皮膚科医たちは、厄介な白癬を引き起こす可能性のある2種類の真菌の出現に警鐘を鳴らしている。水曜日に発表された新たな報告書では、性行為によって感染する白癬菌の米国初症例が報告されている。また、最近の別の論文では、白癬菌感染症の治療に用いられる最も一般的な抗真菌薬に耐性を持つ菌種の出現について詳述されている。
白癬（りんぐう）は、その名前にもかかわらず、寄生虫とは全く関係がありません。特定の真菌による皮膚感染症によって引き起こされる円形の発疹を指します。これらの感染症は白癬とも呼ばれ、発生する場所によって様々な呼び名があります。例えば、脇の下や股間付近の感染症は水虫、股間白癬と呼ばれます。
白癬を引き起こす真菌は約40種類あります。これらの感染症は通常、軽度（ただし、強いかゆみを伴う）で、抗真菌薬で治療できます。しかし近年、アジア、ヨーロッパ、そして最近ではアメリカの皮膚科医は、通常よりも少し奇妙で、より重篤な白癬感染症を目にするようになりました。
ニューヨーク大学ランゴーン・ヘルスで皮膚の自己免疫疾患を専門とする医師、アヴロム・カプラン氏とその同僚たちは最近、こうした症例の一つに遭遇した。30代の男性患者は、性器とその周囲に鱗屑状の円形の発疹を発症した。初期の検査では、この男性の真菌は水虫や爪白癬を引き起こす典型的な真菌種と特定されたが、遺伝子配列解析の結果、実際には新興真菌であるトリコフィトン・メンタグロフィテスITS遺伝子型VII（TMVII）であることが明らかになった。
TMVIIは以前、ヨーロッパの一部で検出されており、主に性行為による感染が疑われます。これは、他の白癬の原因ではほとんど見られない現象です。昨年発表された、フランスにおけるTMVII症例13件を調査した論文では、ほぼすべての症例で性行為による感染の証拠が見つかりました。これらの症例はすべて男性で、12件は男性と定期的に性行為を行っていたと報告しています。他の研究では、TMVIIの発生源は東南アジアにあり、感染した性労働者との接触が初期の感染拡大を助長した可能性があるとされています。
そもそもカプラン氏らがTMVIIに注目するようになったのは、このフランスの論文がきっかけだった。そして案の定、彼らが注目する症例を見つけるのに時間はかからなかった。水曜日にJAMA Dermatology誌に掲載されたこの最新の症例は、米国で初めて報告されたTMVIIの症例とみられ、以前の症例と同様の特徴をいくつか備えている。患者は最近ヨーロッパとカリフォルニアに旅行し、旅行中に複数の男性パートナーと性交したと報告している。
「臨床医にとっての教訓は、TMVIIが米国に到来しており、我々はそれを認識しておくべきだということです」とカプラン氏はギズモードに語った。
驚くべきことに、これはカプラン氏が最近遭遇した2番目の新興真菌です。昨年5月、彼と他の研究者（地方自治体やCDCの保健当局者を含む）は、米国で初めて確認されたインドチロフィトン・インドチネアの症例を詳細に報告しました。今年5月、カプラン氏らは、これらの症例と最近ニューヨーク市で発見された他の症例に関する論文を執筆しました。
インドで初めて発生したと考えられるT. indotineaeは、いくつかの理由から懸念されています。第一に、この菌はより重度の白癬を引き起こす傾向があり、全身に痒みを伴う、時には非定型の発疹が現れ、湿疹と間違えられる可能性があります。第二に、市販の外用抗真菌クリームは通常効きません。また、この菌は第一選択薬であるテルビナフィン（経口投与であっても）に耐性を示すことが多く、他の2つの経口薬、フルコナゾールとグリセオフルビンにも耐性を示すことがよくあります。現時点で確実に効果があると思われる薬はイトラコナゾールですが、感染を完全に治すには8週間以上かかる場合があり、他の一般的な薬との相互作用を引き起こす可能性があります。それだけでは不十分であるかのように、この菌は性感染の可能性もあるようです。
「生活の質に重大な影響があること、他の人に感染する可能性があること、第一選択の経口抗真菌薬が効かないことが多いこと、経口抗真菌薬では治療期間が長いことなどを考えると、非常に心配な問題であり、市販の局所抗真菌クリームで治療することが多い、より一般的な白癬とは異なります」とカプラン氏は述べた。
TMVIIについては今のところあまり分かっていませんが、これもまた通常の白癬よりも治療が難しいようです。カプラン氏の患者は、当初4週間のフルコナゾール投与に反応しませんでしたが、テルビナフィンを6週間投与した後に症状が改善しました。最終的にイトラコナゾール投与に切り替えられ、カプラン氏によると、これにより感染は完全に消失したようです（念のため、現在も経過観察中です）。
少なくとも現時点では、これらの新興真菌は米国において緊急の公衆衛生上の懸念事項ではありません。重要なのは、研究チームがTMVIIまたはT. indotineaeがこの地域で風土病化したという証拠を見つけていないことです。しかし、これらの新たな真菌やその他の真菌の脅威をより深く理解するためには、さらなる研究が必要だとカプラン氏は述べています。
例えば、現在、医師が他の種類の感染症で時折行えるように、検査結果のみからこれらの真菌が特定の薬剤に対してどの程度耐性を持っているかを正確に判断することは不可能です。この情報不足は、患者の治療期間を長引かせる可能性があります。研究チームはまた、この研究が他の皮膚科医にこれらの真菌について知ってもらうきっかけとなることを期待しています。TMVIIとT. indotineaeはどちらも、従来の検査では他の一般的な白癬菌と誤診される可能性があり、適切な治療がさらに遅れ、患者の苦しみが長引く可能性があります。
カプラン氏らは、公衆衛生当局や米国皮膚科学会と協力して、これらの菌類に関するニュースを広め、これらの感染症を効果的に診断し治療する方法に関するすぐに利用できるリソースを開発している。
「これらの問題に取り組んでいる本当に素晴らしい人々がたくさんいるので、感染症は懸念されるものの、一致団結して取り組む努力がなされている」とカプラン氏は語った。
