられる人がいたら、それは典型的なマーベル賞の受賞候補です。
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